Les plus grandes machines du monde sont des prouesses scientifiques et techniques impressionnantes et témoignent de l’ingéniosité, de la créativité et de la vision de leurs concepteurs et constructeurs.
Les machines existent depuis des siècles, mais au cours des dernières décennies, nous avons assisté au développement de machines véritablement massives et impressionnantes. Ces machines sont utilisées dans une variété d’industries, de l’exploitation minière et de la construction aux transports et à l’énergie.
Voici quelques-unes des plus grandes machines jamais construites :
1. La Station spatiale internationale
International space station (Photo: dima_zel via Getty Images)
La Station spatiale internationale est l’un des plus gros engins spatiaux au monde. Fruit d’un effort conjoint des Américains, des Russes, des Européens, des Japonais et des Canadiens, elle aurait coûté plus de 150 milliards de dollars. Elle tourne autour de la Terre toutes les 93 minutes à une vitesse de 27 600 km/h et pèse près de 450 tonnes. Elle mesure 73 mètres de long et 109 mètres de large.
L’ISS a été lancée en 1998 et est principalement un laboratoire de recherche menant des expériences dans des domaines scientifiques tels que l’astrobiologie, la physique, la météorologie et l’astronomie.
2. Le Grand collisionneur de hadrons
Le Grand collisionneur de hadrons (LHC) est le plus puissant accélérateur de particules jamais construit. Il se trouve au CERN, l’Organisation européenne pour la Recherche nucléaire, dans un tunnel situé à 100 mètres sous terre, de part et d’autre de la frontière franco-suisse, près de Genève (Suisse).
Ce mastodonte n’a pas de roues, il ne peut ni voler ni flotter et il ne peut pas extraire des milliers de tonnes de terre et de roche. Non seulement c’est la plus grosse machine jamais construite, mais c’est aussi la plus lourde du monde et la plus complexe de par sa conception.
Sa construction a duré dix ans, entre 1998 et 2008, et a nécessité la collaboration de plus de 10 000 scientifiques, ingénieurs et techniciens, de plus de 100 pays et de centaines de laboratoires et d’universités de renommée mondiale dans le monde entier. Son coût s’élève à environ 3 milliards de livres sterling.
Ironiquement, la plus grande machine du monde a été construite pour étudier les plus petites particules de notre univers ainsi que les théories entourant la physique quantique et des particules de haute énergie, la cosmologie et la relativité générale.
3. Bagger 293 (Roue à godets géante)
Le Bagger 293 est un excavateur à roue-pelle utilisé pour extraire le charbon.
Le Bagger 293 , construit par la société allemande TAKRAF en 1995, est un véritable chef-d’œuvre d’ingénierie et le plus grand véhicule terrestre au monde . Cette excavatrice à roue-pelle massive est un outil essentiel pour l’exploitation du lignite dans la région de Rhénanie en Allemagne, conçue pour gérer efficacement les travaux d’excavation à grande échelle.
Mesurant 96 mètres de haut et 225 mètres de long, et pesant 14 200 tonnes, le Bagger 293 éclipse la plupart des autres machines en termes de taille et de capacité. Son coût estimé est d’environ 100 millions de dollars, ce qui souligne encore davantage son importance en tant qu’atout vital dans les opérations minières.
Des capacités exceptionnelles
La Bagger 293 est dotée d’une capacité impressionnante de déplacement de 240 000 mètres cubes de terre par jour, soit l’équivalent de la charge de travail de plus de 40 000 ouvriers ou de plus de 10 000 camions à benne basculante. Cela en fait l’une des excavatrices les plus efficaces au monde. Alimentée par 16,56 mégawatts d’électricité fournie par l’extérieur, la machine fonctionne sous le contrôle de cinq opérateurs qui assurent la précision et la sécurité à chaque phase de son fonctionnement.
Le Bagger 293, qui travaille principalement dans la mine à ciel ouvert de Hambach, joue un rôle crucial dans l’extraction d’environ 40 millions de tonnes de lignite par an. Les déblais, qui totalisent environ 250 millions de mètres cubes par an, sont déposés méthodiquement le long des bords de la mine.
4. Bertha (Machine de creusement de tunnels)
Bertha est une machine de forage de tunnel, une machine à bouclier fermé avec une tête de coupe de 57 pieds de diamètre. C’est la plus grande machine d’équilibrage de pression terrestre. Fabriquée par Hitachi Zosen Sakai Works à Osaka, au Japon, l’équipe l’a assemblée sur place lorsqu’elle a creusé le tunnel de la State Route 99 sous le centre-ville de Seattle.
Cette machine de 80 millions de dollars possède 600 disques de coupe montés sur une face en acier, mesure 300 pieds de long et pèse 6 900 tonnes. Avec une puissance installée de 22 000 kilowatts-secondes et une poussée maximale de 392 000 kilonewtons, Bertha peut tourner jusqu’à 1,8 tour par minute et a un couple de 147 000 kilonewtons-mètres.
L’équipe de Bertha a terminé les travaux sur la State Route 99, un tunnel de 2 miles de long sous Seattle en 2017. Le projet de remplacement du tunnel du viaduc de l’Alaskan Way du département des transports de l’État de Washington a commencé en 2013.
5. Le Prélude
Il s’agit d’une plate-forme flottante de gaz naturel liquéfié. Appelée Prelude, elle appartient à Shell et a été construite dans des chantiers navals en Corée du Sud, à Dubaï et ailleurs dans le monde.
Outre le fait qu’il s’agit de l’une des plus grandes machines au monde, il s’agit de la plus grande installation offshore jamais construite. Elle mesure 488 mètres de long, 74 mètres de large et pèse environ 300 000 tonnes. Entièrement chargé, Prelude déplace 600 000 tonnes, soit plus de cinq fois le déplacement du plus grand porte-avions du monde. Il a coûté environ 12 milliards de dollars et opère à 475 km au nord-est de la côte ouest de l’Australie.