Les ressources naturelles Afrique : une richesse immense
Parler de ressources naturelles Afrique revient d’abord à mesurer une richesse immense. Le continent est sans doute le mieux doté du monde. Sa superficie atteint environ 30,3 millions de kilomètres carrés, îles comprises. Elle couvre ainsi environ six pour cent de la surface du globe et un cinquième des terres émergées. Aujourd’hui, le continent compte environ 1,2 milliard de personnes, soit 17 % de la population mondiale. Cette population se répartit inégalement entre 55 États. Dans l’ensemble, la densité de population reste inférieure à la moyenne mondiale, avec environ 35 personnes par km².
La richesse de l’Afrique se trouve d’abord dans son sol. En effet, le continent détient 24 % des terres arables mondiales, alors qu’il ne génère que 9 % de la production agricole. Toutefois, la répartition des terres fertiles reste inégale. De grandes zones désertiques s’étendent dans le bassin sahélien. En revanche, des zones humides très fertiles se trouvent autour des bassins hydriques et le long des grands fleuves.
Le sous-sol et l’énergie : un potentiel considérable
Bien que les terres n’aient pas encore déployé tout leur potentiel, c’est probablement le sous-sol africain qui regorge le plus de richesses. L’Afrique possède à elle seule plus de 60 types de minerais différents. Au total, les ressources naturelles Afrique représentent un tiers des réserves minérales mondiales, tous minerais confondus. À titre d’exemple, le continent détient :
- 90 % des réserves de platinoïdes ;
- 80 % du coltan ;
- 60 % du cobalt ;
- 70 % du tantale ;
- 46 % des réserves de diamant ;
- 40 % des réserves aurifères ;
- 10 % des réserves pétrolières.
Une énergie abondante mais peu consommée
Enfin, parmi les ressources naturelles Afrique, on trouve des sources énergétiques très variées. Elles sont réparties dans des zones distinctes. Les énergies fossiles sont abondantes : gaz en Afrique du Nord, pétrole dans le Golfe de Guinée et charbon en Afrique australe. À cela s’ajoutent des bassins hydrauliques en Afrique centrale. On trouve aussi des gisements d’uranium. Le rayonnement solaire est fort dans les pays sahéliens. Enfin, des capacités géothermiques existent en Afrique de l’Est. Le paradoxe est pourtant clair. Le continent est une puissance énergétique grâce à ses ressources. Pourtant, il reste un nain électrique en matière de consommation.
La population africaine représente environ 17 % de la population mondiale. Elle ne consomme pourtant que 4 % de l’énergie produite. Pour combler ce déficit, il faut répondre aux besoins croissants d’une population en augmentation. La demande énergétique du continent devrait augmenter d’environ 75 % dans les vingt prochaines années. Cette hausse représente donc une aubaine. Elle pourrait bien contribuer à débloquer le potentiel de croissance industrielle.
Pays riches mais peuples pauvres : les ressources naturelles Afrique sont-elles une malédiction ?
En dépit de toutes les richesses naturelles dont il regorge, le continent africain demeure le plus pauvre de la planète. Des différences marquantes existent toutefois entre les pays. En effet, l’Afrique impressionne par ses contrastes saisissants. Les revenus générés par l’exploitation de ses ressources sont en hausse. De même, des milliards sont issus de grands projets d’investissement. Pourtant, selon la Banque mondiale, quarante pour cent de la population africaine continue de vivre sous le seuil de pauvreté. Ce seuil correspond à moins de 2 dollars par jour. Ce chiffre est en hausse, malgré des progrès notables dans certains pays.
Toutes ces richesses n’ont pas permis l’émergence économique du continent. Force est de constater que les grands pays producteurs de minerais figurent parmi les économies les moins diversifiées du continent. D’autres pays, pourtant moins bien nantis, comme l’Île Maurice, font mieux. Plus récemment, l’Éthiopie a amorcé un décollage remarquable grâce à l’accent mis sur le secteur manufacturier. En outre, ces grands pays dépendants des ressources minières vivent de rentes. C’est pourquoi ils restent très vulnérables aux cycles des prix des matières premières, connus pour leurs trajectoires imprévisibles.
Des richesses qui deviennent source de crises
Certains analystes affirment d’ailleurs que les ressources naturelles Afrique sont en fait une malédiction qui gangrène les pays du continent. Elles ont souvent provoqué crises et tensions. Les analystes citent notamment la corruption, des crises politiques à répétition liées à la soif du contrôle des richesses, ainsi que des contrats secrets et obscurs. Seuls les chefs d’État et les grandes sociétés en connaissent les détails. Selon ces analystes, il n’est donc pas surprenant que l’exploitation des ressources ait eu si peu d’impact sur le quotidien des populations. Pendant ce temps, une poignée de proches du pouvoir en a largement profité pour enrichir toute leur descendance.
Vers des programmes de transformation économique
Il faut tout de même reconnaître que, sous la pression de la rue, la situation évolue. Les citoyens réclament davantage d’équité dans le partage des richesses. Ils demandent aussi plus de transparence sur la gestion des rentes et des contrats. Il devient donc de plus en plus difficile pour les gouvernements de justifier l’immobilisme économique et social. Ainsi, de nombreux pays ont franchi le pas. Ils ont lancé de vastes programmes de transformation économique, destinés à sortir leurs nations de la spirale infernale du sous-développement. Les piliers de ces programmes reposent sur l’industrialisation. Celle-ci s’appuie sur les atouts naturels, notamment l’agriculture et les minerais.
À l’instar du Ghana, de la Côte d’Ivoire, du Congo ou de la Tanzanie, les plans de développement nationaux s’attachent désormais à promouvoir les filières industrielles et agricoles. Ces filières ajoutent de la valeur aux matières premières. Elles visent ainsi à mieux tirer profit des ressources naturelles Afrique. Ce choix s’inscrit dans une logique de transformation locale.
Les matières premières de l’Afrique : objets de toutes les convoitises
Des matières premières au cœur de nos vies
Les matières premières sont la base du développement de notre société. Elles constituent le socle de notre consommation alimentaire, industrielle et énergétique. Ces matières sont donc indispensables à la survie de notre mode de vie. C’est pourquoi, depuis toujours, elles se trouvent au cœur de la machine politique et des relations internationales. Parfois, elles servent d’instrument de contrôle ou de domination.
Des terres fertiles très convoitées
Il n’est donc pas difficile de comprendre pourquoi l’Afrique suscite tant de convoitises. Comme mentionné précédemment, le continent détient une grande partie des réserves des trois grands types de matières premières. Il s’agit des terres fertiles, nécessaires à l’agriculture, des minerais et des énergies. Ainsi, les ressources naturelles de l’Afrique revêtent une importance stratégique. Grâce à elles, les pays peuvent se développer, prospérer et même se protéger d’une éventuelle pénurie.
Pourtant sous-exploitées, les terres fertiles du continent n’échappent pas à la convoitise des grands groupes industriels. Elles attirent même des pays étrangers. Ces dernières années, un phénomène inquiétant d’accaparement des terres a pris de l’ampleur. Il se fait souvent au détriment de l’agriculture familiale. Il fait craindre des risques d’injustice, de conflits et de violences envers les communautés paysannes. À terme, il comporte aussi des risques politiques, en raison de la déstabilisation du tissu social qui peut en découler.
Une Afrique longtemps spoliée, aujourd’hui disputée
Notamment à cause de ses richesses minières, l’Afrique a longtemps été spoliée par les puissances étrangères. Pendant longtemps, elle a servi de terrain de jeu aux puissances coloniales, jusqu’au milieu du 20ᵉ siècle. Aujourd’hui, le continent est plus que jamais au cœur d’âpres batailles de contrôle et d’influence. Ces batailles opposent les puissances traditionnelles, qui y perdent pied, aux pays émergents, qui souhaitent se rapprocher du continent. Cette guerre stratégique constitue un enjeu majeur des relations entre l’Afrique et les puissances internationales. Les ressources naturelles de l’Afrique restent donc au centre de ces rivalités.
Des acteurs de plus en plus nombreux
La sécurité énergétique est plus que jamais au cœur des enjeux géopolitiques de notre siècle. Il s’agit avant tout d’asseoir sa souveraineté et de maîtriser les sources d’approvisionnement. La Chine n’a-t-elle d’ailleurs pas été pointée du doigt pour ses accords « en nature » portant sur les ressources naturelles de l’Afrique ? En effet, en échange de financements pour l’infrastructure, plusieurs pays ont accepté de rembourser leurs dettes sous forme de barils de pétrole ou de minerais stratégiques. Certains de ces minerais sont nécessaires à l’industrie des énergies renouvelables.
Les manœuvres d’influence sont toutefois aujourd’hui bien plus complexes qu’autrefois. Elles reposent désormais sur un nombre croissant d’acteurs. Certains ne sont pas très transparents ni scrupuleux. D’autres entretiennent des relations très étroites avec certains États. Ces acteurs sont multiformes. On y trouve des entreprises privées et publiques, des gouvernements et des fonds d’investissement. On compte aussi des organisations non gouvernementales, dont certaines sont financées par des acteurs ayant eux-mêmes des intérêts. Enfin, les organismes financiers multilatéraux ont longtemps défendu un dogme libéral, inspiré du modèle occidental. Aujourd’hui, de nouveaux acteurs ont fait leur apparition, avec leurs propres visions du monde.
Les richesses minières au cœur des enjeux économiques, géostratégiques et symboliques
Une dimension stratégique liée à la nature des métaux
Le fondement de la dimension stratégique des ressources minières repose sur deux éléments clés. D’abord, la nature de ces ressources en fait un paramètre décisif dans les stratégies d’influence. Par exemple, certains pays détiennent aujourd’hui un quasi-monopole sur la production de métaux dits critiques. Ces métaux sont indispensables à l’industrie high-tech. À moins de trouver des substituts abondamment disponibles dans un futur proche, cette dépendance ne fera que s’accentuer. Elle sera renforcée par les défis liés au changement climatique et par le développement croissant des technologies dites « vertes ». Pour aller plus loin, consultez notre article sur les ressources minérales du continent, entre bénédiction et malédiction.
Des marchés financiers sous pression
Ensuite, la structure et le fonctionnement des marchés des matières premières sont déterminants. Ils influencent autant la stratégie des États producteurs que celle des États consommateurs. Une grande partie des échanges se négocie sur les marchés financiers. Ces marchés sont en proie à la spéculation. Ils restent donc sujets à la volatilité des prix. Ces mécanismes échappent souvent au contrôle des pays producteurs. Ceux-ci tentent alors de s’en prémunir en jouant sur l’offre. Quant aux pays consommateurs, ils exercent leur influence pour ne pas subir de pénurie. Producteur principal, l’Afrique concentre des ressources naturelles essentielles, ce qui la place au cœur de ces enjeux. Sur le plan économique, les pays consommateurs cherchent avant tout à maîtriser leurs sources d’approvisionnement.
Une Afrique qui attire les investisseurs
Par ailleurs, l’attrait économique de l’Afrique ne fait pas de doute. Loin de n’être qu’un continent récepteur d’aide au développement, l’Afrique est un continent en pleine croissance. Le continent représente désormais un marché de consommation non négligeable et une terre d’investissement. Il recèle donc de réelles opportunités d’affaires. Elle compte bien prendre sa revanche en comblant son retard de développement. En même temps, ses ambitions de développement passent par une meilleure utilisation des ressources naturelles de l’Afrique. Ces plans sont sans doute sources d’inquiétude, car ils pourraient menacer la sécurité d’approvisionnement des pays qui en dépendent.
Ressources naturelles Afrique : une convoitise sans détour
Ainsi, chaque stratégie de rapprochement cache un objectif à peine voilé : sécuriser l’accès aux ressources naturelles de l’Afrique. Les pays considèrent notamment ces ressources comme critiques. C’est le cas du cobalt, utilisé dans la fabrication de nos appareils téléphoniques et informatiques. La République Démocratique du Congo (RDC) fournit à elle seule plus de la moitié des besoins mondiaux en cobalt.
Des enjeux géostratégiques et symboliques
Du point de vue géostratégique, les nouvelles puissances émergentes, comme la Chine ou l’Inde, multiplient les alliances stratégiques. Elles cherchent ainsi à asseoir leur influence politique et militaire. Elles espèrent aussi rééquilibrer le jeu géopolitique mondial. Enfin, du point de vue symbolique, ces pays gagnent davantage de poids sur la scène internationale. Ils y parviennent en s’ancrant sur le continent. Ils concurrencent ainsi, voire dominent parfois, les puissances occidentales.
Les ressources naturelles Afrique au cœur des enjeux politiques
Certains pays africains l’ont bien compris. Le statut de producteur de matières premières critiques leur donne un pouvoir non négligeable. Ce statut leur permet de définir les règles du jeu. Ils peuvent faire valoir leur souveraineté sur les ressources. Ils peuvent aussi conserver des parts importantes dans les concessions accordées aux investisseurs privés. Enfin, ils peuvent contrôler les rentes. C’est notamment le cas de l’Angola, de l’Algérie ou encore de la Guinée.
Toutefois, leur point faible reste la maîtrise de la chaîne de valeur en aval. Il s’agit surtout des filières industrielles. En effet, les matières premières n’ont une valeur stratégique que lorsqu’elles sont transformées en biens de consommation. Or, ceux qui détiennent réellement le pouvoir aujourd’hui sont ceux qui contrôlent les filières industrielles. Ils ne sont pas en Afrique.
L’Afrique est une zone incontournable dans le jeu de pouvoir mondial. Les pays consommateurs exercent donc une influence considérable pour garantir leur approvisionnement en matières premières. Les stratégies varient selon les pays. Les pays occidentaux, moins interventionnistes en apparence, utilisent l’arme du commerce international. Ils recourent aussi aux investissements directs étrangers pour accéder à leurs besoins et les sécuriser. Ils mobilisent par ailleurs la diplomatie en coulisses, afin de s’assurer du bon déroulement des contrats.
À l’inverse, l’influence des États est plus marquée dans les pays consommateurs. C’est le cas de la Chine, de l’Inde ou de la Corée du Sud. Dans ces pays, les gouvernements n’hésitent pas à intervenir directement. Ils financent des projets de développement, parfois liés à l’approvisionnement en matières premières. Ils investissent aussi directement dans les unités de production. Ces pratiques montrent bien que les ressources naturelles de l’Afrique intéressent les puissances du monde entier.
La Chine et l’Afrique : quelle relation ?
L’émergence de la Chine en Afrique frappe par son ubiquité. Il n’y a pas un pays qui n’ait renforcé sa relation économique avec la Chine. Cela vaut pour les nations riches en ressources, comme pour les plus pauvres. Cette présence concerne aussi les ressources naturelles de l’Afrique. En effet, depuis le début du 21ᵉ siècle, les investissements chinois et les échanges commerciaux avec l’Afrique ont explosé. La méthode chinoise consiste à utiliser la diplomatie comme catalyseur. Elle ouvre ainsi les portes aux entreprises privées chinoises. Elle associe également des aides et des prêts publics à des projets d’infrastructures. Les entreprises publiques chinoises exécutent souvent ces projets. Dans certains cas, des voix dénoncent le montage financier. Pourtant, le remboursement se fait en « nature », en particulier en matières premières.
Une stratégie tournée vers les infrastructures
Deux éléments sont à retenir. D’abord, cette stratégie s’inscrit dans l’initiative globale de la nouvelle route de la soie. Ce projet vise à construire un vaste réseau d’infrastructures terrestres, maritimes, énergétiques et de communication. Il doit faciliter la connectivité et sécuriser l’accès aux marchés, grâce à la maîtrise de ces réseaux. L’Afrique est le continent qui présente le plus grand déficit en infrastructures. Le continent offre aussi un marché potentiel extraordinaire pour les produits chinois. L’accent mis sur les infrastructures paraît donc des plus logiques.
Ensuite, les entreprises chinoises font face à un marché intérieur très concurrentiel, malgré la demande interne grandissante. L’Afrique, avec sa faiblesse structurelle en matière de développement industriel, représente une aubaine. Elle offre aussi un marché potentiel grandissant aux entreprises chinoises en quête de nouveaux débouchés. L’agence Moody’s évalue à près de 2 500 le nombre d’entreprises chinoises installées en Afrique. Elle chiffre aussi à 114 milliards de dollars les échanges pour l’année 2016. Parmi ces entreprises, plusieurs se situent dans des zones économiques spéciales. Le but de ces zones est d’octroyer des conditions favorables aux entreprises chinoises.
Des méthodes qui rappellent celles des anciens partenaires
Ce « partenariat » entre la Chine et les pays africains n’est pas toujours vu d’un bon œil. Il fait grincer des dents sur le continent. Il irrite aussi les partenaires traditionnels, qui y voient une menace pour leurs propres intérêts. En réalité, les méthodes chinoises ne sont pas si différentes de celles de ses prédécesseurs occidentaux. On observe des murmures à l’oreille des chefs d’État. On voit aussi des aides soi-disant gratuites, mais non dépourvues d’intérêts stratégiques. Enfin, il existe un aveuglement volontaire face aux comportements peu éthiques de certaines entreprises dans les « affaires » africaines. Le partenariat touche donc les ressources naturelles de l’Afrique, au même titre que les autres secteurs.
Vers une gestion des ressources naturelles Afrique au service du développement
Il appartient donc aux pays africains de faire le tri. Ils doivent rester vigilants et dicter les règles de la coopération internationale. Ainsi, ils éviteront de perpétuer cette spirale de dépendance vis-à-vis des forces extérieures. Pour y parvenir, la gestion des ressources naturelles de l’Afrique doit servir le développement du continent. Il s’agit de transformer localement les richesses, plutôt que de les exporter brutes. En diplomatie, et en particulier quand il y a de grands enjeux, il n’y a pas d’amis. Il n’y a que des intérêts.
Le continent peut-il peser sur l’échiquier mondial ?
Le premier enjeu pour les pays riches en matières premières consiste à mieux répartir la rente au profit des populations. Ainsi, ils pourront enfin maîtriser leur trajectoire économique. Ils pourront aussi se débarrasser du fléau de la pauvreté. En effet, les ressources naturelles de l’Afrique font la richesse de ces pays. Pourtant, elles ne profitent pas toujours à tous. Il n’est plus acceptable aujourd’hui que certains pays affichent des revenus par habitant proches de ceux des nations industrialisées.
Plusieurs d’entre eux brassent même des milliards de dollars de rentes. Pourtant, plus de 90 % de leur population vit encore sous le seuil de pauvreté. La redistribution est nécessaire, non seulement pour des raisons d’équité. Elle constitue également un enjeu politique important. En effet, des sociétés plus équitables seront plus stables, donc moins influençables par des acteurs externes. Aujourd’hui, on utilise souvent l’aide au développement comme un cheval de Troie. Elle sert alors à garder la mainmise sur les décisions politiques.
Diversifier l’économie pour sortir de la dépendance
Ensuite, il est nécessaire de rompre avec la dépendance vis-à-vis des exportations de productions brutes. Aucun pays au monde n’a réussi son développement sans une base économique diversifiée. En outre, le point faible de l’Afrique tient à un fait simple. Elle ne contrôle pas les filières de production, alors qu’elle fournit les matières premières. Dans le secteur de l’alimentation, ce contrôle est plus qu’une nécessité.
Les petits producteurs perçoivent des prix plus faibles. Les grosses sociétés de transformation, souvent internationales, en obtiennent davantage. Cet écart se transforme en profits non redistribués. Ces profits repartent souvent vers d’autres pays. Cette dépendance fragilise les ressources naturelles de l’Afrique, dont la valeur part ailleurs. Tant que les pays producteurs ne renforceront pas leurs structures industrielles, ils resteront tributaires des influences stratégiques.
S’unir pour peser sur les règles du jeu
Enfin, l’Afrique ne se fera une place dans le monde que si elle parvient à s’organiser. L’union fait la force, et la coopération intra-africaine doit aller au-delà des questions commerciales. Sur la scène internationale, les pays africains n’ont guère le choix. Ils doivent faire front commun sur les questions stratégiques. Par exemple, les règles du négoce des matières premières se décident loin des pays producteurs. Il en va de même pour leurs prix. Il faut donc s’organiser, avec pour ambition de structurer et de maîtriser ces règles.
Ressources naturelles Afrique : un atout stratégique pour demain
Les enjeux à venir sont importants. Ils sont portés par les révolutions technologiques et les énergies renouvelables. Le rôle des ressources naturelles de l’Afrique dans l’approvisionnement mondial est loin de s’estomper. Au contraire, son importance stratégique va s’accroître. C’est pourquoi il est essentiel de repenser les alliances intra-africaines. Ainsi, le continent pourra peser sur le débat géostratégique.
Source : L’Afrique des ressources naturelles – iisd.org par Isabelle Ramdoo