En dépit de l’existence d’obstacles historiques et contemporains à l’accès à l’éducation et aux ressources, les scientifiques, inventeurs et chercheurs noirs ont constamment fait preuve de résilience et d’innovation. Ils ont éclairé le monde avec leurs découvertes, inventions et contributions à divers domaines, notamment la science, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques. Qui sont donc ces afro-américains qui ont contribué et contribuent à façonner le monde d’aujourd’hui ?
Dr. Mae Jemison, la première femme astronaute afro-américaine
Aucun récit d’inventeurs et de scientifiques noirs contemporains n’est complet sans l’inclusion de l’astronaute Dr. Mae Jemison. En 1992, elle est devenue la première femme noire à voyager dans l’espace à bord de la navette spatiale Endeavour. Née à Decatur, en Alabama, Jemison a obtenu un doctorat en médecine de l’Université de Cornell. Son amour pour la science n’a jamais été confiné à une seule discipline ; elle est une biochimiste accomplie et une ingénieure aérospatiale.
Elle a consacré sa vie à la promotion de la diversité et de l’inclusion dans les STEM et a créé un camp d’été international appelé « The Earth We Share » pour aider les étudiants à penser de manière critique et à résoudre des problèmes mondiaux. Jemison continue de repousser les frontières de ce qui est possible et encourage les autres à faire de même.
George Carruthers
L’astrophysicien George Carruthers a conçu l’Observatoire Astronomique Ultraviolet à Bord de la Lune (Far Ultraviolet Camera/Spectrograph) qui a été utilisé lors de la mission Apollo 16. Cet instrument a permis aux scientifiques de capturer des images de la Terre et de l’espace lointain, offrant de nouvelles perspectives sur l’Univers.
Carruthers a également contribué à la conception et au développement de satellites qui étudient l’atmosphère de la Terre, aidant les scientifiques à comprendre les effets des émissions de gaz à effet de serre sur le climat terrestre. Il a passé sa carrière à promouvoir l’éducation scientifique et à encourager les jeunes étudiants noirs à poursuivre une carrière en STEM.
Ces scientifiques noirs contemporains ne sont que quelques-uns parmi tant d’autres qui ont apporté des contributions significatives à leurs domaines respectifs. Dans la prochaine section, nous nous pencherons sur d’autres figures importantes et explorerons leurs travaux en détail.
Dr. Mark Dean
Le Dr Mark Dean, informaticien et ingénieur électrique, est l’une des figures clés de l’informatique moderne. Dean a été instrumental dans le développement de la première carte mère IBM PC en tant qu’ingénieur en chef de l’équipe qui a conçu le premier IBM PC 5150. Ce travail a jeté les bases du matériel informatique que nous utilisons encore aujourd’hui.
Plus impressionnant encore, Dean est l’un des inventeurs du bus ISA, une interface matérielle qui permet la communication entre les différents composants d’un ordinateur. En outre, il a joué un rôle clé dans le développement de l’écran couleur pour ordinateur.
Dean est un fervent défenseur de la diversité dans les STEM et encourage les étudiants noirs à explorer des carrières dans ces domaines.
Dr. Aprille Ericsson
La Dr. Aprille Ericsson, ingénieure aérospatiale à la NASA, a été la première femme noire à obtenir un doctorat en génie mécanique à l’Université Howard et la première femme noire à recevoir un doctorat en ingénierie au NASA Goddard Space Flight Center.
Ericsson a joué un rôle clé dans de nombreuses missions de la NASA, y compris le développement de la sonde ICEsat-2 qui surveille les changements dans la glace polaire. Elle travaille également sur la mission Mars 2020 et le développement du rover Mars Perseverance. Elle continue d’inspirer la prochaine génération d’explorateurs spatiaux en tant qu’enseignante et conférencière.
Dr. Lonnie Johnson
Le Dr Lonnie Johnson est un ingénieur et inventeur surtout connu pour l’invention du Super Soaker, un jouet devenu un succès commercial mondial. Cependant, l’influence de Johnson dépasse largement le monde du jouet. En tant qu’ingénieur aérospatial, il a travaillé sur plusieurs missions de la NASA, notamment la sonde Galileo pour Jupiter et le télescope spatial Hubble.
L’une de ses inventions récentes, le convertisseur thermique Johnson (JTEC), présente un potentiel révolutionnaire pour les énergies renouvelables. Le JTEC convertit l’énergie thermique en énergie électrique avec une efficacité significativement plus élevée que les méthodes traditionnelles.
Chacun de ces brillants esprits noirs démontre que, malgré les obstacles historiques et actuels, l’innovation et la réussite sont possibles. Leur travail continue de transformer le monde, inspirant la prochaine génération de savants, d’inventeurs et de chercheurs noirs.
Dr. James West
James West est un inventeur et physicien américain dont le travail a révolutionné le son tel que nous le connaissons. En 1962, avec son collègue Gerhard Sessler, West a développé le microphone à électret, une invention qui a amélioré la clarté du son enregistré tout en réduisant le coût de production. Aujourd’hui, environ 90% de tous les microphones utilisés, des téléphones aux appareils d’aide auditive, sont basés sur cette technologie.
West a été récompensé pour ses contributions à la science et à l’ingénierie avec de nombreux prix et distinctions. Il continue de défendre la diversité dans les STEM et travaille pour éliminer les barrières à l’entrée pour les chercheurs noirs et autres chercheurs sous-représentés.
Dr. Gladys West
La Dr. Gladys West, mathématicienne et chercheuse à la retraite, a joué un rôle crucial dans le développement du système de positionnement global, ou GPS. En travaillant pour le laboratoire naval de Dahlgren, en Virginie, West a participé à l’élaboration d’un modèle mathématique précis de la forme de la Terre, une tâche qui a nécessité de nombreuses heures de calculs complexes. Son travail a été essentiel à la création du GPS, un système que nous utilisons tous quotidiennement.
Dr. Ayanna Howard
La Dr. Ayanna Howard est une pionnière de la robotique, dont les recherches ont contribué à façonner la façon dont les robots interagissent avec les humains. Elle est actuellement professeure et présidente du département d’ingénierie robotique à la Georgia Tech, où elle dirige le Laboratoire d’interaction homme-robot.
Howard a également cofondé Zyrobotics, une entreprise qui développe des technologies mobiles d’assistance à l’accessibilité pour les enfants ayant des besoins spécifiques. Elle est connue pour son travail sur les rovers de la NASA, l’assistance robotique aux chirurgiens, et l’intelligence artificielle dans les jouets pour enfants.
Dr. Hadiyah-Nicole Green
La Dr. Hadiyah-Nicole Green, physicienne médicale, a fait des progrès remarquables dans le domaine du traitement du cancer. Elle a développé une technologie innovante qui utilise des nanoparticules d’or et des lasers pour cibler spécifiquement et détruire les cellules cancéreuses sans endommager les cellules saines environnantes. C’est une approche prometteuse pour le traitement du cancer qui pourrait réduire la nécessité de traitements lourds comme la chimiothérapie et la radiothérapie.
Green est l’une des premières femmes noires à obtenir un doctorat en physique aux États-Unis et elle continue de faire progresser la recherche sur le cancer tout en soutenant activement la représentation des femmes noires en STEM.
Dr. Neil deGrasse Tyson
Neil deGrasse Tyson est l’un des astrophysiciens les plus reconnus de notre époque. En tant que directeur du Hayden Planetarium à New York et animateur de plusieurs émissions de télévision populaires sur la science, comme « Cosmos: A Spacetime Odyssey », Tyson a travaillé sans relâche pour rendre la science de l’astronomie accessible et intéressante pour le public.
Tyson a également été une voix influente dans les discussions sur l’importance de la recherche spatiale et le rôle que les sciences peuvent jouer dans l’établissement des politiques publiques. Il a contribué à inspirer une nouvelle génération de scientifiques et d’explorateurs spatiaux avec sa passion pour la découverte et l’apprentissage.
Dr. Jessica Matthews
La Dr. Jessica Matthews est une entrepreneuse qui a inventé le « Soccket », un ballon de football qui génère de l’électricité pendant qu’il est utilisé. Après seulement 30 minutes de jeu, le ballon peut alimenter une lampe LED pendant trois heures.
Elle a fondé Uncharted Power, une entreprise technologique d’énergie renouvelable qui crée des solutions d’énergie propres et efficaces pour les communautés à travers le monde. Matthews travaille pour transformer l’infrastructure énergétique et favoriser l’accès à l’énergie renouvelable pour tous.
Dr. Patricia Bath
Dr. Patricia Bath, décédée en 2019, a laissé un héritage durable dans le monde de l’ophtalmologie. Elle a été la première femme afro-américaine à obtenir un brevet médical pour son invention, le Laserphaco Probe. Ce dispositif a amélioré la procédure de traitement de la cataracte, permettant aux chirurgiens d’éliminer la cataracte avec une précision accrue tout en minimisant le traumatisme oculaire.
En plus de son travail en tant qu’inventrice, Bath a été la première femme à diriger un programme d’ophtalmologie aux États-Unis et a fondé l’Institut américain pour la prévention de la cécité, qui vise à protéger, préserver et restaurer la vue.
Dr. Alexa Canady
La Dr. Alexa Canady est une figure emblématique dans le domaine de la neurochirurgie. En 1981, elle est devenue la première femme noire aux États-Unis à être certifiée en neurochirurgie. Canady s’est spécialisée en neurochirurgie pédiatrique et a consacré sa carrière à soigner les enfants atteints de maladies neurologiques.
Malgré sa retraite en 2001, l’influence de Canady se fait encore sentir aujourd’hui. Sa détermination et son dévouement à ses patients ont fait d’elle un modèle pour les femmes noires dans le domaine médical.
Dr. Warren Washington
Le Dr Warren Washington est un météorologue de renommée mondiale connu pour son travail sur les modèles informatiques du climat. Ses travaux de recherche ont contribué à la création des premiers modèles qui peuvent prédire les effets du changement climatique. Ces modèles sont devenus un outil essentiel pour les climatologues, aidant les scientifiques et les décideurs à comprendre les impacts potentiels du changement climatique et à planifier en conséquence.
Dr Shirley Jackson
Le Dr Shirley Jackson est une physicienne américaine qui a obtenu son doctorat. du Massachusetts Institute of Technology en 1973. Elle a été la première femme afro-américaine à obtenir un doctorat en physique nucléaire au MIT. En plus de sa longue liste de réalisations académiques, elle a également un nombre impressionnant d’inventions à son actif.
Ses expériences en physique théorique ont ouvert la voie à de nombreux développements dans le domaine des télécommunications, notamment le téléphone à touches, le télécopieur portable, l’identification de l’appelant, l’appel en attente et le câble à fibre optique.
Aujourd’hui, le Dr Shirley Jackson est la 18e présidente du Rensselaer Polytechnic Institute à Troy, New York.
Lewis Latimer
L’inventeur et ingénieur Lewis Latimer est né à Chelsea, dans le Massachusetts, le 4 septembre 1848. Il a collaboré avec les grands scientifiques Hiram Maxim et Thomas Edison.
L’une des plus grandes inventions de Latimer était le filament de carbone, un composant essentiel de l’ampoule. Ses inventions ne se sont pas arrêtées là, en collaboration avec Alexander Graham Bell, Latimer a aidé à rédiger le brevet pour la conception du téléphone par Bell. Ce génie a également conçu une salle de bain améliorée pour les wagons de chemin de fer et une première unité de climatisation. Alors la prochaine fois que vous échapperez à une chaude journée dans votre maison fraîche, n’oubliez pas de remercier Lewis Latimer.
Otis Boykin
La contribution la plus notable d’Otis Boykin à la science a probablement été les améliorations du circuit qu’il a apportées aux stimulateurs cardiaques après avoir perdu sa mère à cause d’une insuffisance cardiaque – une contribution qui a sauvé d’innombrables vies depuis. Mais cette seule amélioration faisait partie d’une longue liste de réalisations.
Boykin avait 26 brevets à son nom et est célèbre pour le développement d’ordinateurs IBM, d’une caisse enregistreuse anti-effraction, de filtres à air chimiques et d’une résistance électronique utilisée dans les missiles contrôlés et d’autres appareils.
Charles Drew
Drew était un médecin, un chirurgien et un chercheur médical qui a travaillé avec une équipe de la Croix-Rouge sur des découvertes révolutionnaires concernant les transfusions sanguines. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a joué un rôle majeur dans le développement des premières banques de sang à grande échelle et des programmes de plasma sanguin.
Il a également inventé le, et préparez-vous parce que ce nom est assez charmant — les motos de sang. Ce sont les camions réfrigérés qui, à ce jour, transportent en toute sécurité le sang stocké vers l’endroit où il est le plus nécessaire.
Drew était l’un des médecins les plus éminents travaillant dans son domaine et l’un des seuls Afro-Américains, à une époque où le don de sang était encore séparé selon la race. Drew a finalement démissionné de son poste au sein de la Croix-Rouge américaine en raison de leur insistance à adhérer à cette politique. C’est en 1950 que la Croix-Rouge a finalement reconnu que tous les sangs étaient égaux.
Marian R. Croak
En 2013, Marian Croak a été intronisée au temple de la renommée de Women in Technology International, une décision qui reconnaît ses réalisations remarquables dans le domaine de la technologie. Croak détient plus de 135 brevets, principalement en voix sur protocole Internet (VoIP), certains dans d’autres domaines. Elle a 100 autres brevets actuellement en cours d’examen.
Aujourd’hui, Marian est SVP chez AT&T, sert de mentor pour les femmes dans les laboratoires d’AT&T et siège au conseil d’administration du Holocaust, Genocide and Human Rights Education Center.
Jesse Ernest Wilkins, Jr.
Jesse Ernest Wilkins, Jr. est l’un des mathématiciens contemporains les plus importants d’Amérique. À 13 ans, il est devenu le plus jeune étudiant de l’Université de Chicago. Wilkins a poursuivi ses études là-bas, obtenant un baccalauréat, une maîtrise et finalement un doctorat en mathématiques à l’âge de 19 ans.
Il a publié des articles en mathématiques, en optique et en génie nucléaire. En tant que mathématicien pour l’American Optical Company à Buffalo, NY, il a perfectionné la conception de lentilles pour les microscopes et les utilisations ophtalmologiques. Sa plus grande contribution à la recherche a été le développement de modèles mathématiques pour expliquer le rayonnement gamma et son travail sur le développement d’un blindage contre le rayonnement gamma.
Son autre titre de gloire est venu de travailler sur le projet Manhattan . Au projet Manhattan, Wilkins a travaillé avec le futur lauréat du prix Nobel Eugene Wigner et a apporté des contributions significatives à la physique des réacteurs nucléaires, maintenant connue sous le nom d’effet Wilkins et de spectre Wigner-Wilkins.
Elijah McCoy
Souvent considéré comme l’un des inventeurs noirs les plus célèbres de tous les temps, McCoy a été crédité de 50 inventions au cours de sa carrière.
Dans un effort pour améliorer l’efficacité et éliminer les arrêts fréquents nécessaires à la lubrification des trains, McCoy a conçu une méthode d’automatisation de la tâche. En 1872, il a développé une « coupe de lubrification » qui pouvait automatiquement faire couler de l’huile quand et où c’était nécessaire – essentiel pour éviter de coller à la piste. La coupelle lubrifiante a rencontré un énorme succès et des commandes sont venues des compagnies de chemin de fer de tout le pays.Il était si populaire que lorsque d’autres inventeurs ont tenté de voler son idée et de vendre leurs propres versions de l’appareil, les entreprises n’ont pas été dupes. Ils ont insisté sur l’appareil authentique, l’appelant « le Real McCoy ».
Garrett Morgan
Ceux qui ont survécu à l’une ou l’autre des guerres mondiales grâce à un masque à gaz doivent remercier Garrett Morgan. Morgan a d’abord créé la « cagoule de sécurité » pour aider les pompiers à naviguer dans les bâtiments enfumés, puis l’a modifiée pour transporter sa propre alimentation en air, ce qui en fait le premier masque à gaz efficace au monde.
Il a également eu le bon sens d’ajouter une troisième position au feu de circulation – oui, il fut un temps où les feux de circulation disaient simplement « stop » ou « go » – un ajout qui a encore réduit les accidents d’automobile.
Marie et Mildred Davidson
Mary et sa sœur Mildred ont breveté de nombreuses inventions pratiques. Ils n’avaient pas de formation technique, mais ils étaient tous les deux exceptionnels pour trouver des moyens d’améliorer la vie des gens. Ensemble, ils ont inventé la ceinture hygiénique. Plus tard, Mary a inventé la poche résistante à l’humidité pour la ceinture. Alors qu’elle était handicapée par la sclérose en plaques, Mary a inventé le déambulateur et le porte-papier hygiénique.
Madame CJ Walker
La philanthrope et entrepreneure Madame CJ Walker (de son vrai nom Sarah Breedlove), née de métayers autrefois esclaves, est devenue orpheline à seulement sept ans. Après avoir subi plus tard une perte de cheveux due à une affection du cuir chevelu, Walker a inventé une gamme innovante de produits de soins capillaires afro-américains en 1905 qui l’ont amenée à se distinguer comme l’une des premières millionnaires autodidactes d’Amérique. Son entreprise de cosmétiques très prospère est toujours en activité aujourd’hui.
Thomas L. Jennings
Le premier afro-américain titulaire d’un brevet américain susmentionné travaillait comme tailleur et homme d’affaires à New York lorsqu’il a inventé un procédé de nettoyage à sec de vêtements délicats connu sous le nom de « récurage à sec ». Jennings a déposé une demande de brevet en 1820 et a reçu son approbation historique l’année suivante. Avec l’argent qu’il a gagné grâce à son invention, l’ancien esclave a à la fois fait un don à des causes abolitionnistes et aurait même libéré les membres de sa famille encore esclaves.
Marie Van Brittan Brown
Également résidente de New York, Marie Van Brittan Brown a créé une première version du système de sécurité domestique moderne plus d’un siècle plus tard. Se sentant en danger en raison du taux de criminalité élevé de son quartier, l’infirmière à temps plein a installé une caméra motorisée pour enregistrer l’entrée de sa maison et projeter des images sur un écran de télévision. Son installation comprenait également un microphone bidirectionnel afin de communiquer avec les visiteurs sans ouvrir la porte, ainsi qu’un bouton de panique pour informer la police de toute urgence potentielle en cours. Après avoir déposé un brevet pour le système de sécurité TV en circuit fermé en 1966, Brown a reçu son approbation en décembre 1969.
Alexandre Miles
Quiconque a utilisé des ascenseurs modernes doit remercier Alexander Miles pour les portes automatiques de l’alternative aux escaliers. Avant le brevet de 1867 de sa conception, les passagers devaient ouvrir et fermer manuellement deux ensembles de portes lors de l’entrée et de la sortie des cabines d’ascenseur. Si un passager oubliait de fermer l’une des portes, les passagers de l’ascenseur suivants risquaient une chute potentiellement mortelle dans la cage d’ascenseur. Parce que, comme le dit l’adage, la nécessité est la mère de l’invention, Miles a créé un mécanisme qui forçait les deux portes de l’ascenseur à se fermer simultanément, évitant ainsi les accidents dangereux.
Sarah Boone
En 1892, Sarah Boone a breveté une amélioration de la conception de la planche à repasser de McCoy. La native de Caroline du Nord a écrit dans sa demande que le but de son invention était « de produire un appareil bon marché, simple, pratique et très efficace, particulièrement adapté pour être utilisé pour repasser les manches et le corps des vêtements pour femmes ».
Alice H. Parker
La conception de la fournaise de chauffage central brevetée par Alice H. Parker en décembre 1919 utilisait pour la première fois le gaz naturel pour garder les maisons au chaud et au chaud. Inspirant son innovation : l’efficacité limitée des foyers (ainsi que la fumée et les cendres qu’ils produisent) pendant les hivers froids dans sa maison de Morristown, New Jersey. De nombreuses maisons modernes utilisent encore un système de chauffage à air pulsé similaire pour lequel son idée était un précurseur.
Frederick McKinley Jones
Avant que Frederick McKinley Jones ne développe l’équipement de réfrigération automatique utilisé dans les camions long-courriers transportant des denrées périssables à la fin des années 1940, la seule façon de garder les aliments au frais en route vers les destinations de livraison était d’utiliser de la glace. Grâce à son invention, les épiceries ont pu acheter et vendre des produits (dont vous achetez probablement beaucoup régulièrement) sur de longues distances sans risquer qu’ils se gâtent pendant le transport. La technologie de Jones a également été utilisée pour transporter du sang pendant la Seconde Guerre mondiale .
Charles B. Brooks
Alors que la plupart des gens ne prendront jamais le volant d’une balayeuse de rue automotrice, sans le camion conçu par Brooks – équipé de brosses qui repoussent les déchets et les débris – les rues de la ville seraient probablement beaucoup moins propres. Les deux autres brevets réussis du natif de Newark, New Jersey, dans les années 1890, comprenaient des sacs de collecte anti-poussière pour son balayeur de rue, ainsi qu’un poinçon de ticket qui collectait les minuscules déchets de papier circulaires au lieu de les laisser tomber au sol.
George Washington Carver
George Washington Carver était un scientifique, botaniste, éducateur et inventeur afro-américain dont les travaux ont eu un impact significatif sur l’agriculture et l’industrie alimentaire aux États-Unis. Carver est principalement reconnu pour ses recherches sur les utilisations alternatives des cultures comme le soja, les arachides et les patates douces, en particulier dans le Sud des États-Unis. Au cours de sa carrière à l’Institut Tuskegee, une université historiquement noire en Alabama, il a développé 300 dérivés différents de l’arachide et 118 produits à base de patates douces, y compris des colorants, des plastiques et des carburants.
Une des contributions les plus importantes de Carver a été de promouvoir l’agriculture durable et la rotation des cultures pour améliorer la qualité du sol et pour augmenter les rendements pour les agriculteurs afro-américains du Sud, qui étaient souvent limités aux cultures de coton épuisant le sol.