Technologie et développement vont de pair. Ainsi, les progrès dans la santé, la communication et l’économie profitent à toutes les nations. Les pays les plus puissants du monde ont aussi connu de grandes avancées technologiques. Cela souligne l’influence qu’une société technologiquement intégrée peut exercer.
La technologie peut aussi creuser les inégalités
La relation entre technologie et inégalités présente de multiples facettes. La technologie améliore la productivité, accélère la croissance économique et permet le partage des connaissances. Elle élargit aussi l’accès aux services de base. Pourtant, elle reste à l’origine d’inégalités.
La technologie, avec le commerce et l’investissement, a contribué à une croissance économique sans précédent en Asie et dans le Pacifique. Elle a permis à plusieurs pays de rattraper les pays développés. Toutefois, les pays les moins avancés (PMA) n’ont pas réussi à renforcer leurs capacités technologiques. Ils restent donc à la traîne.
La technologie peut aussi être un facteur d’inégalité des revenus et des richesses. En effet, elle favorise surtout les personnes qualifiées. Par ailleurs, les innovateurs peuvent capter des rentes élevées.
Technologie et développement : le moteur de la croissance
La technologie est un moteur clé de la croissance économique mondiale, grâce à l’amélioration de la productivité. Pourtant, sa contribution varie fortement selon les pays. La technologie reste fondamentale pour soutenir la croissance.
L’exploitation de l’énergie hydraulique et l’invention de la machine à vapeur en 1769 ont joué un rôle essentiel. Ces innovations ont marqué la première révolution industrielle, qui a conduit au développement économique de l’Europe. Le moteur à combustion interne a sans doute déclenché la deuxième révolution industrielle. Enfin, les ordinateurs et Internet ont entraîné la troisième.
Les technologies et, plus largement, l’innovation sont au cœur de la croissance à long terme. En effet, elles agissent sur la productivité. Les capacités technologiques désignent la capacité d’un pays à acquérir, absorber, diffuser et appliquer des technologies modernes. Elles sont donc fondamentales pour maintenir une croissance économique large. Autrement dit, technologie et développement se renforcent mutuellement.
Technologie et développement : le cas des PMA
L’accélération de la croissance dans les PMA est essentielle pour réduire les inégalités de revenus dans la région. Pourtant, la plupart de ces pays freinent encore leur progression, faute de capacités technologiques suffisantes. Cela montre que technologie et développement sont étroitement liés. Pour aller plus loin, lisez notre article sur les technologies les plus innovantes de 2024.
L’ampleur des inégalités technologiques entre les pays dépend surtout de trois facteurs. Le premier est l’investissement dans le développement technologique. La capacité nationale à innover constitue le deuxième. Enfin, la disponibilité de l’infrastructure des TIC (Technologies de l’information et de la communication) est le troisième.
Pourquoi l’innovation reste faible
Les raisons de la faiblesse de l’innovation dans les PMA sont nombreuses. D’abord, les entreprises ont une faible capacité d’absorption. Ensuite, la production de connaissances reste fragile, notamment la recherche fondamentale. Enfin, l’enseignement professionnel et STEM reste limité. Les liens entre université et industrie sont également faibles.
Les conditions-cadres freinent aussi le développement des capacités technologiques. Les faiblesses de la gouvernance et du marché entravent les investissements directs étrangers. Elles restreignent également les activités commerciales. De plus, la médiocrité des infrastructures (énergie, transports et télécommunications) freine ce développement.
La technologie réduit les inégalités de chance
Le potentiel des technologies pour réduire les inégalités des chances est vaste. Cependant, ce potentiel n’est pas automatique. Il dépend surtout de la capacité des pays en développement à accéder aux technologies et à les utiliser. Ces solutions doivent répondre à leurs besoins réels.
La Chine, elle, a pu accéder à la technologie en rachetant des participations dans des sociétés technologiques et en copiant. Mais cela a porté ses fruits, car elle a fortement investi dans le capital humain et l’éducation. Ainsi, technologie et développement ont avancé de pair.
Technologie et développement : des services de base plus accessibles
L’innovation technologique a fait progresser l’accès des plus pauvres aux services de base. Au Bangladesh, les technologies solaires domestiques ont permis à des millions de foyers d’accéder à l’électricité. Elles ont aussi offert des opportunités d’emploi à 140 000 personnes.
Les technologies numériques ont élargi l’accès à l’éducation et à la formation. Par exemple, des cours en ligne ouverts et massifs (MOOC) donnent accès aux universités de renommée mondiale. Les plateformes de commerce électronique permettent aux petits producteurs de vendre partout dans le monde. Elles ouvrent aussi de nouveaux marchés dans les zones rurales.
En Chine, plus de 1300 « villages Taobao » produisent des biens. Chacun de ces villages représente plus de 1,5 million de dollars américains d’échanges commerciaux annuels. En Inde, un système d’inclusion financière fondé sur la technologie a fourni un accès financier à 1,2 milliard de personnes. Ce système a rendu ce service en seulement six ans.
Les freins à l’adoption
Les inefficacités du marché peuvent toutefois restreindre l’accès aux solutions existantes. L’absence de fournisseurs locaux ou le manque de crédit constituent des obstacles évidents. En agriculture, un manque d’informations sur les bénéfices de certaines techniques peut empêcher leur adoption. Les défaillances du marché de la propriété foncière peuvent aussi freiner l’adoption de technologies agricoles.
L’un des rôles traditionnels du secteur public est de corriger ces inefficacités. Pour cela, l’État utilise des incitations, des réglementations et des programmes de soutien. Il n’est pas seulement un fixateur de marché. Il peut aussi jouer le rôle de leader. Grâce aux investissements publics et aux politiques d’approvisionnement, les gouvernements influencent la manière dont les technologies se développent et se diffusent. Ils peuvent ainsi répondre aux défis sociaux.
La technologie permet de sauver des vies
De plus en plus de preuves montrent que les technologies innovantes peuvent réduire la pauvreté. Elles peuvent aussi limiter les inégalités provoquées par les catastrophes environnementales. La convergence des technologies numériques, spatiales et autres, combinée aux progrès des sciences des matériaux, y contribue. Elle atténue l’impact inégal des événements météorologiques extrêmes sur les plus vulnérables.
Par exemple, le Japon a développé des technologies de construction avancées pour résister aux séismes et aux autres catastrophes naturelles. Les services d’alerte précoce sont particulièrement utiles à cet égard. Les pays développés de la région Asie-Pacifique ont fait de grands progrès dans ce domaine. Ils exploitent des technologies de pointe pour fournir des informations d’alerte précoce en temps réel et précises pour chaque lieu.
Cette révolution des données améliore beaucoup la compréhension des situations en évolution. Elle aide aussi les décideurs à fixer leurs priorités. Grâce aux innovations à l’intersection de la technologie et de la science, des messages d’alerte précoce peuvent partir avec des délais toujours plus longs et une précision accrue. Cela vaut pour les catastrophes à évolution lente comme pour les catastrophes soudaines.
Il n’y a pas de développement sans science et technologie
La priorité des pays ayant de faibles capacités technologiques est de construire leurs capacités technologiques pour stimuler la croissance économique. À mesure qu’ils accumulent des capacités, ces pays doivent renforcer leurs compétences technologiques. Ils doivent aussi veiller à ce que le progrès technologique n’accroisse pas les inégalités. Voici les principaux axes de ces politiques.
Pour rattraper les économies plus avancées, les pays à faibles capacités doivent renforcer leur apprentissage technologique. Ces politiques doivent viser l’adoption, l’adaptation et la diffusion des technologies existantes, plutôt que l’investissement dans la R&D de pointe. Elles doivent aussi accroître la productivité des secteurs existants. Enfin, elles soutiennent la création et la croissance des entreprises nationales. Elles renforcent également la capacité d’absorption des systèmes de connaissances, la diversification productive et la modernisation des exportations.
Des politiques inclusives et ciblées
Des politiques inclusives en matière de technologie et d’innovation peuvent contribuer au développement et à lutter contre les inégalités. Le marché reste un déterminant clé du développement technologique. Pourtant, les gouvernements peuvent influencer la direction du changement technologique.
Les gouvernements peuvent diriger des politiques axées sur une mission précise. Ils peuvent aussi engager des transformations à l’échelle du système. Ces actions répondent à une priorité sociale ou environnementale nationale.
Enfin, les gouvernements peuvent lancer des programmes ciblés de technologie et d’innovation. Ces programmes répondent aux besoins spécifiques des populations vulnérables. Par exemple, la recherche publique peut viser des solutions aux problèmes de développement. Elle peut aussi promouvoir des innovations locales.
En résumé, technologie et développement avancent ensemble. Les exemples de la Chine, de l’Inde et du Bangladesh le montrent. Pour mesurer les écarts entre pays, consultez l’Indice de développement humain des pays de l’Afrique subsaharienne 2023-2024. Pour l’Afrique, technologie et développement restent indissociables.