Les sources d’énergie servent à alimenter les appareils que nous utilisons pour chauffer et éclairer nos maisons. Elles permettent aussi de faire rouler les transports et de fabriquer toutes sortes de produits. Leur utilisation principale reste la production d’électricité. Comprendre ces sources aide donc à mieux saisir les enjeux de notre quotidien.
Les énergies fossiles, des sources d’énergie majeures
Une grande partie de l’énergie mondiale provient de matériaux formés il y a des centaines de millions d’années. Cette origine a des conséquences environnementales importantes. Les énergies fossiles proviennent de la décomposition de matières organiques anciennes, comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Ces combustibles non renouvelables fournissent environ 80 % de l’énergie mondiale. Ils alimentent l’électricité, la chaleur et les transports. Ils font aussi fonctionner les procédés qui permettent de fabriquer une vaste gamme de produits, de l’acier aux plastiques. Ces sources d’énergie occupent donc une place centrale dans l’économie mondiale.
Lorsque les combustibles fossiles sont brûlés, ils libèrent du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre. Ces gaz emprisonnent ensuite la chaleur dans notre atmosphère. Ainsi, ces sources d’énergie sont les principaux contributeurs au réchauffement climatique et au changement climatique.
Principaux types d’énergies fossiles
Il existe plusieurs groupes principaux d’énergies fossiles. Chacun possède son origine, ses usages et ses effets sur l’environnement. Voici, notamment, les trois grandes familles qui dominent le paysage énergétique mondial.
Le charbon
Le charbon se présente sous la forme de morceaux noirs ou bruns d’une roche sédimentaire, friable ou relativement dure. Il a commencé à se former au cours de la période carbonifère, il y a environ 300 à 360 millions d’années. À cette époque, les algues et les débris de végétation des forêts marécageuses se déposaient de plus en plus profondément, sous des couches de boue. Son exploitation se fait par des méthodes de surface ou souterraines. Le charbon fournit un tiers de toute l’énergie mondiale. En 2018, les principaux consommateurs et producteurs de charbon étaient la Chine, l’Inde et les États-Unis. Enfin, on distingue quatre catégories de charbon, selon sa teneur en carbone : l’anthracite, le bitumineux, le sous-bitumineux et le lignite.
Les conséquences sanitaires et environnementales de son utilisation ont contribué à son déclin aux États-Unis et ailleurs. La concurrence du gaz naturel bon marché a aussi joué un rôle. Toutefois, dans d’autres pays, comme l’Inde, la demande devrait augmenter d’ici 2023. Le charbon reste donc une source d’énergie importante pour plusieurs grandes économies.
Le pétrole
Le pétrole brut est un liquide composé principalement de carbone et d’hydrogène. Il est souvent noir, mais il existe dans une variété de couleurs et de viscosités, selon sa composition chimique. Comme les autres sources d’énergie fossiles, il s’est formé au fil de très longues périodes. Une grande partie de ce pétrole est née au cours de la période mésozoïque, il y a entre 252 et 66 millions d’années. À cette époque, du plancton, des algues et d’autres matières ont coulé au fond des mers anciennes. Ils ont fini par être enfouis.
Extrait de puits terrestres et offshore, le pétrole brut doit ensuite être raffiné. Ce raffinage donne naissance à divers produits pétroliers, notamment de l’essence, du diesel et du fioul domestique. Les principaux pays producteurs sont les États-Unis, l’Arabie saoudite et la Russie. Ensemble, ils représentent près de 40 % de l’approvisionnement mondial.
L’utilisation du pétrole est responsable de près de la moitié des émissions de carbone aux États-Unis. Au niveau mondial, elle représente environ un tiers du total. Outre la pollution atmosphérique due à sa combustion, le forage et le transport ont provoqué plusieurs accidents majeurs. Parmi eux, on retrouve la marée noire de l’Exxon Valdez en 1989, la catastrophe de Deepwater Horizon en 2010 et le déraillement dévastateur du train de pétrole du Lac-Mégantic en 2013. Des milliers d’incidents de pipeline ont également eu lieu. Pourtant, la demande en pétrole continue d’augmenter. Elle est alimentée non seulement par notre soif de mobilité, mais aussi par de nombreux produits. Les plastiques en font partie, car ils sont fabriqués à partir de produits pétrochimiques, généralement dérivés du pétrole et du gaz.
Le gaz naturel
Le gaz naturel est un gaz inodore composé principalement de méthane. Comme le charbon et le pétrole, il se trouve souvent dans des gisements. Ces gisements se sont formés il y a des millions d’années, à partir de matières végétales et d’organismes en décomposition. Aux États-Unis, la production de gaz naturel et de pétrole a augmenté au cours des deux dernières décennies. La raison principale est le progrès de la technique de forage que la plupart des gens connaissent sous le nom de fracturation hydraulique.
En combinant la fracturation hydraulique avec le forage horizontal et d’autres innovations, l’industrie des combustibles fossiles a réussi à extraire des ressources jugées auparavant trop coûteuses. Par conséquent, le gaz naturel a dépassé le charbon. Il est devenu le premier combustible pour la production d’électricité aux États-Unis. Ce pays est aussi en tête de la production mondiale de gaz naturel, suivi par la Russie et l’Iran.
Parmi les sources d’énergie fossiles, le gaz naturel est plus propre que le charbon et le pétrole en termes d’émissions. Il représente néanmoins un cinquième du total mondial. À cela s’ajoutent les émissions dites fugitives, qui s’échappent de l’industrie et peuvent être importantes. Toutes les ressources mondiales de gaz naturel ne sont pas exploitées activement. Les hydrates de méthane sous-marins, par exemple, constituent une ressource potentielle en gaz. Le gaz y est piégé dans de l’eau gelée.
L’énergie nucléaire
L’énergie nucléaire est l’énergie contenue dans le noyau d’un atome. Pour produire de l’électricité, il faut d’abord libérer cette énergie de l’atome. Ce principe est au cœur de cette famille de sources d’énergie, qui suscite autant d’espoirs que de débats.
Dans le processus de fission nucléaire, les atomes sont divisés pour libérer cette énergie. La fission consiste donc à casser un atome en plusieurs morceaux. Un réacteur nucléaire, aussi appelé centrale électrique, regroupe une série de machines. Ces machines contrôlent la fission nucléaire afin de produire de l’électricité. Le réacteur joue ainsi le rôle central dans toute la chaîne de production.
Le combustible utilisé par les réacteurs nucléaires se présente sous forme de pastilles d’uranium. Dans un réacteur, les atomes d’uranium sont forcés de se briser. Lorsqu’ils se séparent, ils libèrent de minuscules particules appelées produits de fission. Ces produits provoquent la division d’autres atomes d’uranium. Il se déclenche alors une réaction en chaîne, c’est-à-dire un processus qui s’entretient de lui-même.
L’énergie libérée par cette réaction en chaîne crée de la chaleur. Cette chaleur réchauffe l’agent de refroidissement du réacteur. En général, cet agent est de l’eau. Toutefois, certains réacteurs utilisent du métal liquide ou du sel fondu. Chauffé par la fission, l’agent produit alors de la vapeur. Cette vapeur fait tourner des turbines, c’est-à-dire des roues tournées par un courant électrique. Enfin, les turbines entraînent des générateurs, ces moteurs qui produisent de l’électricité.
Environ 440 réacteurs nucléaires fournissent environ 11 % de l’électricité mondiale en 2024. Les États-Unis comptent plus de 90 réacteurs. Pourtant, ils produisent la majeure partie de leur électricité à partir de combustibles fossiles et d’énergie hydroélectrique. Les pays qui produisent le plus d’électricité d’origine nucléaire sont les États-Unis, la Chine, la France, la Russie et la Corée du Sud. Parmi les sources d’énergie mondiales, le nucléaire occupe donc une place importante.
Le carburant nucléaire : l’uranium
L’uranium est le combustible le plus largement utilisé pour produire de l’énergie nucléaire. Sa popularité tient à un fait simple : les atomes d’uranium se séparent relativement facilement. De plus, c’est un élément très courant, présent dans les roches du monde entier. Il constitue ainsi l’une des sources d’énergie nucléaire les plus accessibles.
Bien qu’une partie de l’uranium utilisé par les États-Unis provienne des mines américaines, la majeure partie est importée. Le pays s’approvisionne auprès de l’Australie, du Canada, du Kazakhstan, de la Russie et de l’Ouzbékistan. Une fois extrait, l’uranium doit être séparé d’autres minéraux. Il doit aussi être traité avant tout usage. Ces étapes rendent la filière nucléaire dépendante de chaînes d’approvisionnement internationales. Pour mieux comprendre ce type de dépendance, vous pouvez lire l’exploration des ressources minérales en Afrique et sa dépendance aux capitaux étrangers.
Un réacteur nucléaire typique consomme environ 200 tonnes d’uranium chaque année. Des procédés complexes permettent toutefois de réenrichir ou de recycler une partie de l’uranium et du plutonium. Ainsi, la quantité d’extraction et de traitement à effectuer diminue. Ce recyclage limite donc la pression sur les mines, puisqu’il réutilise une partie de la matière déjà produite.
L’énergie nucléaire produit de l’électricité pour alimenter les maisons, les écoles, les entreprises et les hôpitaux. Le premier réacteur nucléaire à produire de l’électricité a été situé près d’Arco, dans l’Idaho. Ce réacteur expérimental surgénérateur a commencé à fonctionner de manière autonome en 1951. Trois ans plus tard, en 1954, la première centrale conçue pour fournir de l’énergie à une communauté a été établie à Obninsk, en Russie.
La construction de réacteurs nucléaires exige un haut niveau de technologie. Seuls les pays signataires du Traité de non-prolifération nucléaire peuvent obtenir l’uranium ou le plutonium nécessaires. Pour ces raisons, la plupart des centrales nucléaires se trouvent dans les pays développés. Cette réalité montre que l’accès à cette énergie dépend autant de la technologie que des règles internationales.
Un impact sur l’air et le climat
Les centrales nucléaires produisent une énergie renouvelable et propre. Elles ne polluent pas l’air et ne rejettent pas de gaz à effet de serre. Elles peuvent être construites en zone urbaine ou rurale, sans modifier radicalement l’environnement qui les entoure. Ces atouts placent le nucléaire parmi les sources d’énergie les plus discutées du débat climatique.
La vapeur qui alimente les turbines et les générateurs est finalement recyclée. Elle est refroidie dans une structure séparée appelée tour de refroidissement. Là, la vapeur redevient de l’eau, qui peut servir à produire davantage d’électricité. L’excès de vapeur retourne simplement dans l’atmosphère. Sous forme de vapeur d’eau propre, il ne fait que peu de dégâts.
Cependant, le sous-produit de l’énergie nucléaire reste la matière radioactive. Il s’agit d’un ensemble de noyaux atomiques instables. Ces noyaux perdent leur énergie et peuvent affecter les matériaux qui les entourent, y compris les organismes vivants et l’environnement. La matière radioactive peut être extrêmement toxique. Elle provoque des brûlures et augmente le risque de cancer, de maladies du sang et de dégradation osseuse.
Les déchets radioactifs, un défi durable
Les déchets radioactifs sont les résidus de l’exploitation d’un réacteur nucléaire. Ils comprennent surtout les vêtements de protection portés par les travailleurs, les outils et tout autre matériau entré en contact avec de la poussière radioactive. Ces déchets restent dangereux très longtemps. Certains matériaux, comme les vêtements et les outils, peuvent rester radioactifs pendant des milliers d’années.
Le gouvernement encadre la manière dont ces matériaux sont éliminés, afin qu’ils ne contaminent rien d’autre. Le combustible usé et les barres de poison nucléaire sont extrêmement radioactifs. Les pastilles d’uranium usagées doivent donc être stockées dans des conteneurs spéciaux, qui ressemblent à de grandes piscines. L’eau refroidit le combustible et isole l’extérieur du contact avec la radioactivité. Certaines centrales stockent leur combustible usé dans des réservoirs à sec, au-dessus du sol. Enfin, les effets de l’intoxication radioactive n’apparaissent qu’après de nombreuses années.
Quel avenir pour le nucléaire ?
Parmi les sources d’énergie, le nucléaire reste très controversé. Les préoccupations liées à la sécurité et aux déchets radioactifs alimentent ce débat. Pourtant, la recherche continue d’explorer d’autres voies pour l’avenir.
Les réacteurs nucléaires utilisent la fission, c’est-à-dire la division des atomes, pour produire de l’énergie. L’énergie nucléaire peut aussi être produite par la fusion, c’est-à-dire par l’assemblage d’atomes. Le soleil, par exemple, subit constamment une fusion nucléaire. Ses atomes d’hydrogène fusionnent pour former de l’hélium. Ce phénomène naturel montre que la fusion existe bel et bien.
Les centrales nucléaires ne sont pas encore en mesure de produire de manière sûre et fiable de l’énergie à partir de la fusion. Il n’est pas certain que ce processus puisse un jour servir à produire de l’électricité. Toutefois, les ingénieurs nucléaires mènent des recherches sur la fusion, car ce processus sera probablement sûr et rentable. La fusion reste donc une piste possible parmi les sources d’énergie de demain.
Les énergies renouvelables
Le vent, le soleil et la terre figurent parmi les sources d’énergie renouvelables. Ces sources se renouvellent naturellement ou se reconstituent. Elles ne s’épuisent donc pas au même rythme que les combustibles fossiles.
Le vent, la lumière du soleil et la planète possèdent une énergie qui se transforme de manière visible et palpable. Nous pouvons voir et sentir le transfert d’énergie du soleil vers la Terre. Il apparaît dans la lumière qui brille sur le sol et dans la chaleur ressentie sur la peau. Le vent, lui, fait voler les cerfs-volants plus haut dans le ciel et agite les feuilles des arbres. La géothermie se manifeste enfin dans les cheminées de vapeur et les geysers.
Les gens ont créé différentes manières de capturer l’énergie de ces sources renouvelables. Chaque technique répond à des besoins et à des conditions locales différents. Ces sources d’énergie offrent ainsi des solutions variées pour produire de l’électricité.
L’énergie solaire
L’énergie solaire peut être captée « activement » ou « passivement ». Ces deux approches font partie des sources d’énergie qui utilisent directement la lumière du soleil. Elles ne fonctionnent pas de la même manière.
L’énergie solaire active utilise une technologie spéciale pour capter les rayons du soleil. Les deux principaux types d’équipements sont les cellules photovoltaïques, aussi appelées cellules PV ou cellules solaires, et les miroirs qui concentrent la lumière du soleil à un endroit précis. Ces technologies transforment la lumière en électricité. Cette électricité sert ensuite à alimenter les lumières, les systèmes de chauffage, les ordinateurs et les téléviseurs. Elles fonctionnent surtout lorsque le soleil brille.
L’énergie solaire passive ne nécessite aucun équipement. Elle tire son énergie de la façon dont la lumière du soleil change naturellement au cours de la journée. Par exemple, les gens peuvent construire des maisons de manière à ce que leurs fenêtres soient orientées dans la direction du soleil. Ainsi, la maison reçoit davantage de chaleur du soleil. Il faudra alors moins d’autres sources d’énergie pour chauffer la maison.
Les technologies solaires passives
Les toits verts, les toits froids et les barrières radiantes sont d’autres exemples de technologie solaire passive. Les toits verts sont entièrement recouverts de plantes. Ces plantes peuvent éliminer les polluants présents dans l’eau de pluie et dans l’air. En outre, elles contribuent à rendre l’environnement local plus propre.
Les toits froids sont peints en blanc pour mieux réfléchir la lumière du soleil. Les barrières radiantes sont constituées d’un revêtement réfléchissant, comme l’aluminium. Ces deux solutions réfléchissent la chaleur du soleil au lieu de l’absorber. Tous ces types de toits contribuent donc à réduire la quantité d’énergie nécessaire pour refroidir le bâtiment.
Pour aller plus loin, vous pouvez consulter la page consacrée au solaire sur Wikipédia.
Avantages et inconvénients
Parmi les sources d’énergie, l’énergie solaire présente de nombreux avantages. Par exemple, les cellules photovoltaïques durent longtemps, environ 20 ans.
Il existe cependant des raisons pour lesquelles l’énergie solaire ne peut pas être utilisée comme seule source dans une communauté. L’installation de cellules photovoltaïques ou la construction d’un bâtiment utilisant la technologie solaire passive peuvent être coûteuses.
L’ensoleillement peut également être difficile à prévoir. Il peut être masqué par des nuages, et le soleil ne brille pas la nuit. De plus, différentes parties de la Terre reçoivent différentes quantités de lumière solaire. Cela dépend de l’emplacement, de la période de l’année et de l’heure de la journée.
L’énergie éolienne parmi les sources d’énergie
L’énergie éolienne est exploitée depuis très longtemps. Il y a cinq mille ans, les anciens Égyptiens construisaient des bateaux propulsés par le vent. En 200 avant J.-C., les gens utilisaient des moulins à vent pour moudre le grain au Moyen-Orient et pomper l’eau en Chine.
Aujourd’hui, nous captons l’énergie du vent grâce aux éoliennes. Une éolienne ressemble à un moulin à vent. Elle possède une tour très haute, avec deux ou trois pales en forme d’hélice au sommet. Le vent fait tourner ces pales. Les pales font ensuite tourner un générateur situé à l’intérieur de la tour, qui produit de l’électricité.
Les groupes d’éoliennes sont connus sous le nom de parcs éoliens. On trouve des parcs éoliens à proximité de terres agricoles, dans des cols de montagne étroits et même dans l’océan. Dans l’océan, les vents sont plus constants et plus forts. Les éoliennes ancrées dans l’océan sont appelées « parcs éoliens offshore ».
Les parcs éoliens produisent de l’électricité pour les maisons, les écoles et les autres bâtiments à proximité.
Avantages et inconvénients
L’énergie éolienne peut être très efficace. Dans des régions comme le Midwest des États-Unis et le long des côtes, des vents réguliers peuvent fournir une électricité fiable et bon marché.
Un autre grand avantage de l’énergie éolienne est qu’il s’agit d’une forme d’énergie « propre ». Les éoliennes ne brûlent pas de carburant. Elles n’émettent aucun polluant dans l’air.
Le vent n’est cependant pas toujours une source stable. Sa vitesse varie constamment selon l’heure de la journée, la météo et la situation géographique. À l’heure actuelle, il ne peut pas répondre à tous nos besoins en électricité.
Les éoliennes peuvent aussi être dangereuses pour les chauves-souris et les oiseaux. Ces animaux ne peuvent pas toujours évaluer la vitesse à laquelle les pales tournent. Ils peuvent alors s’écraser sur elles.
L’énergie géothermique
Le noyau terrestre se trouve profondément sous la surface de la Terre. Le centre de la Terre est extrêmement chaud : on estime qu’il atteint plus de 6 000 °C (environ 10 800 °F). La chaleur se déplace constamment vers la surface.
Parmi les sources d’énergie, la géothermie occupe une place particulière. Nous pouvons observer une partie de la chaleur de la Terre lorsqu’elle remonte à la surface. L’énergie géothermique peut faire fondre des roches souterraines en magma. Elle peut aussi faire remonter le magma à la surface sous forme de lave. De plus, elle peut chauffer des sources d’eau souterraines et les forcer à jaillir de la surface. Ce courant d’eau est appelé geyser.
Cependant, la majeure partie de la chaleur terrestre reste sous terre. Elle s’échappe très, très lentement.
Il existe plusieurs façons d’accéder à la chaleur géothermique souterraine. L’une consiste à utiliser des « pompes à chaleur géothermiques ». Un tuyau rempli d’eau fait une boucle entre un bâtiment et des trous creusés profondément sous terre. L’eau est réchauffée par l’énergie géothermique souterraine, puis elle apporte la chaleur au bâtiment. Ces pompes peuvent chauffer les maisons, les trottoirs et même les parkings.
Une autre façon d’utiliser l’énergie géothermique consiste à utiliser la vapeur. Dans certaines régions du monde, de la vapeur souterraine remonte naturellement à la surface. Elle peut alors être acheminée directement vers une centrale électrique. En revanche, dans d’autres régions, le sol est sec. Il faut alors injecter de l’eau sous terre pour créer de la vapeur. Lorsque la vapeur remonte à la surface, elle fait tourner un générateur et produit de l’électricité.
En Islande, il existe de vastes réservoirs d’eau souterraine. Près de 90 % des Islandais utilisent la géothermie comme l’une de leurs sources d’énergie pour chauffer leurs maisons et leurs entreprises.
Avantages et inconvénients
Parmi les sources d’énergie, l’énergie géothermique a un avantage clair : elle est propre. Elle ne nécessite aucun combustible. Elle n’émet aucun polluant nocif dans l’air.
Cependant, l’énergie géothermique n’est disponible que dans certaines régions du monde. Un autre inconvénient apparaît dans les régions où il n’y a que de la chaleur sèche sous terre. Dans ces régions, de grandes quantités d’eau douce servent à produire de la vapeur. Or, l’eau douce n’est pas toujours abondante. Les gens ont pourtant besoin d’eau pour boire, cuisiner et se laver.
Énergie biomasse
La biomasse regroupe toute matière provenant de plantes ou de micro-organismes ayant vécu récemment. Les plantes captent l’énergie du soleil grâce à la photosynthèse. Cette énergie reste stockée dans les plantes, même après leur mort.
Les arbres, les branches, les débris d’écorce et le papier recyclé comptent parmi les sources d’énergie les plus courantes issues de la biomasse. Le fumier, les déchets et les cultures, comme le maïs, le soja et la canne à sucre, peuvent également servir de matières premières. Ces ressources offrent donc une grande variété de choix.
On obtient de l’énergie à partir de la biomasse en la brûlant. Par exemple, les copeaux de bois, le fumier et les déchets sont séchés puis compressés en petits carrés appelés « briquettes ». Ces briquettes sont si sèches qu’elles n’absorbent pas l’eau. Elles peuvent donc être stockées, puis brûlées pour créer de la chaleur ou produire de l’électricité. Ce procédé montre que les sources d’énergie d’origine végétale peuvent servir au quotidien. La biomasse peut aussi être convertie en biocarburant. Ces biocarburants sont mélangés à de l’essence ordinaire et alimentent les voitures et les camions. En outre, ils libèrent moins de polluants nocifs que l’essence pure.
Points forts et points faibles
Un avantage majeur de la biomasse tient à son stockage. On peut la conserver, puis l’utiliser en cas de besoin. Toutefois, la culture de plantes destinées aux biocarburants exige de grandes quantités de terres et de pesticides. Ces terres pourraient pourtant servir à produire des aliments plutôt que des biocarburants. Certains pesticides risquent de polluer l’air et l’eau.
L’énergie de la biomasse peut aussi devenir une source d’énergie non renouvelable. Elle repose sur des matières premières issues de la biomasse, c’est-à-dire des plantes transformées puis brûlées pour produire de l’électricité. Ces matières incluent des cultures comme le maïs ou le soja, ainsi que le bois. Si les gens ne replantent pas ces matières aussi vite qu’ils les utilisent, la biomasse devient alors l’une des sources d’énergie non renouvelables.
Énergie hydroélectrique
L’énergie hydroélectrique naît de l’écoulement de l’eau. La plupart des centrales hydroélectriques se trouvent sur de grands barrages, qui contrôlent le débit d’une rivière. Les barrages bloquent le cours d’eau et créent un lac artificiel, appelé réservoir. Une quantité contrôlée d’eau traverse ensuite des tunnels situés dans le barrage. Lorsque l’eau s’écoule dans ces tunnels, elle fait tourner d’énormes turbines, qui génèrent de l’électricité.
Atouts et limites
L’énergie hydroélectrique coûte relativement peu cher à exploiter. Les barrages n’ont pas besoin d’être complexes, et les ressources nécessaires à leur construction ne sont pas difficiles à obtenir. Les rivières coulent partout dans le monde. Cette source d’énergie reste donc accessible à des millions de personnes.
Elle se révèle également assez fiable. Les ingénieurs contrôlent le débit de l’eau à travers le barrage. Ainsi, la production ne dépend pas des conditions météorologiques, contrairement aux énergies solaire et éolienne.
Cependant, les centrales hydroélectriques nuisent à l’environnement. Lorsqu’un fleuve est endigué, un grand lac se forme derrière le barrage. Ce lac, parfois appelé réservoir, noie l’habitat originel du fleuve sous les eaux. Parfois, les constructeurs édifient des barrages qui peuvent submerger des villes entières. Les habitants doivent alors déménager vers une nouvelle zone. Par ailleurs, les centrales ne fonctionnent pas très longtemps. Certaines ne fournissent de l’électricité que pendant 20 ou 30 ans. La vase, c’est-à-dire la saleté du lit d’une rivière, s’accumule derrière le barrage et ralentit le débit de l’eau.
D’autres énergies renouvelables prometteuses
Les scientifiques et les ingénieurs travaillent sans cesse à exploiter d’autres formes d’énergie renouvelable. Ces nouvelles sources d’énergie intéressent les chercheurs. Les trois plus prometteuses sont l’énergie marémotrice, l’énergie des vagues et les algues.
L’énergie marémotrice exploite la puissance des marées océaniques pour produire de l’électricité. Certains projets utilisent les marées en mouvement pour faire tourner les pales d’une turbine. D’autres installent de petits barrages qui remplissent continuellement les réservoirs à marée haute. Ils libèrent ensuite lentement l’eau à marée basse, ce qui fait tourner les turbines.
L’énergie des vagues exploite les vagues de l’océan, des lacs ou des rivières. Certains projets emploient les mêmes équipements que l’énergie marémotrice, à savoir des barrages et des turbines posés sur pied. D’autres projets flottent directement sur les vagues. Le mouvement constant de l’eau au-dessus et à travers ces équipements flottants fait tourner les turbines et crée de l’électricité.
Le carburant à base d’algues constitue un type d’énergie de biomasse. Il utilise les composés chimiques uniques des algues pour créer un biocarburant propre et renouvelable. Il ne nécessite pas autant d’hectares de terres cultivées que les autres matières premières pour biocarburants. Ce type de carburant enrichit la gamme des sources d’énergie disponibles.
Références :
– Renewable Energy – education.nationalgeographic.org
– Nuclear Energy – education.nationalgeographic.org
– Fossil fuels, explaind – nationalgeographic.com