Naissance et jeunesse
Hailé Sélassié est né à Ejersa Goro, un village situé dans la province de Harar, en Éthiopie. Ses parents étaient Woizero Yeshimebet Ali Abba Jifar et Ras Makonnen Wolde Mikael. Sa mère, issue de la tribu Amhara, était la fille de Dejazmach Ali Abba Jifar, un éminent chef de la province de Wollo. Son père, un membre éminent de la tribu Oromo, était le petit-fils du roi Sahle Sélassié.
Sa prétention au trône provenait du fait que sa grand-mère paternelle – Woizero Tenagnework Sahle Sélassié – était la tante de l’empereur Ménélik II.
Sélassié passa la majeure partie de son enfance à l’école à domicile de l’abbé Samuel Wolde Kahin et du Dr Vitalien. À l’âge de 13 ans, il reçut le titre de comte – Dejazmach (« commandant de la porte »).
Après la mort de son père en 1906, il devient gouverneur de Selale. Un an plus tard, il devient gouverneur de certaines régions du Sidamo.
Signification de son nom
Hailé Sélassié est né Ras Tafari Makonnen. Le mot Ras signifie « chef » ou « prince » en amharique. Il était également parfois connu sous le nom de Lij Tafari Makonnen. En amharique, Lij signifie « enfant » ou « petit ». Tafari signifie «celui qui est chéri ou craint».
Mariage et enfants
À l’âge de 19 ans, il épousa Menen Asfaw – une princesse d’Ambassel et la fille Jantirar d’Ambassel et Woizero Sehin Michael. Menen était également la nièce de l’empereur Iyasu V (Lij Iyasu), petit-fils de l’empereur Menilek II.
Par Menen Asfaw, Tafari Makonnen Hailé Sélassié a eu six enfants : la princesse Tenagnework, le prince héritier Asfaw Wossen, la princesse Zenebework, la princesse Tsehai, le prince Makonnen et le prince Sahle Sélassié.
De sa première épouse, Woizero Altayech, il eut une fille appelée princesse Romanework Hailé Sélassié qui mourut en captivité à Turin, en Italie, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Hailé Sélassié : Régence et premières réformes
Après la mort de Menilek II en 1913, son petit-fils Lij Yasu fut couronné empereur (empereur Iyasu V). Avant cela, Tafari Makonnen avait servi l’empereur défunt à plusieurs titres.
Le règne de Lij Iyasu (de 1913 à 1916) fut émaillé de scandales. Il fut également accusé d’avoir maltraité les comtes et les ducs de sa cour. Sa conversion à l’islam fut perçue par les puissants courtisans et princes comme une menace pour l’Église orthodoxe éthiopienne et le pays en général. Ce furent quelques-unes des raisons pour lesquelles l’empereur Iyasu fut contraint de démissionner en septembre 1916, ouvrant la voie à l’accession au trône de sa tante, l’impératrice Zewditu.
En raison des réformes très progressistes de Tafari en tant que gouverneur, de nombreux nobles de la cour royale, y compris Habte Giyorgis (le ministre de la Guerre), préférèrent que la couronne soit proche de Tafari. Il reçut le titre de Ras (prince). Tafari fut également élevé au rang d’héritier présomptif et de prince héritier.
Durant son règne, l’impératrice Zewditu était en fait le souverain de fait puisqu’il occupait le poste de régent plénipotentiaire. À ce titre, il procéda à plusieurs réformes administratives. Dans les années qui suivirent, il entreprit de moderniser son pays quelque peu arriéré en procédant très rapidement à une série de réformes sociales, éducatives et économiques. Il prit également la décision audacieuse de mettre progressivement fin à la pratique de l’esclavage dans l’empire.
Afin de mettre fin à l’impérialisme économique, il a imposé une règle dans le pays selon laquelle toute entreprise étrangère devait avoir une propriété ou un contenu local partiel.
Sur le plan international, il travailla très dur pour obtenir l’admission de l’Éthiopie à la Société des Nations en 1923. Un an plus tard, il visita plusieurs pays d’Europe et du Moyen-Orient, dont la France, la Suède, la Suisse, la Belgique, Alexandrie et Jérusalem.
Monter sur le trône
En tant que prince héritier, il a constamment essayé de consolider son pouvoir afin d’usurper celui de sa tante, l’impératrice Zewditu. Cela s’est manifesté lorsqu’il a rappelé Dejazmach Balcha Safo – le gouverneur de la province de Sidamo – à Addis-Abeba. Dans la tension qui a suivi, Tafari a démis Balcha de ses fonctions. Par la suite, certains courtisans fidèles à l’impératrice et à Balcha ont tenté de renverser Tafari. Grâce au soutien qu’il a reçu de l’armée et de la police du pays, Tafari a pu écraser les éléments d’opposition au sein de la maison royale.
Le 7 octobre 1928, l’impératrice lui décerna le titre de Négus (roi). L’élévation de Tafari au rang de co-monarque provoqua la colère d’un certain nombre d’éléments conservateurs et des personnes nommées par Menilik. Cela poussa le mari de l’impératrice Zewditu, Ras Gugsa Welle, à se rebeller et à lancer une grande armée contre Tafari lors de la bataille d’Anchem. La défaite et la mort de Gugsa Welle au cours de la bataille aidèrent encore davantage Tafari à consolider son emprise sur l’empire. L’impératrice, choquée par la mort de son mari, mourut à Addis-Abeba.
Le 2 novembre 1930, Tafari fut couronné empereur d’Éthiopie ( Neguse Negest ze-‘Ityopp’ya ) à la cathédrale Saint-Georges d’Addis-Abeba. La cérémonie de couronnement de Tafari, qui a coûté à la maison royale environ 3 millions de dollars, a été honorée par des dignitaires et des monarques du monde entier. Lors de la cérémonie, il a reçu le titre de « Roi des rois d’Éthiopie ». Dans une cérémonie extrêmement somptueuse, le nouvel empereur a offert des cadeaux coûteux aux invités qui ont assisté à la cérémonie.
Le nom de règne « Hailé » signifie « Pouvoir de » tandis que Sélassié signifie « Trinité ». Le nom de Hailé Sélassié signifie donc « Pouvoir de la Trinité ».
La première constitution écrite de l’Éthiopie
En tant qu’empereur, Hailé Sélassié a rapidement tenté d’éliminer les membres de la vieille garde qui s’opposaient à son accession au trône. Pour y parvenir, il a promulgué la première constitution écrite de l’histoire de l’Éthiopie le 16 juillet 1931. La constitution a également créé un parlement bicaméral, mais le pouvoir ultime résidait fermement entre les mains de l’empereur et des nobles.
Sélassié espère que la constitution ouvrira la voie à la transition de l’Éthiopie vers une démocratie complète où le peuple pourra élire des responsables pour le gouverner.
La constitution lui permit également d’assurer la succession au trône à ses descendants seuls, ce qui provoqua la colère des autres princes de la dynastie.
Les réalisations de l’empereur Hailé Sélassié
Sous son règne, l’Éthiopie, qui était autrefois un pays très en retard, est devenue un pays exportateur de près de 30 000 tonnes de café. Hailé Sélassié a instauré de nombreuses réformes inspirées des systèmes occidentaux. Il a investi massivement dans les infrastructures sociales et économiques, ce qui a stimulé la croissance du pays.
On lui doit la modernisation des grandes villes d’Éthiopie. Pour compléter ces efforts, il a beaucoup investi dans la police et les forces militaires du pays.
Afin de réduire le pouvoir féodal des autres princes dynastiques, il prit des mesures visant à supprimer les impôts féodaux. Il obtint des résultats raisonnables dans ces réformes fiscales, malgré la forte opposition du clergé du pays et des dirigeants provinciaux.
L’empereur Hailé Sélassié a cherché à créer une structure administrative très centralisée, avec lui à la tête des affaires. Ce faisant, il a pu réduire les pouvoirs des chefs féodaux. Par exemple, il a retiré les fonctionnaires de la liste de paie des chefs féodaux et les a placés dans un système de paie centralisé.
Grâce à ses efforts, l’Éthiopie a pu devenir membre fondateur des Nations Unies. Et, fidèle à l’esprit de solidarité et de collaboration sur le continent africain, il a investi beaucoup de temps dans les efforts visant à la décolonisation de l’Afrique.
Panafricaniste convaincu, Hailé Sélassié a participé à la fondation de l’Organisation de l’unité africaine (aujourd’hui Union africaine), organisation dont il sera plus tard le premier et le cinquième président [du 25 mai 1963 au 17 juillet 1964 et du 5 novembre 1966 au 11 septembre 1967].
L’empereur Hailé Sélassié partageait les mêmes idées panafricanistes que le premier président du Ghana, Kwame Nkrumah, et que le président du Nigéria, Nnamdi Azikiwe. Sélassié était un fervent partisan de la création des États-Unis d’Afrique, et il a encouragé la création de l’Organisation de l’unité africaine (aujourd’hui connue sous le nom d’Union africaine) au début des années 1960.
Un autre fait d’armes très louable de sa part fut l’abolition officielle de l’esclavage en août 1942. L’empereur s’appuya également sur des conseillers étrangers pour attirer les investissements directs étrangers nécessaires dans le pays.
L’invasion de l’Éthiopie par l’Italie en 1935
À la mort du sultan Abba Jifar II de Jimma, Hailé Sélassié annexa le sultanat de Jimma en 1932. L’importance croissante de l’Éthiopie et son économie dans la région (la Corne de l’Afrique) furent perçues par le dictateur fasciste italien Benito Mussolini comme une menace pour les ambitions impérialistes de l’Italie. L’Italie était également désireuse d’envahir le royaume éthiopien afin de se racheter de sa défaite lors de la première guerre italo-éthiopienne (1895-1896).
Avant l’invasion italienne en octobre 1935, l’empereur Hailé Sélassié a mobilisé ses forces et établi son quartier général à Desse, dans la province du Wollo.
Au cours des premiers mois de combats, les Éthiopiens réussirent à opposer une certaine résistance, mais celle-ci s’effondra en mai 1936. Les forces éthiopiennes, inférieures et mal armées, ne purent rivaliser avec les Italiens. En plus de ses armes supérieures, Benito Mussolini décima les forces éthiopiennes en utilisant des armes chimiques interdites. L’empereur Hailé Sélassié et sa famille s’enfuirent en Somalie française avant de se rendre à Jérusalem. Il laissa à son cousin, le ras Imru Hailé Sélassié, la responsabilité de la défense d’Addis-Abeba.
Malgré son discours passionné devant la Société des Nations à Genève le 30 juin 1936, dans lequel il appelait la communauté internationale à intervenir pour mettre fin au massacre en Éthiopie, très peu de pays membres de la Société des Nations ont imposé des sanctions à l’Italie. C’est à ce moment de l’histoire que la Société des Nations a démontré à quel point elle était une organisation impuissante. Le discours d’Haïlé Sélassié a néanmoins inspiré de nombreux militants antifascistes à travers le monde.
Le dictateur fasciste italien Benito Mussolini a utilisé des armes chimiques contre les Éthiopiens, tuant plusieurs centaines de milliers de personnes. L’armée éthiopienne a été complètement vaincue et l’empereur Sélassié a été contraint de s’exiler en mai 1936.
De 1936 à 1941, l’Italie a établi un empire qui incorporait l’Érythrée, la Somalie italienne et l’Éthiopie, l’appelant l’Afrique orientale italienne.
Ce n’est qu’après la jonction des forces italiennes et alliées avec les forces de l’Axe au cours de la Seconde Guerre mondiale que les forces alliées sont venues en aide à l’Éthiopie. Le Royaume-Uni a formé une force conjointe qui comprenait des troupes de ses colonies africaines et d’Afrique du Sud. Le 5 mai 1941, Hailé Sélassié et les forces alliées dans la Corne de l’Afrique avaient réussi à forcer les Italiens à se rendre.
La Constitution de 1955
Sa constitution de 1955, la première constitution écrite de l’Éthiopie, a contribué à créer un système dans lequel les membres de la chambre basse du Parlement seraient élus. Le Parlement avait également un certain contrôle sur les impôts et la sélection des ministres. La constitution prévoyait notamment un effort pour instaurer un pouvoir judiciaire indépendant et promouvoir les droits de l’homme.
Malgré ces efforts de réforme louables, Haile Selassie reste une figure très puissante, politiquement et économiquement.
Déclin et opposition
Après la Seconde Guerre mondiale, Hailé Sélassié forma rapidement un nouveau gouvernement et continua là où il s’était arrêté avant le déclenchement de la guerre.
Après avoir fait pression sur la communauté internationale, il a réussi à obtenir une résolution générale des Nations Unies qui a permis à l’Érythrée et à l’Éthiopie de former une fédération le 2 décembre 1950. L’Érythrée a été autorisée à avoir sa propre constitution tandis que l’Éthiopie a obtenu le contrôle des finances, de la défense et de la politique étrangère de l’Érythrée.
En 1961, des éléments nationalistes érythréens ont commencé à réclamer l’indépendance. L’empereur a réagi en dissolvant la fédération et en fermant le parlement érythréen.
Dans les rues d’Addis-Abeba, l’opposition à son régime se faisait de plus en plus forte. Cette opposition provenait en grande partie des étudiants et de certains éléments de l’armée.
Le mécontentement du peuple provenait du fait qu’il s’appuyait trop sur l’armée, les aristocrates et les oligarques. Beaucoup déploraient la médiocrité de ses réformes agraires qui, selon eux, appauvrissaient les couches les plus pauvres de la société.
Hailé Sélassié a également dû faire face à la famine du Tigré en 1958, qui a coûté la vie à plus de 100 000 personnes.
Le renversement de l’empereur Sélassié
Le 13 décembre 1960, un coup d’État au palais mené par la garde impériale (Kebur Zabagna) échoua car il bénéficiait encore d’un certain soutien de la part de l’armée et de la police.
Mais les graines du mécontentement ont commencé à germer lorsque l’Éthiopie a commencé à s’engager avec acharnement contre les insurgés d’Érythrée et les éleveurs musulmans, qui se sentaient opprimés et marginalisés. L’empereur n’a pas tardé à réprimer les troubles et à rétablir l’ordre en Éthiopie.
Les rébellions en Érythrée ont provoqué un grand malaise en Éthiopie. Les problèmes du pays ont été aggravés par la sécheresse et la famine dans le nord, qui ont coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes. En 1974, une petite partie des officiers subalternes et des sous-officiers supérieurs se sont mutinés. Même une augmentation de 33 % des salaires de l’armée n’a pas pu les empêcher de poursuivre le coup d’État, qui a commencé à Asmara. Le Premier ministre Aklilu Habte-Wold a démissionné le 27 février 1974. Suite à l’instabilité politique, les travailleurs ont déclenché une grève générale pour manifester leur mécontentement croissant à l’égard de l’empereur.
Le Derg – également connu sous le nom de Comité de coordination des forces armées, de la police et de l’armée territoriale – sous prétexte de résoudre les problèmes, a capitalisé sur l’hésitation du gouvernement impérial et a renversé Hailé Sélassié le 12 septembre 1974.
Le comité, présidé par le major Mengistu Haile Mariam, a rapidement travaillé pour renverser le monarque et ses institutions ; plusieurs membres de la famille royale et des alliés et conseillers de l’empereur ont été arrêtés.
Le Conseil administratif militaire provisoire (CAMP) a placé l’empereur sénile et âgé en résidence surveillée dans son palais. Le lieutenant-général Aman Andom est devenu président du conseil et chef de l’État.
Le 23 novembre 1974, plusieurs hauts fonctionnaires du gouvernement et des proches de l’empereur Sélassié furent exécutés sans procès, ce qui fut plus tard qualifié de « samedi sanglant » en Éthiopie. Le petit-fils de Sélassié, Iskinder Desta, figurait parmi les personnes exécutées ce jour-là. Ces exécutions furent vivement critiquées par le prince héritier Asfaw Wossen, qui fut plus tard déchu de son titre lorsque l’armée abolit complètement la dynastie salomonienne.
Comment Hailé Sélassié est-il mort ?
Les circonstances de la mort de l’empereur éthiopien Hailé Sélassié restent encore floues à ce jour. L’empereur est décédé dans son palais le 28 août 1975, moins d’un an après son assignation à résidence. Le gouvernement militaire de l’époque a déclaré que l’empereur était mort de causes entièrement naturelles. Selon eux, Hailé Sélassié souffrait d’une insuffisance respiratoire due à une opération de la prostate qu’il avait subie quelques mois auparavant.
Cependant, certains ont prétendu que le gouvernement militaire avait ordonné sa mort par strangulation. Ces allégations ont fait surface après le renversement du régime du Derg. Une enquête judiciaire menée en 1994 a inculpé plusieurs hauts responsables militaires pour leur implication dans la mort de l’empereur.
Le 5 novembre 2000, l’Église orthodoxe éthiopienne lui a offert des funérailles dignes de ce nom. De nombreux adeptes du mouvement rastafari y ont assisté, dont Rita Marley, l’épouse du légendaire musicien de reggae Bob Marley.
Mouvement rastafari
Originaire de Jamaïque, le rastafarisme est un mouvement à la fois religieux et social qui considère l’empereur Hailé Sélassié comme la personnification de Dieu sur terre. Il est vénéré comme le messie (c’est-à-dire la seconde venue de Jésus) destiné à conduire toute l’Afrique ainsi que la diaspora africaine vers la liberté.
Largement influencé par le mouvement de « rédemption africaine » de Marcus Garvey, le rastafarisme a pris racine dans les années 1930, à l’époque où Hailé Sélassié a été couronné empereur d’Éthiopie.
Ce groupe religieux maintient cette affirmation parce que la dynastie impériale de Sélassié – la dynastie salomonienne d’Éthiopie – serait issue du premier empereur d’Éthiopie, Ménilik Ier, qui lui-même serait le fils du roi biblique Salomon et de la reine éthiopienne de Saba.
Hailé Sélassié n’a jamais nié ouvertement ni confirmé les affirmations selon lesquelles il était la réincarnation de Jésus-Christ. Il a déclaré un jour qu’il n’était qu’un homme mortel et que le considérer comme un être divin était une erreur totale. Hailé Sélassié était en fait chrétien et appartenait à l’Église orthodoxe éthiopienne.
Parmi les membres célèbres du mouvement figurent l’ancien Premier ministre de la Jamaïque Michael Manley (1924-1997), le musicien de reggae Bob Marley (1945-1981) et sa femme Rita Marley. Iron Lion Zion , une chanson de Bob Marley publiée à titre posthume, faisait référence à Haile Selassie.
Le saviez-vous : Pour la majorité des adeptes du mouvement rastafari, les deux jours les plus importants sont : la date du couronnement de l’empereur Hailé Sélassié (c’est-à-dire le 2 novembre 1930) et le jour de la visite de l’empereur en Jamaïque (c’est-à-dire le « Grounation Day » qui est tombé le 21 avril 1966) ?