La couverture ferroviaire offre une flexibilité tactique vitale, utile aussi bien aux industries en temps de guerre qu’en temps de paix. En cas de guerre totale, les chemins de fer sont essentiels à la mobilisation des éléments militaires, selon un récent rapport de Global Fire Power.
Le réseau permet également l’accès nécessaire aux zones stratégiques, le déplacement d’équipements et de fournitures très lourds et met en valeur la maturité des infrastructures d’une nation donnée.
Les chemins de fer jouent un rôle vital dans l’économie, facilitant le transport de marchandises, de personnes et de ressources sur de vastes distances. Ils jouent également un rôle essentiel dans la connexion des zones rurales et urbaines, la promotion du commerce et la croissance économique.
Alors que de nombreux pays africains investissent massivement dans la modernisation et l’extension de leurs infrastructures ferroviaires, certains pays disposent encore de longueurs de voies ferrées impressionnantes.
Les premiers réseaux ferroviaires ont été principalement construits pour transporter des marchandises telles que des minéraux, du bois et des produits agricoles vers les ports pour être expédiés vers l’Europe, plutôt que pour servir les passagers.
Au Congo belge, par exemple, le cuivre du Katanga était acheminé jusqu’au port de Lobito, en Angola, par le chemin de fer de Benguela. Au Liberia, une ligne de chemin de fer a été construite entre la région productrice de fer du pays Nimba et le port de Buchanan.
Après avoir obtenu leur indépendance au milieu du XXe siècle, de nombreux pays africains ont pris le contrôle de leur système ferroviaire et ont investi dans l’amélioration des connexions de transport à l’intérieur et à travers les frontières.
Malgré ces efforts, les chemins de fer africains ont dû faire face à des défis considérables, notamment le sous-investissement, la mauvaise gestion et les problèmes d’entretien. L’essor du transport routier et la négligence des infrastructures ferroviaires ont entraîné un déclin de l’importance des chemins de fer dans de nombreuses régions.
Ces dernières années, l’Afrique a accordé une attention accrue au développement et à la modernisation des chemins de fer. Les gouvernements investissent désormais dans les infrastructures ferroviaires, non seulement pour soutenir le transport de marchandises, mais aussi pour améliorer le transport de passagers.
Aujourd’hui, la couverture ferroviaire varie selon les régions du continent. Selon un rapport de Global Fire Power , l’Afrique du Sud possède le réseau le plus étendu, avec 20 986 km de voies ferrées, ce qui la place au 12e rang mondial. Le Soudan suit avec 7 251 km, ce qui le place au 30e rang, et l’Égypte avec 5 085 km, ce qui la place au 37e rang.
Voici le top dix des pays africains possédant les plus longues lignes ferroviaires en 2024.
| Rang | Pays | Couverture ferroviaire | Classement mondial |
|---|---|---|---|
| 1 | Afrique du Sud | 20 986 km | 12 |
| 2 | Soudan | 7 251 km | 30 |
| 3 | Egypte | 5 085 km | 37 |
| 4 | Mozambique | 4 787 km | 40 |
| 5 | Tanzanie | 4 097 km | 44 |
| 6 | Algérie | 4 020 km | 46 |
| 7 | République démocratique du Congo | 4 007 km | 47 |
| 8 | Kenya | 3 819 km | 50 |
| 9 | Nigeria | 3 798 km | 51 |
| 10 | Zimbabwe | 3 427 km | 56 |
Source : Total Railway Coverage by Country (2024) – globalfirepower.com