Retracer le parcours de l’or africain n’est pas chose aisée. De l’extraction à l’utilisation finale, le métal précieux change souvent de mains. En effet, il est vendu, transporté, traité, exporté, retraité puis revendu. Ce parcours passe par de nombreuses personnes, dans différents pays. Une grande partie du commerce de l’or reste donc opaque.
C’est à cette opacité que se sont attaqués Marc Ummel et Yvan Schulz, responsables du dossier matières premières chez SWISSAID. Ils ont publié une nouvelle étude sur l’or africain. Pour suivre la piste du métal précieux, ils ont quantifié la production et le commerce de l’or, déclarés et non déclarés. Leur analyse couvre l’ensemble des 54 pays d’Afrique sur plus de dix ans.
Jusqu’à 32 milliards de francs suisses
Jusqu’à 32 milliards de francs suisses, soit l’équivalent de 474 tonnes d’or, ne sont pas déclarés à la production en Afrique. Il s’agit d’or issu de l’extraction minière artisanale et à petite échelle. Ce manque à gagner pèse donc sur les États africains.
Plus de 435 tonnes d’or africain en contrebande
En 2022, plus de 435 tonnes d’or africain ont quitté le continent en contrebande. Cela représente plus d’une tonne par jour. Pour rappel, la contrebande désigne le commerce illégal de marchandises.
Les Émirats arabes unis, la Suisse et l’Inde
Les EAU, la Suisse et l’Inde sont les trois principaux pays importateurs d’or en provenance d’Afrique entre 2012 et 2022. À elle seule, la Suisse voit transiter près de 50 % des importations d’or mondiales. Pour situer ces volumes, vous pouvez consulter la production mondiale d’or en 2023, pays par pays.
Une part importante de l’or africain n’est pas déclarée
Les résultats sont saisissants. Chaque année, l’Afrique produit entre 321 et 474 tonnes d’or artisanal sans les déclarer. Cela équivaut à une valeur comprise entre 24 et 35 milliards de dollars. Ces volumes représentent aussi entre 72 et 80 % de la production totale d’or africain extrait de manière artisanale.
La recherche met également en lumière un phénomène préoccupant. La contrebande d’or en Afrique ne cesse de gagner de l’ampleur. Elle a ainsi plus que doublé entre 2012 et 2022.
Ces chiffres prennent une importance particulière. En effet, l’or est la principale source de recettes pour de nombreux États africains. Il sert aussi à financer des groupes armés. Il est enfin la cause de graves violations des droits humains et de dégradations de l’environnement.
« Faire la lumière sur le commerce de l’or africain est indispensable afin de mettre les États et l’industrie face à leurs responsabilités », explique Yvan Schulz, chef de projet chez SWISSAID et coauteur de l’étude.
Les flux illicites concernent aussi d’autres secteurs. Pour aller plus loin, consultez les pertes annuelles liées aux flux financiers illicites.
Une origine véritable masquée
La Suisse fait partie des trois principaux pays importateurs d’or africain, aux côtés des Émirats arabes unis (EAU) et de l’Inde. En 2022, elle est responsable de 21 % des importations directes d’or africain à l’étranger. Outre ces importations directes, la Suisse importe aussi une quantité conséquente d’or de Dubaï, plus de 1670 tonnes entre 2012 et 2022.
Les Émirats arabes unis n’ont aucune mine sur leur territoire. Ils importent donc eux aussi de l’or, dont une grande partie provient d’Afrique. Pourtant, cet or n’est pas toujours déclaré. L’étude révèle qu’entre 2012 et 2022, les EAU ont importé d’Afrique 2596 tonnes d’or non déclarées à l’exportation.
Selon la législation helvétique, le dernier lieu de transformation sert de lieu d’origine. Ainsi, l’or importé des EAU passe pour émirati, même si son origine réelle se trouve ailleurs, par exemple en Afrique.
« Cette situation est problématique, car depuis de nombreuses années de l’or de contrebande potentiellement lié à des conflits ou des violations des droits humains atterrit en Suisse, en toute légalité », déplore Marc Ummel, responsable de l’unité matières premières chez SWISSAID et coauteur de l’étude.
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4 questions à Marc Ummel et Yvan Schulz, auteurs de l’étude
Les deux auteurs reviennent sur leur travail et sur ses enjeux.
À quoi précisément vous êtes-vous intéressés dans votre étude sur l’or africain ?
Yvan Schulz : Nous avons analysé les flux d’or de chacun des 54 pays d’Afrique. Pour cela, nous avons collecté des données sur la production, les exportations et les importations. Ensuite, nous avons comparé ces données avec les importations d’or africain rapportées par les pays importateurs, presque tous non africains. Cet aspect est important. En effet, l’or non déclaré représente un manque à gagner pour les États africains. Ils ne peuvent pas investir ces recettes dans des services publics comme l’éducation ou le système de santé.
Qu’est-ce qui a surpris les chercheurs sur l’or africain ?
Marc Ummel : Plusieurs choses ont retenu notre attention. D’abord, la quantité d’or non déclaré en Afrique est bien supérieure à ce que l’on supposait jusqu’ici. Ensuite, certains pays importateurs, dont la Suisse, ont des lacunes dans leur cadre légal. Ces lacunes rendent possible et probable l’importation d’or non déclaré ou issu de zones de conflits.
Nous avons aussi remarqué un autre point. Certains États africains qui produisent beaucoup d’or n’enregistrent pratiquement aucune exportation officielle. D’autres, qui en produisent peu, en exportent. Cela montre que le renforcement des lois et des contrôles chez les pays importateurs ne suffit pas. Ces efforts restent importants. Cependant, un travail doit aussi être mené en Afrique même, notamment aux niveaux national et régional.
Pourquoi SWISSAID a-t-elle entrepris cette étude ?
Marc Ummel : En documentant les flux d’or illégaux, les exportations non déclarées et les quantités blanchies, nous désignons les pays concernés. Ainsi, nous augmentons la pression pour que des directives efficaces soient enfin adoptées ! Mais le but dépasse la réglementation. À terme, cela devrait améliorer les conditions de travail et de vie des millions de mineurs artisanaux et de leurs familles. Cela devrait aussi augmenter les revenus des États africains et lutter contre les atteintes aux droits humains et à l’environnement. Cette étude prolonge donc nos activités de développement sur le terrain. Elle participe concrètement à faire bouger les lignes.
Ce que cette étude apporte au secteur de l’or
Yvan Schulz : Notre étude porte sur un phénomène déjà connu, mais dont on ne pouvait qu’imaginer l’ampleur. En s’intéressant au continent dans son ensemble, l’étude chiffre tous les flux d’or. SWISSAID a ainsi pu prouver que la contrebande d’or africain était bien plus importante que ce que l’on supposait. De manière plus générale, l’étude augmente nettement la transparence dans le commerce de l’or africain. Cela va pousser les responsables politiques à renforcer les cadres légaux. Ils devront aussi améliorer les contrôles douaniers et les exigences de devoir de diligence des entreprises.
Source : Sur la piste de l’or africain – www.swissaid.ch