La République démocratique du Congo, également connue sous le nom de RD Congo, est un grand pays d’Afrique centrale. La RD Congo est le deuxième plus grand pays d’Afrique en termes de superficie et compte une population d’environ 93 millions d’habitants. Le pays est culturellement diversifié, avec plus de 200 groupes ethniques qui cohabitent pacifiquement. Le français est la langue officielle, mais il existe plus de 700 langues et dialectes différents. La RD Congo repose sur des ressources naturelles d’une valeur estimée à 24 000 milliards de dollars, dont 3 200 milliards de pieds cubes de gaz naturel, d’importants gisements de minerai de fer, de platine, de diamants, d’or, d’uranium, de cobalt, de coltan, de charbon, de bois ainsi que 106 270 kilomètres carrés de terres arables.
La RDC accède à l’indépendance le 30 juin 1960, avec la promesse d’un avenir radieux grâce aux nombreux éléments favorables dont elle bénéficie : un territoire national immense, des terres arables de bonne qualité, une population croissante et des ressources naturelles importantes. Les Congolais habitent un pays situé sur l’équateur, d’une superficie de 2 345 903 kilomètres carrés. Ce territoire, traversé par le majestueux fleuve Congo, offrait, et offre encore, de nombreuses possibilités en matière d’agriculture, d’élevage, de pêche. Avec plus de 35 pour cent de terres arables et fertiles, d’importantes réserves d’eau douce, des précipitations considérables dans un climat chaud et humide, le pays de Lumumba était clairement dans une meilleure situation que de nombreux autres États nouvellement indépendants.
Cependant, malgré l’abondance de ses ressources, le pays reste l’un des plus pauvres du monde, avec plus de 50 % de sa population vivant dans la pauvreté dont 5 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays et de nombreuses personnes vivant au bord de la famine et de l’analphabétisme. La RD Congo a également été confrontée à des défis tels que le terrorisme, la guerre et la violence. Les problèmes environnementaux tels que le braconnage, la déforestation et la dégradation des sols ont également un impact sur le pays. La surpopulation, le manque d’eau potable et la corruption sont également des problèmes importants en RD Congo. Les problèmes de la RDC remontent à son histoire coloniale, lorsque le pays était traité comme une source de matières premières par l’impitoyable colonialisme belge. Le pays a également été en proie à des défis tels que le terrorisme, la guerre et l’instabilité.
Comment la RDC est devenue le champ de bataille d’une guerre par procuration pour des ressources précieuses
Certains habitants de l’est de la République démocratique du Congo l’appellent simplement la guerre sans fin.
Un matin d’août, Abigael Bahati l’a ressenti sur sa peau alors qu’elle cherchait des feuilles de manioc près du village de Kanombe .
« J’avais faim et j’étais partie chercher de la nourriture mais j’ai été rattrapée », raconte cette femme de 28 ans, mère d’un bébé de 18 mois. « Ils m’ont emmenée et violée », se souvient-elle, ajoutant que d’autres ont fui, craignant pour leur vie.
Ses agresseurs, dit-elle, étaient des rebelles du M23, un groupe armé qui a refait surface avec une force renouvelée après une interruption de 10 ans. Il terrorise désormais les civils dans le cadre d’une mission visant à prendre le contrôle de pans de territoire autour de Rutshuru, une ville frontalière avec l’Ouganda et le Rwanda. « Ils . . . allez dans les fermes, attaquez les gens, vous tabassez et même vous coupez avec des couteaux », ajoute Bahati.
Le M23 – que les responsables congolais, la population locale et les analystes accusent d’être soutenu par le Rwanda – a repris les combats en novembre 2021 et mène depuis une offensive brutale dans l’est de la RD Congo, riche en ressources et en proie à des conflits, provoquant des morts et des déplacements massifs.
Plus de 355 000 Congolais ont fui leur foyer cette année en 2022, selon l’ONU , portant le nombre de personnes déplacées en RDC en raison de conflits superposés à plus de 5,5 millions cette année – la plus grande crise humanitaire de ce type enregistrée en Afrique.
Le président congolais Félix Tshisekedi prévient que les tensions régionales pourraient dégénérer en une véritable guerre « si la provocation du Rwanda continue ». Son homologue rwandais Paul Kagame, qui nie que son pays soit derrière le M23, affirme que les bombardements liés aux conflits menés sur le territoire de la RDC ont traversé ses frontières.
Cependant, le M23 n’est que l’un des quelque 100 groupes rebelles qui pillent la région dans le cadre d’une guerre complexe et profondément enracinée qui, pour l’essentiel, a échappé à l’attention internationale. Les officiers militaires congolais parlent de groupes de combat locaux et de groupes étrangers – des milices locales ainsi que celles d’origine rwandaise et ougandaise.
Ici, au milieu d’un échec de longue date de l’État à contrôler la région, les tensions régionales, les conflits locaux et les luttes ethniques historiques sont aggravés par une lutte meurtrière pour les minéraux et les actifs agricoles recherchés. Cela a fait de l’est de la RDC le champ de bataille de l’une des guerres les plus longues au monde.
Le lieutenant-général Johnny Luboya Nkashama, gouverneur de la province de l’Ituri, est direct quant au motif principal : « C’est une guerre pour les ressources ».
La RD Congo, un raccourci courant pour la RDC, est le cœur riche en ressources de l’Afrique. Troisième pays le plus peuplé de la région subsaharienne, avec 92 millions d’habitants, la RDC possède d’énormes richesses minières comme le cobalt, un élément clé de l’industrie des batteries. De plus, elle dispose d’un potentiel hydroélectrique important et de plus de 70 millions d’hectares de terres arables inexploitées.
Pourtant, il reste l’un des pays les plus pauvres du monde, selon la Banque mondiale , avec 73 pour cent de la population vivant avec moins de 1,90 dollar par jour. Malgré son potentiel, le pays ne parvient pas à atteindre une croissance durable et équitable , en partie à cause d’un conflit brutal mais aussi d’une élite corrompue accusée de siphonner les ressources naturelles du pays.
Ce sont ces ressources lucratives qui attirent également les mauvais acteurs des pays voisins vers l’est de la RDC.
« Pendant des années, les voisins de la RDC ont utilisé les milices de l’est de la RDC – congolaises et étrangères – comme mandataires », indique un rapport de Crisis Group. « Le Rwanda et l’Ouganda cherchent depuis longtemps à exercer une influence dans la région, dont les abondantes ressources minérales soutiennent leur économie. »
Debout dans la province du Nord-Kivu, le colonel Guillaume Ndjike Kaiko, porte-parole des Forces armées congolaises, connues sous le nom de FARDC, a indiqué les points frontaliers avec le Rwanda. « L’ennemi est là et actif », dit-il.
Les officiers congolais considèrent le M23 comme l’armée par procuration de Kigali. « Ce ne sont pas que des rebelles », ajoute Ndjike Kaiko. « Ce sont des nations qui s’unissent pour mener une guerre purement économique contre la République démocratique du Congo. »
Qui se cache derrière le M23 ?
Le M23 est apparu il y a environ dix ans, « issu d’une longue tradition de rébellions soutenues par le Rwanda dans l’est de la RD Congo », selon le Kivu Security Tracker , une organisation qui cartographie la violence dans l’est de la RDC. Elle « s’est rapidement dotée d’une force combattante importante », occupant brièvement Goma, une ville d’environ 700 000 habitants, en 2012.
Il a été vaincu l’année suivante par les troupes congolaises et onusiennes, conduisant à un accord de paix que « Kinshasa n’a jamais mis en pratique », a déclaré Lawrence Kanyuka, porte-parole du M23. En conséquence, les généraux congolais affirment que la résurgence du M23 constitue désormais la « plus grande menace » dans une vaste zone en proie aux milices où le KST estime que plus de 3 100 personnes ont été tuées au cours de l’année écoulée.
Beaucoup se demandent d’où vient la source de force du M23. Bintou Keita, chef de la mission de stabilisation de l’ONU connue sous le nom de Monusco, a déclaré au Conseil de sécurité de l’ONU en juin que la capacité du M23 semblait désormais être celle d’une « armée conventionnelle » après que les rebelles se sont emparés de la ville de Bunagana, à la frontière lucrative avec l’Ouganda. . Le M23 a également été accusé par les Congolais d’avoir abattu un hélicoptère de l’ONU, tuant huit soldats de la paix, ce qu’il dément.
Le lieutenant général Marcos Affonso da Costa, commandant de la Monusco, affirme qu’ils sont « confrontés à un ennemi encore plus fort que celui que nous avions il y a 10 ans ». « Pour le vaincre, il faut beaucoup d’investissements et une structure militaire. . ., hélicoptères, munitions, artillerie, renseignements, systèmes radar », ajoute-t-il. Selon les experts, cette capacité manque à l’armée congolaise.
Un rapport divulgué début août d’un groupe d’experts de l’ONU parle de « preuves solides de la présence et des opérations militaires menées par des membres des Forces de défense rwandaises », ou RDF, soutenant le M23 sur le territoire de la RDC.
« Nous n’avons pas le soutien du Rwanda », insiste Kanyuka, du M23. Le général de brigade Ronald Rwivanga, porte-parole des Forces de défense rwandaises, condamne les allégations concernant leur implication comme étant « absolument fausses ».
Les racines profondes de la guerre peuvent être expliquées comme un héritage involontaire du génocide rwandais de 1994, lorsque les Hutus ont tué plus de 800 000 Tutsis et Hutus modérés en 100 jours sanglants. Plus d’un million de Hutus, dont l’armée gouvernementale vaincue, ont fui et ont cherché refuge à la RD Congo.
En 1996 et 1998, le Rwanda et ses alliés ougandais ont envahi l’est de la RD Congo, apparemment pour traquer les génocidaires, déclenchant une série de conflits qui ont ravagé plusieurs pays, ce qui leur a valu le surnom de « guerre mondiale en Afrique ». Entre 1998 et 2008, environ 5,4 millions de personnes ont été tuées dans l’est de la RDC, selon l’International Rescue Council , bien que ce chiffre soit contesté.
Le conflit a renversé le dictateur congolais Mobutu Sese Seko et a donné naissance à une multitude de milices armées dans tout l’est de la RD Congo, chacune à la recherche de ressources naturelles.
Cette crise est aujourd’hui de retour avec toute sa force. Le gouvernement Tshisekedi a déclaré l’année dernière l’un des plus longs états de siège du pays depuis son indépendance de la Belgique en 1960, des officiers militaires prenant le relais des administrateurs civils.
Kigali a accusé les troupes congolaises de « combattre ensemble » avec les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda, ou FDLR, qui comptent parmi leurs rangs des combattants hutus. Le M23, dominé par les Tutsis, prétend protéger les Tutsis congolais contre les militants Hutus.
« Tant que le problème des FDLR, qui opèrent en étroite collaboration avec l’armée de la RDC, n’est pas pris au sérieux et résolu, la sécurité dans la région des Grands Lacs ne pourra être assurée », déclare Yolande Makolo, porte-parole du gouvernement rwandais .
Cette affirmation est confirmée par les habitants sur le terrain qui parlent de soldats congolais et de rebelles FDLR combattant parfois ensemble le M23 et les accusent d’être impliqués dans le commerce illicite de charbon de bois.
Rwivanga affirme que les FDLR constituent une « grande menace » à la fois pour son pays et pour la RDC. Tshisekedi, quant à lui, a accusé les FDLR d’avoir tendu une embuscade et tué l’ambassadeur d’Italie sur la route reliant Goma à Rutshuru l’année dernière.
Un officier supérieur de l’armée congolaise affirme que l’armée de son pays n’a pas pour politique de conclure des accords « avec les mauvais garçons » des FDLR, mais reconnaît qu’« il peut arriver qu’un commandant dans la brousse le fasse ».
Trop riche et trop gros
Dans une guerre à plusieurs niveaux, plus au nord, dans la province de l’Ituri, les groupes rebelles « entrent dans les villages, tuent les gens, occupent les terres, emmènent de force les jeunes, brûlent les maisons, violent et décapitent les gens », explique Rachel Taruayo Adroma, une haut fonctionnaire civil local.
Certaines parties de l’Ituri et du Nord-Kivu sont envahies par des rebelles des Forces démocratiques alliées, un groupe extrémiste islamiste lié à l’EI. Le groupe, originaire d’Ouganda, a été accusé des deux explosions qui ont secoué le centre de Kampala en novembre.
Il existe également plusieurs Maï-Maï , terme désignant les groupes armés nationalistes, et la redoutable Coopérative pour le développement de la RD Congo. Le groupe rebelle local a été accusé devant le Conseil de sécurité de l’ONU en juin d’avoir commis certaines des pires atrocités de la guerre.
« Les groupes armés ne manquent jamais », affirme Taruayo Adroma. « Cela ne s’arrête jamais car il y a toujours une ressource pour eux. » Parmi les dépouilles figurent de l’or, du coltan, des diamants, de la cassitérite, du cacao, du bois et du charbon de bois, divers groupes contrôlant les chaînes d’approvisionnement stratégiques au Rwanda et en Ouganda, selon des analystes et des responsables congolais.
« Le lien entre le conflit, les minerais, les rebelles et les bailleurs de fonds étrangers tourmente la RD Congo depuis des décennies », note un rapport de juin du Centre africain d’études stratégiques , un groupe de réflexion. Une « partie critique du problème », disent-ils, est que les voisins de la RD Congo exportent des ressources dont ils ne disposent pas en grande quantité.
En octobre, Tshisekedi avait évoqué la « volonté prédatrice » de ses voisins. Une ceinture minière congolaise longeant ses frontières avec l’Ouganda et le Rwanda recèle de grandes quantités d’or et certains des plus grands gisements de coltan au monde, un minerai extrait à la main qui est essentiel à la fabrication d’appareils électroniques.
« Il s’agit d’un problème régional lié au fait que la République démocratique du Congo est trop riche et trop grande », explique Joas Mbitso Ngedza, ancien vice-ministre des Finances qui négocie avec Kinshasa au nom de la Codeco. À ses pieds se trouvent des baskets avec le mot WAR gravé dessus.
Le Trésor américain a déclaré que « dans l’est de la RDC, où vivent environ 130 groupes armés actifs, le commerce de l’or est un moteur majeur de conflit ». Ils estiment que « plus de 90 pour cent de l’or de la RDC est acheminé en contrebande » vers des États comme le Rwanda et l’Ouganda, où il est raffiné et exporté principalement vers les Émirats arabes unis.
L’or est la principale exportation de l’Ouganda. Pourtant, un rapport de mai de l’Initiative ougandaise pour la transparence des industries extractives, un organisme de surveillance, indique « qu’il y a eu des écarts importants » entre les chiffres officiels de la production d’or et les exportations d’or déclarées par l’autorité fiscale du pays. Cela « implique que la majeure partie de l’or exporté ne fait pas partie de la production locale et formelle ».
L’ONU estime que plusieurs mines d’or en Ituri sont contrôlées par des factions Codeco et Maï-Maï qui font sortir clandestinement du pays la quasi-totalité de l’or de la région.
Et ce n’est pas seulement de l’or. L’ONU note également que « des réseaux criminels et certains membres des FARDC ont continué à faire le trafic et à tirer profit du coltan non étiqueté provenant des mines » du Nord-Kivu, dont une partie est introduite clandestinement au Rwanda pour être ensuite commercialisée.
Le parc national des Virunga, frontalier du Rwanda et de l’Ouganda, se retrouve dans l’œil du cyclone. M23 occupe désormais la zone qui abrite environ 300 gorilles de montagne.
« Le Rwanda est un tout petit pays avec des ressources très limitées et des besoins énormes, dont une partie est satisfaite par les matières premières de la RD Congo transitant par le Rwanda », explique Emmanuel de Merode, directeur du parc. « Le M23 tient juste le terrain.»
Tshisekedi a favorisé des liens plus étroits avec l’Ouganda, permettant à ses troupes de combattre les ADF au Nord-Kivu et approuvant la construction de routes reliant les deux pays – offrant une alternative aux postes frontières entre l’Ouganda et le Rwanda. Les véhicules blindés et les soldats de l’Uganda People’s Defence Force sont fréquents aux abords des chantiers routiers où ils sont stationnés pour protéger les ouvrages, le personnel et les équipements.
Ces mesures ont été considérées comme hostiles par Kigali, qui entretient de vieilles tensions avec Kampala, selon les analystes.
La situation se détériore
Deux efforts de médiation sont en cours, l’un dirigé par l’Angola et l’autre par le Kenya, dans le cadre de la Communauté d’Afrique de l’Est, qui dispose d’une force régionale. En août, elle a déployé une unité burundaise pour combattre les rebelles en RDC, bien que l’armée burundaise elle-même ait été impliquée dans le conflit ; avait auparavant fait des incursions au Sud-Kivu pour combattre les milices de la Résistance pour un État de Droit, selon l’ONU.
Alors que l’attention du monde entier est concentrée sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie et, plus près de chez nous, sur la guerre civile dévastatrice en Éthiopie, les Congolais ont le sentiment que la communauté internationale ne s’engage que timidement.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a nié avoir « fermé les yeux », se disant « très préoccupé par les informations crédibles selon lesquelles le Rwanda » soutiendrait le M23 lors de sa visite à Kinshasa et à Kigali en août 2022.
Le président Emmanuel Macron a réuni Tshisekedi et Kagame en marge de l’Assemblée générale de l’ONU en septembre 2022. Les trois dirigeants « sont convenus de travailler ensemble pour garantir que le M23 soit retiré de toutes les zones occupées le plus rapidement possible » et « pour mettre fin aux activités des groupes armés dans la région des Grands Lacs, y compris les FDLR ».
Depuis, les deux gouvernements se livrent une guerre des mots. Et le Rwanda a publié une déclaration rejetant « les tentatives injustifiées visant à faire du Rwanda un bouc émissaire de la politique intérieure de la RDC ».
La RDC a rapidement répondu par sa propre déclaration « dénonçant la rhétorique malhonnête du Rwanda et ses activités militaires sur le sol congolais », ajoutant que « les ambitions interventionnistes et expansionnistes de Kigali ne seront jamais tolérées ».
« La situation sécuritaire ne fait que se détériorer », prévient John Banyene, un leader de la société civile à Goma, qui s’est joint aux manifestations contre les forces de maintien de la paix de l’ONU face à l’escalade des vagues de violence.
Pour ceux qui vivent dans l’est de la RD Congo, dont les blessures de guerre n’ont pas eu le temps de guérir, cela donne peu de raisons d’espérer. Les bars des villages ravagés par les combats portent des noms allégoriques, comme La Vie Sans Combat – la vie sans combat.
Pour Mwasi Mbayahi, une productrice de cacao déplacée, née peu avant l’indépendance, la paix est quelque chose qu’elle a à peine connu. Originaire de la banlieue de Beni, au Nord-Kivu, elle oublie combien d’amis et de parents elle a perdus à cause du conflit qui dure.
«Maintenant, j’ai dû fuir parce que les choses ont encore mal tourné», déplore-t-elle, après avoir fui un raid mené en septembre par les ADF contre des producteurs de cacao dans le village de Bulongo, où les milices ont tué une demi-douzaine de civils et incendié des maisons. « Cela fait très, très longtemps que nous n’avons pas connu la paix. Je ne me souviens pas si nous l’avons déjà eu.»
Source :
How the DRC became the battleground of a proxy war over precious resources – Financial Times