Héros du peuple congolais, Patrice Lumumba a défini l’attitude africaine contre le colonialisme et a payé le prix fort pour ses actions.
Patrice Lumumba n’a été Premier ministre du Congo que pendant dix semaines, mais son héritage est celui d’un révolutionnaire bien-aimé et d’un martyr qui a rendu sa dignité au peuple congolais sortant du contexte de la domination coloniale belge, peut-être l’épisode le plus brutal du colonialisme européen de l’histoire.
Il a été trahi et assassiné alors qu’il était dans la fleur de l’âge. Mais son histoire ne commence pas avec sa mort. Il commence dans le village d’Onalua au Congo belge.
Patrice Émery Lumumba est né dans une famille d’agriculteurs le 2 juin 1925 dans la région de Katakokombe de la province du Kasaï au Congo belge. Membre de l’ethnie Tetela, il est né dans une famille catholique, mais a fait ses études dans des institutions protestantes et catholiques.
Ce n’est pas une exagération – au tournant des XIXe et XXe siècles, cette région d’Afrique est devenue le théâtre de l’un des génocides les plus brutaux et les plus méconnus. Le roi Léopold II de Belgique, dirigeant d’un État européen qui n’est ni le plus grand ni le plus influent, a réussi à transformer ce territoire africain, qui n’avait pas attiré l’attention des grandes puissances, en propriété privée. En tant qu’homme d’affaires, le roi belge s’est avéré cupide et cruel : la population locale a été réduite en esclavage et exploitée sans pitié. Pour non respect des travaux, les habitants se coupent la main. Il est difficile d’établir le nombre exact de victimes du roi entreprenant, mais il est estimé en millions. Selon certains rapports, de 1885 à 1908, jusqu’à 10 millions de personnes sont mortes au Congo à la suite des actions des colonialistes.
En 1908, en Europe, les journalistes ont commencé à écrire sur les sales actions du roi belge, et le public européen a vécu un véritable choc. Après cela, le Congo belge est passé de la propriété privée à une colonie de la Belgique. Cependant, fondamentalement, la vie des résidents locaux n’a pas changé.
Après la Seconde Guerre mondiale et au cours des années 1950, les mouvements d’indépendance sont devenus populaires dans toute l’Afrique et Patrice Lumumba a commencé à concentrer son attention sur les questions politiques.
En 1956, il a été arrêté pour avoir détourné 2 500 $ du bureau de poste. Il a été reconnu coupable et condamné à un an de prison.
Entrée en politique
À sa sortie de prison, Patrice Lumumba a aidé à fonder le Mouvement national congolais (MNC), qui était un mouvement de gauche qui s’appuyait sur l’ensemble du spectre ethnique. Son charisme personnel l’a amené à avoir un énorme succès par rapport aux autres dirigeants du mouvement.
En 1958, il se rend au Ghana et rencontre Kwame Nkrumah, qui était un ardent panafricaniste . Cette réunion a encore renforcé les croyances panafricaines de Lumumba.
En octobre de l’année suivante, Patrice Lumumba est arrêté pour incitation à une émeute au cours de laquelle 30 personnes ont perdu la vie. La date de début de son procès, le 18 janvier 1960, était également la date de début de la table ronde de Bruxelles, organisée pour décider de l’avenir du Congo. Sous la pression du MDC, Lumumba a été libéré et autorisé à assister à la conférence. Après neuf jours de discussion, la conférence a abouti à une décision d’accorder l’indépendance du Congo. Des élections nationales auraient lieu du 11 mai au 25 mai, tandis que l’indépendance totale serait accordée le 30 juin. Le MDC a remporté une pluralité, mais pas de victoire pure et simple et Lumumba a été choisi par le ministre belge des Affaires africaines, Walter Ganshof van der Meersch, pour enquêter sur la possibilité de former un gouvernement d’union nationale comprenant des politiciens d’autres partis.
La mission confiée à Lumumba s’est avérée trop difficile. Lumumba a eu du mal à former des coalitions et le contact avec la coalition de l’opposition n’a pas eu lieu. Quand il les a finalement rencontrés, ils se sont montrés obstinés et ont rejeté les tentatives de diplomatie de Lumumba. Ganshof a répondu en mettant fin à la nomination de Lumumba et a ensuite nommé Joseph Kasa-Vubu du parti Alliance des Bakongo (ABAKO) pour accomplir la même tâche. Kasa-Vubu rencontra les mêmes difficultés que Lumumba.
Alors que les tensions montaient, les deux hommes ont tenté de former des gouvernements. Lumumba a convoqué une réunion à Léopoldville (la capitale, aujourd’hui Kinshasa) et a annoncé la formation de son propre gouvernement. Kasa-Vubu a alors annoncé qu’il avait formé son propre gouvernement. Les premières tentatives de former une alliance par l’intermédiaire de diplomates étrangers ont également échoué. La plupart des partis congolais ont refusé d’accepter un gouvernement de coalition qui n’incluait pas Lumumba, et Lumumba a refusé de servir sous Kasa-Vubu, qui voulait la présidence pour lui-même.
Kasa-Vubu a ensuite été remplacé et Lumumba a de nouveau été chargé de former une coalition. Après de nombreuses délibérations, négociations et votes, un gouvernement a finalement été formé avec Lumumba comme premier ministre et Kasa-Vubu comme président.
Une cérémonie a eu lieu pour célébrer l’indépendance du Congo, au cours de laquelle le roi belge Baudouin a prononcé un discours particulièrement condescendant exhortant le nouveau pays à ne pas s’engager dans des « réformes hâtives ». Le roi a ensuite fait l’éloge du génie de son arrière-grand-oncle Léopold II, le roi sous lequel le génocide avait été commis.
L’ignorance de ce discours a conduit Lumumba à se lever et à prononcer son propre discours en réponse.
Pour cette indépendance du Congo, bien que proclamée aujourd’hui par accord avec la Belgique, pays amiable, avec lequel nous sommes d’égal à égal, aucun Congolais digne de ce nom ne pourra jamais oublier que c’est en combattant qu’elle a été gagnée, un combat de tous les jours, un combat ardent et idéaliste, un combat dans lequel ne nous ont été épargnés ni privations ni souffrances, et pour lequel nous avons donné notre force et notre sang. Nous sommes fiers de cette lutte, de larmes, de feu et de sang, jusqu’au plus profond de notre être, car ce fut une lutte noble et juste, et indispensable pour mettre fin à l’humiliant esclavage qui nous a été imposé par la force.
Le discours a suscité de nombreuses critiques de la part des journalistes occidentaux qui pensaient qu’il attiserait les feux du conflit et conduirait à la violence contre les Belges au Congo. Le sensationnalisme du discours a apporté une renommée mondiale à Patrice Lumumba, de nombreux pays occidentaux prenant soudainement conscience que Patrice Lumumba représentait une menace pour leurs intérêts capitalistes au Congo.
La crise congolaise
Le radicalisme du chef du gouvernement du Congo ne convenait pas à trop de monde. Le gouvernement Lumumba a essayé d’obtenir un contrôle réel sur les ressources du pays, d’emprunter la voie menant à l’indépendance économique. Il était prévu de créer une planification d’État, un secteur public dans l’industrie et des coopératives de production et de commercialisation dans les campagnes, l’introduction de prix fixes pour les biens de première nécessité et une augmentation des salaires des ouvriers. L’exportation de capitaux à l’étranger était interdite. Lumumba a annoncé la séparation de l’église de l’État et de l’école de l’église.
Le travail a commencé sérieusement pour promulguer des réformes dans tout le pays. Lumumba a insisté sur les réformes de l’égalité et il a déposé sa désapprobation lorsque d’autres ministres ont voté pour des augmentations de salaire.
Pendant ce temps, l’armée était de plus en plus insatisfaite du rythme des progrès. Ils avaient espéré une annonce d’augmentations salariales et de meilleures conditions de travail. Lorsque cela ne s’est pas concrétisé, des mutineries localisées ont commencé à éclater dans toutes les forces armées.
Lumumba a augmenté le niveau de rémunération de tous les soldats et a africanisé les forces armées, plaçant le sergent-major Victor Lundula comme général et commandant en chef, avec Joseph Mobuto comme chef d’état-major. Tous les officiers européens ont été remplacés par des Africains, et les Européens n’ont été maintenus que dans des rôles consultatifs. Malgré ces attentions, les mutineries se sont poursuivies.
La Belgique a répondu en envoyant 6 000 soldats pour rétablir l’ordre, en particulier dans la province du Katanga, où se trouvaient une grande partie des ressources du Congo. Le 11 juillet, la marine belge a bombardé le port maritime de Matadi, tuant plusieurs citoyens congolais. Cette action a fortement irrité les Congolais, qui ont répondu en attaquant les Européens au Congo. Les troupes belges ont alors commencé à se déployer dans tout le pays, occupant des villes et affrontant les troupes congolaises.
L’un des rivaux de Lumumba, Moise Tshombe, a annoncé la succession de la province du Katanga. Sans aide venant de l’Occident et l’ONU n’ayant pas le mandat d’opérer efficacement, Lumumba et Kasa-Vubu ont demandé l’aide des Soviétiques. Pour de nombreux dirigeants occidentaux, cet acte a confirmé les soupçons selon lesquels Lumumba était un danger pour les intérêts occidentaux.
Néanmoins, il s’est rendu aux États-Unis pour chercher une aide financière et technique. Il a rencontré le secrétaire d’État américain, qui lui a dit que les États-Unis n’enverrait de l’aide que par l’intermédiaire de l’ONU. Lumumba a ensuite rencontré le secrétaire général de l’ONU, Dag Hammarskjöld , mais Lumumba a quitté la réunion insatisfait, estimant que l’ONU n’avait pas l’engagement d’aider à résoudre la crise. Au contraire, les Casques bleus arrivés à l’improviste ont pris le parti des opposants au gouvernement, accusant le chef du Mouvement national lui-même de déstabiliser. Lumumba s’est ensuite rendu à Ottawa pour demander l’aide des Canadiens, mais ils ont rejeté sa demande d’aide. Lumumba a trouvé l’aide plus facile à obtenir d’autres États africains, la Guinée et le Ghana promettant un soutien militaire indépendant.
Avec réticence, Lumumba a autorisé l’armée à réprimer la rébellion dans la province du Kasaï. L’action a été couronnée de succès, mais elle a conduit à la violence ethnique, et beaucoup ont blâmé Lumumba.
Le parcours de Lumumba avait suffisamment d’opposants. Un désaccord croissant entre Patrice Lumumba et Joseph Kasa-Vubu sur la voie à suivre dans la crise a finalement conduit au limogeage de Lumumba.
Le 5 septembre 1960, le président Kasavubu a destitué Lumumba de ses fonctions et l’a placé en résidence surveillée en échange de la promesse de Moise Tshombe de mettre fin à la rébellion.
Le limogeage était techniquement illégal, et Lumumba a annoncé qu’il était le chef du gouvernement, et Kasa-Vubu a été déposé. Le parlement a voté l’annulation des deux licenciements, mais maintenant une impasse existait entre les deux dirigeants.
Le colonel Mobutu a profité de cette occasion pour agir et il a lancé un coup d’État. Malgré cette évolution, il a promu la réconciliation de Lumumba et Kasa-Vubu afin qu’un nouveau gouvernement puisse être formé. Finalement, se rangeant du côté de Kasa-Vubu, Mobutu fit arrêter Lumumba. Pendant ce temps, l’ONU s’est rangée du côté de Mobutu et a voté pour accepter ses nouveaux délégués.
Le bloc soviétique s’est opposé à ces décisions et a exigé que Lumumba soit réintégré, que les Belges évacuent le Congo et que Dag Hammarskjöld démissionne de son poste.
Emprisonnement et assassinat politique
Les partisans de Lumumba ont pris le contrôle du nord-est du pays. Libéré le 12 septembre par des militaires insurgés dans la capitale, le premier ministre décide de rejoindre les siens pour continuer le combat.
Cependant, sur le chemin du nord-est, Lumumba, avec ses associés, a été capturé par ses opposants politiques avec le consentement tacite des représentants de l’ONU.
Le 3 décembre 1960, Patrice Lumumba est détenu, avec d’autres ministres qui le soutiennent, à la caserne militaire de Thysville. Il a été extrêmement mal traité. La discipline du camp s’est effondrée et les conditions étaient épouvantables. Les troupes à la caserne étaient divisées en factions, certaines soutenant la libération de Lumumba.
Le 17 janvier 1961, Patrice Lumumba ainsi que deux autres ont été exécutés par un peloton d’exécution. Des ministres katangais et des officiers belges étaient présents. Les corps des victimes ont été jetés dans une tombe peu profonde puis déterrés, démembrés, broyés et dissous sur ordre du ministre de l’Intérieur katangais Godefroid Munongo et exécutés par l’officier de gendarmerie belge Gérard Soete.
Des enquêtes des décennies plus tard ont prouvé que la CIA était également impliquée et a comploté avec le gouvernement belge pour assassiner Lumumba.
La République du Congo, après l’assassinat du premier Premier ministre du pays, a plongé dans un conflit civil de plusieurs décennies, dont une issue n’a commencé à émerger que vers la fin de la première décennie du XXIe siècle.
En tant que leader africain, le mandat de Patrice Lumumba a été extrêmement court. Il avait 35 ans quand il est mort. Son héritage est celui d’un martyr, et depuis sa mort, il est resté dans les mémoires comme une icône de l’anti-impérialisme, non seulement au Congo (ou en RDC), mais dans les mouvements anti-impérialistes du monde entier. Son visage est apparu aux côtés d’autres anti-impérialistes tels que Che Guevara , Fidel Castro , Thomas Sankara et Mao Tse Tung. Il a été salué comme un héros par l’Union soviétique, et aux États-Unis, il a eu une grande influence sur le mouvement des droits civiques , devenant une figure symbolique dans la lutte pour la reconnaissance des droits des Noirs.
Dans sa dernière lettre à son épouse, Patrice Lumumba écrit : « Aucune cruauté, moquerie ou torture ne m’a brisé et ne me brisera, puisque je préfère mourir la tête haute, avec une foi inébranlable et une profonde confiance dans l’avenir de mon pays, que de vivre dans la soumission, en violant les principes sacrés. Un jour l’histoire nous jugera, mais ce ne sera pas une histoire qui plaira à Bruxelles, Paris, Washington ou l’ONU, mais l’histoire des pays libérés du colonialisme et de ses fantoches.