William Edward Burghardt Du Bois (prononcé doo-BOYZ) (23 février 1868 – 27 août 1963) était un sociologue, historien, militant des droits civiques, panafricaniste, auteur et éditeur américain. Né dans l’ouest du Massachusetts, Du Bois a grandi dans une communauté tolérante et a connu peu de racisme dans son enfance. Après avoir obtenu son diplôme de Harvard, où il fut le premier Afro-Américain à obtenir un doctorat, il devint professeur d’histoire, de sociologie et d’économie à l’Université d’Atlanta. Du Bois fut l’un des cofondateurs de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en 1909.
Du Bois a acquis une notoriété nationale en tant que leader du Niagara Movement, un groupe d’activistes afro-américains qui voulaient l’égalité des droits pour les Noirs. Du Bois et ses partisans se sont opposés au Compromis d’Atlanta, un accord rédigé par Booker T. Washington qui prévoyait que les Noirs du Sud travailleraient et se soumettraient à la domination politique blanche, tandis que les Blancs du Sud garantiraient que les Noirs bénéficieraient d’opportunités éducatives et économiques de base. Au lieu de cela, Du Bois a insisté sur les pleins droits civiques et une représentation politique accrue, qui, selon lui, seraient obtenus par l’élite intellectuelle afro-américaine. Il a qualifié ce groupe de dixième talentueux et estimait que les Afro-Américains avaient besoin de possibilités d’enseignement supérieur pour développer leur leadership.
Le racisme était la principale cible des polémiques de Du Bois, et il protesta vigoureusement contre le lynchage, les lois Jim Crow et la discrimination dans l’éducation et l’emploi. Sa cause incluait des personnes de couleur du monde entier, en particulier des Africains et des Asiatiques dans leurs luttes contre le colonialisme et l’impérialisme. Il était un partisan du panafricanisme et a aidé à organiser plusieurs congrès panafricains pour libérer les colonies africaines des puissances européennes. Du Bois a effectué plusieurs voyages en Europe, en Afrique et en Asie. Après la Première Guerre mondiale, il a étudié les expériences des soldats noirs américains en France et a documenté le sectarisme généralisé au sein de l’armée américaine.
Du Bois était un auteur prolifique. Son recueil d’essais, The Souls of Black Folk, était une œuvre phare de la littérature afro-américaine ; et son magnum opus de 1935, Black Reconstruction in America, a remis en question l’orthodoxie dominante selon laquelle les Noirs étaient responsables des échecs de l’ère de la Reconstruction. Il a écrit le premier traité scientifique dans le domaine de la sociologie ; et il a publié trois autobiographies, chacune contenant des essais perspicaces sur la sociologie, la politique et l’histoire. Dans son rôle de rédacteur en chef de la revue The Crisis de la NAACP, il a publié de nombreux articles influents. Du Bois croyait que le capitalisme était l’une des principales causes du racisme et il a généralement sympathisé avec les causes socialistes tout au long de sa vie. Il était un ardent militant pour la paix et plaidait pour le désarmement nucléaire. Le Civil Rights Act des États-Unis, qui incarne bon nombre des réformes pour lesquelles Du Bois avait fait campagne toute sa vie, a été promulgué un an après sa mort.
Début de la vie
William Edward Burghardt Du Bois est né le 23 février 1868 à Great Barrington, Massachusetts, d’Alfred et Mary Silvina (née Burghardt) Du Bois. La famille de Mary Silvina Burghardt faisait partie de la très petite population noire libre de Great Barrington, possédant depuis longtemps des terres dans l’État. La famille Burghardt descend d’ancêtres néerlandais, africains et anglais. L’arrière-grand-père maternel de William Du Bois était Tom Burghardt, un esclave (né en Afrique de l’Ouest vers 1730) détenu par le colon hollandais Conraed Burghardt. Tom a brièvement servi dans l’armée continentale pendant la guerre d’indépendance américaine, ce qui pourrait être la façon dont il a obtenu sa liberté. Le fils de Tom, Jack Burghardt, était le père d’Othello Burghardt, qui était le père de Mary Silvina Burghardt.
L’arrière-grand-père paternel de William Du Bois était un franco-américain de souche, James Du Bois de Poughkeepsie, New York, qui a engendré plusieurs enfants avec des maîtresses esclaves. L’un des fils métis de James était Alexander, qui s’est rendu en Haïti et y a engendré un fils, Alfred, avec une maîtresse. Alexander est retourné au Connecticut, laissant Alfred en Haïti avec sa mère.[6] Alfred a déménagé aux États-Unis quelque temps avant 1860 et a épousé Mary Silvina Burghardt le 5 février 1867 à Housatonic, Massachusetts. Alfred quitta Mary en 1870, deux ans après la naissance de William. La mère de William travaillait pour subvenir aux besoins de sa famille (recevant de l’aide de son frère et de ses voisins), jusqu’à ce qu’elle soit victime d’un accident vasculaire cérébral au début des années 1880. Elle est décédée en 1885.
La communauté principalement européenne et américaine de Great Barrington traitait bien Du Bois et il connaissait peu de discrimination. Il a fréquenté l’école publique locale et a joué avec des camarades blancs. Les enseignants ont encouragé ses activités intellectuelles et son expérience enrichissante dans les études universitaires l’a amené à croire qu’il pouvait utiliser ses connaissances pour autonomiser les Afro-Américains. Lorsque Du Bois a décidé d’aller à l’université, la congrégation de son église d’enfance, la première église congrégationaliste de Great Barrington, a donné de l’argent pour ses frais de scolarité.
Éducation universitaire
S’appuyant sur l’argent donné par ses voisins, Du Bois a fréquenté l’Université Fisk, une université historiquement noire à Nashville, Tennessee, de 1885 à 1888. Son voyage et sa résidence dans le Sud ont été la première expérience de Du Bois avec le racisme du Sud, qui englobait les lois Jim Crow, sectarisme et lynchages. Après avoir obtenu un baccalauréat de Fisk, il fréquenta le Harvard College (qui n’acceptait pas les crédits de cours de Fisk) de 1888 à 1890, où il fut fortement influencé par son professeur William James, éminent dans la philosophie américaine. Du Bois a payé ses trois années à Harvard College avec l’argent de ses emplois d’été, un héritage, des bourses et des prêts d’amis. En 1890, Harvard décerna à Du Bois son deuxième baccalauréat, avec distinction, en histoire. En 1891, Du Bois reçut une bourse pour fréquenter l’école supérieure de sociologie de Harvard.
En 1892, Du Bois reçut une bourse du Fonds John F. Slater pour l’éducation des affranchis pour fréquenter l’Université de Berlin pour des études supérieures. Alors qu’il était étudiant à Berlin, il a beaucoup voyagé à travers l’Europe. Il a atteint sa majorité intellectuelle dans la capitale allemande, tout en étudiant avec certains des plus éminents spécialistes des sciences sociales de ce pays, dont Gustav von Schmoller, Adolph Wagner et Heinrich von Treitschke. De retour d’Europe, Du Bois termine ses études supérieures ; en 1895, il fut le premier Afro-Américain à obtenir un doctorat. de l’Université Harvard.
Wilberforce et Université de Pennsylvanie
À l’été 1894, Du Bois reçut plusieurs offres d’emploi, dont une du prestigieux Tuskegee Institute ; il a accepté un poste d’enseignant à l’Université Wilberforce dans l’Ohio. À Wilberforce, Du Bois a été fortement influencé par Alexander Crummell, qui croyait que les idées et la morale sont des outils nécessaires pour réaliser un changement social. À Wilberforce, Du Bois épousa Nina Gomer, une de ses élèves, le 12 mai 1896.
Après deux ans à Wilberforce, Du Bois accepta un poste de chercheur d’un an à l’Université de Pennsylvanie en tant qu’« assistant en sociologie » à l’été 1896. Il effectua des recherches sociologiques sur le terrain dans les quartiers afro-américains de Philadelphie, qui constituèrent la base de son étude historique, The Philadelphia Negro, publiée deux ans plus tard. Il s’agissait de la première étude de cas d’une communauté noire. Au moment de sa publication, il enseignait à l’Université d’Atlanta.
Alors qu’il fréquentait la Negro Academy en 1897, Du Bois présenta un article dans lequel il rejetait le plaidoyer de Frederick Douglass en faveur de l’intégration des Noirs américains dans la société blanche. Il écrit : “… nous sommes des nègres, membres d’une vaste race historique qui, depuis l’aube de la création, a dormi, mais s’est à moitié réveillée dans les sombres forêts de sa patrie africaine”. Dans le numéro d’août 1897 d’Atlantic Monthly, Du Bois publie « Strivings of the Negro People », son premier ouvrage destiné au grand public, dans lequel il développe sa thèse selon laquelle les Afro-Américains devraient embrasser leur héritage africain.
Université d’Atlanta
En juillet 1897, Du Bois quitta Philadelphie et accepta une chaire d’histoire et d’économie à l’université historiquement noire d’Atlanta. Sa première réalisation académique majeure fut la publication en 1899 de The Philadelphia Negro, une étude sociologique détaillée et complète du peuple afro-américain de Philadelphie, basée sur le travail de terrain qu’il a effectué en 1896-1897. Ce travail a constitué une avancée majeure dans le domaine de l’érudition, car il s’agissait de la première étude sociologique scientifique aux États-Unis et de la première étude scientifique sur les Afro-Américains. Dans l’étude, Du Bois a inventé l’expression « le dixième submergé » pour décrire la classe marginale noire, anticipant le terme de « dixième talentueux » qu’il populariserait en 1903 pour décrire la classe d’élite de la société. La terminologie de Du Bois reflétait son opinion selon laquelle l’élite d’une nation, noire et blanche, constituait la partie essentielle de la société responsable de la culture et du progrès. Les écrits de Du Bois de cette époque étaient souvent dédaigneux à l’égard de la classe marginale, employant des caractérisations telles que « paresseux » ou « peu fiable », mais il – contrairement à d’autres chercheurs – attribuait de nombreux problèmes sociétaux aux ravages de l’esclavage.
La production de Du Bois à l’Université d’Atlanta fut prodigieuse, malgré un budget limité : il produisit de nombreux articles de sciences sociales et accueillait chaque année la Conférence d’Atlanta sur les problèmes nègres. Du Bois a également reçu des subventions du gouvernement américain pour préparer des rapports sur la main-d’œuvre et la culture afro-américaines. Ses élèves le considéraient comme un professeur brillant, mais distant et strict.
Booker T. Washington et le compromis d’Atlanta
Au cours de la première décennie du nouveau siècle, Du Bois est devenu le porte-parole de sa race, juste derrière Booker T. Washington. Washington était le directeur du Tuskegee Institute et exerçait une énorme influence au sein de la communauté afro-américaine. Washington a été l’architecte du Compromis d’Atlanta, un accord non écrit qu’il a conclu en 1895 avec les dirigeants blancs du Sud qui avaient pris le pouvoir après l’échec de la Reconstruction. L’accord prévoyait que les Noirs du Sud se soumettraient à la discrimination, à la ségrégation, au manque de droit de vote et à l’emploi non syndiqué ; que les Blancs du Sud permettraient aux Noirs de recevoir une éducation de base, des opportunités économiques et la justice au sein du système juridique ; et que les Blancs du Nord investiraient dans des entreprises du Sud et financeraient des œuvres caritatives éducatives noires.
De nombreux Afro-Américains se sont opposés au plan de Washington, notamment DuBois, Archibald H. Grimke, Kelly Miller, James Weldon Johnson et Paul Laurence Dunbar – des représentants de la classe des Noirs instruits que Du Bois appellera plus tard le « dixième talentueux ». Du Bois a estimé que les Afro-Américains devraient lutter pour l’égalité des droits, plutôt que de se soumettre passivement à la ségrégation et à la discrimination du compromis d’Atlanta de Washington.
Du Bois a été inspiré à un plus grand militantisme par le lynchage de Sam Hose, survenu près d’Atlanta en 1899. Hose a été torturé, brûlé et pendu par une foule de deux mille Blancs. En se promenant dans Atlanta pour discuter du lynchage avec un rédacteur en chef d’un journal, Du Bois a rencontré les jointures brûlées de Hose dans une vitrine de magasin. L’épisode a engourdi Du Bois, et il a résolu qu ‘«on ne pouvait pas être un scientifique calme et détaché pendant que les nègres étaient lynchés, assassinés et affamés». Du Bois s’est rendu compte que « le remède ne consistait pas simplement à dire la vérité aux gens, il les incitait à agir en fonction de la vérité ».
En 1901, Du Bois a écrit une critique du livre de Washington Up from Slavery, qu’il a ensuite développé et publié à un public plus large sous le nom d’essai « De M. Booker T. Washington et autres » dans The Souls of Black Folk. L’un des contrastes majeurs entre les deux dirigeants était leur approche de l’éducation : Washington estimait que les écoles afro-américaines devraient se limiter aux matières d’enseignement industriel telles que les compétences agricoles et mécaniques. Cependant, Du Bois estimait que les écoles noires devraient également proposer un programme d’arts libéraux (comprenant les classiques, les arts et les sciences humaines), car les arts libéraux étaient nécessaires au développement d’une élite de leadership.
Mouvement Niagara
En 1905, Du Bois et plusieurs autres militants afro-américains des droits civiques – dont Fredrick L. McGhee, Jesse Max Barber et William Monroe Trotter – se sont rencontrés au Canada, près des chutes du Niagara. Là, ils écrivirent une déclaration de principes s’opposant au compromis d’Atlanta et furent constitués sous le nom de Mouvement Niagara en 1906. Du Bois et les autres « Niagaraites » voulaient faire connaître leurs idéaux aux autres Afro-Américains, mais la plupart des périodiques noirs appartenaient à des éditeurs sympathisants de Washington. , Du Bois a donc acheté une presse à imprimer et a commencé à publier Moon Illustrated Weekly en décembre 1905. C’était le premier hebdomadaire illustré afro-américain, et Du Bois l’a utilisé pour attaquer les positions de Washington, mais le magazine n’a duré qu’environ huit mois. Du Bois fonda et édita bientôt un autre véhicule pour ses polémiques, The Horizon: A Journal of the Color Line, qui débuta en 1907.
Les Niagarites tinrent une deuxième conférence en août 1906, pour célébrer le 100e anniversaire de la naissance de John Brown, sur le site du raid de Brown sur Harper’s Ferry. Reverdy Cassius Ransom a parlé et a abordé le fait que l’objectif principal de Washington était de fournir des emplois aux Noirs : « Aujourd’hui, deux classes de Noirs… se trouvent à la croisée des chemins. L’une conseille une soumission patiente à nos humiliations et dégradations actuelles. ; … L’autre classe croit qu’elle ne devrait pas se soumettre à l’humiliation, à la dégradation et au renvoi à une place inférieure… elle ne croit pas qu’il faille troquer sa virilité pour le gain.
Les âmes du peuple noir
Dans un effort pour décrire le génie et l’humanité de la race noire, Du Bois publia The Souls of Black Folk, un recueil de 14 essais, en 1903. L’importance du livre pour les Afro-Américains, selon James Weldon Johnson, était comparable à celle de La Case de l’oncle Tom. L’introduction proclamait que « … le problème du vingtième siècle est le problème de la ligne de couleur ». Chaque chapitre commence par deux épigraphes – l’une d’un poète blanc et l’autre d’un spirituel noir – pour démontrer la parité intellectuelle et culturelle entre les cultures noires et blanches. Un thème majeur de l’ouvrage était la double conscience à laquelle étaient confrontés les Afro-Américains : être à la fois américains et noirs, une identité unique qui, selon Lewis, avait été un handicap dans le passé, mais pourrait être une force dans le futur : « Désormais, le destin de la race pourrait être conçu comme ne conduisant ni à l’assimilation ni au séparatisme mais à une césure fière et durable. »
Violence raciale
Deux calamités à l’automne 1906 choquèrent les Afro-Américains et aidèrent la lutte de Du Bois pour les droits civiques à l’emporter sur l’accommodementisme de Booker T. Washington. Premièrement, le président Teddy Roosevelt a renvoyé de manière déshonorante 167 soldats noirs parce qu’ils étaient accusés de crimes à la suite de l’affaire de Brownsville. Beaucoup de soldats démobilisés avaient servi pendant 20 ans et étaient sur le point de prendre leur retraite. Deuxièmement, en septembre, des émeutes ont éclaté à Atlanta, précipitées par des allégations infondées selon lesquelles des hommes noirs agressaient des femmes blanches, ce qui a aggravé les tensions interraciales créées par une pénurie d’emplois et le fait que les employeurs montaient les travailleurs noirs contre les travailleurs blancs. Dix mille Blancs se sont déchaînés à Atlanta, battant tous les Noirs qu’ils pouvaient trouver, entraînant plus de 25 morts. Au lendemain des violences de 1906, Du Bois a exhorté les Noirs à retirer leur soutien au parti républicain, car les républicains Roosevelt et William Howard Taft ne soutenaient pas les Noirs. La plupart des Afro-Américains étaient fidèles au parti républicain depuis l’époque d’Abraham Lincoln.
Du Bois a écrit un essai “A Litany at Atlanta” qui affirmait que l’émeute démontrait que le compromis d’Atlanta était un échec parce que, bien qu’ils aient respecté leur part du marché, les Noirs n’avaient pas obtenu justice. Le compromis n’était plus efficace parce que, selon l’historien David Lewis, les propriétaires de plantations patriciens blancs qui avaient initialement accepté le compromis avaient été remplacés par des hommes d’affaires agressifs prêts à opposer les noirs aux blancs. Ces deux calamités ont été des événements décisifs pour la communauté afro-américaine et ont marqué la chute du compromis d’Atlanta de Washington et l’ascendant de la vision de Du Bois sur l’égalité des droits.
Travail académique
En plus d’écrire des éditoriaux, Du Bois a continué à produire des travaux scientifiques à l’Université d’Atlanta. En 1909, après cinq années d’efforts, il publie une biographie de John Brown. Il contenait de nombreuses idées, mais contenait également quelques erreurs factuelles. L’ouvrage a été vivement critiqué par The Nation, qui appartenait à Oswald Villard, un auteur qui écrivait une biographie concurrente de John Brown. Le travail de Du Bois a été largement ignoré par les érudits blancs. Après avoir publié un article dans le magazine Collier’s avertissant de la fin de la « suprématie blanche », il eut du mal à faire accepter ses articles par les grands périodiques ; cependant, il a continué à publier régulièrement des chroniques dans le magazine The Horizon.
Du Bois a été le premier Afro-Américain invité par l’American Historical Association (AHA) à présenter un article lors de leur conférence annuelle. Il a lu son article, Reconstruction and Its Benefits, devant un public stupéfait lors de la conférence de l’AHA en décembre 1909. Le journal allait à l’encontre de la vision historique dominante selon laquelle la reconstruction était un désastre, causé par l’ineptie et la paresse des Noirs ; au contraire, Du Bois affirmait que la brève période de leadership afro-américain dans le Sud avait atteint trois objectifs importants : la démocratie, la gratuité des écoles publiques et une nouvelle législation sociale. Le journal affirmait en outre que c’était l’incapacité du gouvernement fédéral à gérer le Freedman’s Bureau, à distribuer des terres et à établir un système éducatif qui condamnait les perspectives afro-américaines dans le Sud. Lorsque Du Bois soumit l’article pour publication quelques mois plus tard dans l’American Historical Review, il demanda que le mot Negro soit en majuscule. Le rédacteur en chef, J. Franklin Jameson, a refusé et a publié l’article sans majuscule. Le document a ensuite été ignoré par les historiens blancs. L’article de Du Bois deviendra plus tard son livre révolutionnaire de 1935, Black Reconstruction. L’AHA n’a invité à nouveau aucun autre orateur afro-américain avant 1940.
Ère NAACP
En mai 1909, Du Bois assista à la National Negro Conference à New York. La réunion a conduit à la création du Comité national nègre, présidé par Oswald Villard, et dédié à la campagne pour les droits civiques, l’égalité des droits de vote et l’égalité des chances en matière d’éducation. Le printemps suivant, en 1910, lors de la deuxième Conférence nationale des nègres, les participants créèrent la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). À la suggestion de Du Bois, le mot « de couleur », plutôt que « noir », a été utilisé pour inclure « les personnes à la peau foncée partout ». Des dizaines de partisans des droits civiques, noirs et blancs, ont participé à la fondation, mais la plupart des dirigeants étaient blancs, notamment Mary Ovington, Charles Edward Russell, William English Walling et son premier président, Moorfield Storey.
La crise
Les dirigeants de la NAACP ont offert à Du Bois le poste de directeur de la publicité et de la recherche.[76] Il accepta le poste à l’été 1910 et déménagea à New York après avoir démissionné de l’Université d’Atlanta. Sa tâche principale était d’éditer le magazine mensuel de la NAACP qu’il avait intitulé The Crisis. Le premier numéro parut en novembre 1910 et Du Bois déclara que son objectif était d’exposer « les faits et les arguments qui montrent le danger des préjugés raciaux, particulièrement tels qu’ils se manifestent aujourd’hui à l’égard des personnes de couleur ». Le journal connut un succès phénoménal et son tirage atteindra 100 000 exemplaires en 1920. Les articles typiques des premières éditions comprenaient un article qui dénonçait la malhonnêteté et l’esprit de clocher des églises noires, et un autre qui discutait des origines afrocentriques de la civilisation égyptienne.
Un important éditorial de Du Bois de 1911 a contribué à lancer une campagne nationale visant à inciter le gouvernement fédéral à interdire le lynchage. Du Bois, employant le sarcasme qu’il utilisait fréquemment, commentait un lynchage en Pennsylvanie : « Le fait est qu’il était noir. La noirceur doit être punie. La noirceur est le crime des crimes… Il est donc nécessaire, comme tout scélérat blanc du monde, de La nation le sait, pour ne laisser échapper aucune occasion de punir ce crime parmi les crimes. Bien sûr, si possible, le prétexte doit être grand et accablant – un crime horrible et stupéfiant, rendu encore plus horrible par l’imagination des journalistes. À défaut, un simple meurtre, un incendie criminel. , l’incendie d’une grange ou l’impudence peuvent faire l’affaire.
The Crisis publiait des éditoriaux de Du Bois qui soutenaient les idéaux du travail syndiqué, mais condamnait le racisme manifesté par ses dirigeants, qui excluaient systématiquement les Noirs de l’adhésion. Du Bois soutient également les principes du parti socialiste (il en fut brièvement membre de 1910 à 1912), mais il dénonce le racisme manifesté par certains dirigeants socialistes. Frustré par l’échec du président républicain Taft à lutter contre le lynchage généralisé, Du Bois a soutenu le candidat démocrate Woodrow Wilson lors de la course présidentielle de 1912, en échange de la promesse de Wilson de soutenir les causes noires.
Tout au long de ses écrits, Du Bois a soutenu les droits des femmes, mais il a eu du mal à soutenir publiquement le mouvement pour le droit de vote des femmes parce que les dirigeants du mouvement pour le suffragisme ont refusé de soutenir sa lutte contre l’injustice raciale. Un éditorial de Crisis de 1913 abordait le sujet tabou du mariage interracial : bien que Du Bois s’attende généralement à ce que les personnes se marient au sein de leur race, il considérait le problème comme une question de droits des femmes, car les lois interdisaient aux hommes blancs d’épouser des femmes noires. Du Bois a écrit : « Les lois [anti-métissage] laissent les filles de couleur absolument impuissantes face à la convoitise des hommes blancs. Aux yeux de la loi, elles réduisent les femmes de couleur à la position de chiens. Aussi bas que tombe la fille blanche, elle peut contraindre son séducteur pour l’épouser… Nous devons tuer [les lois anti-métissage] non pas parce que nous avons hâte d’épouser les sœurs des hommes blancs, mais parce que nous sommes déterminés à ce que les hommes blancs laissent nos sœurs tranquilles.
Au cours des années 1915 et 1916, certains dirigeants de la NAACP – perturbés par les pertes financières liées à The Crisis et inquiets de la rhétorique incendiaire de certains de ses essais – tentèrent d’évincer Du Bois de sa position éditoriale. Du Bois et ses partisans l’emportèrent et il continua à assumer son rôle de rédacteur en chef.
Historien et auteur
Les années 1910 furent une période productive pour Du Bois. En 1911, il assiste au premier congrès universel des races à Londres et publie son premier roman, La Quête de la Toison d’argent. Deux ans plus tard, Du Bois écrit, produit et met en scène un spectacle pour la scène, The Star of Ethiopia. En 1915, Du Bois publie The Negro, une histoire générale des Africains noirs, et la première du genre en anglais. Le livre réfute les allégations d’infériorité africaine et servira de base à une grande partie de l’historiographie afrocentrique du XXe siècle. Le Noir prédisait l’unité et la solidarité pour les peuples de couleur du monde entier, et cela a influencé de nombreux partisans du mouvement panafricain.
En 1915, Atlantic Monthly publia un essai de Du Bois, « Les racines africaines de la guerre », qui consolidait les idées de Du Bois sur le capitalisme et la race. Il y affirmait que la ruée vers l’Afrique était à l’origine de la Première Guerre mondiale. Il anticipait également la doctrine communiste ultérieure, en suggérant que les riches capitalistes avaient pacifié les travailleurs blancs, en leur donnant juste assez de richesse pour les empêcher de se révolter, et en leur donnant juste assez de richesse pour les empêcher de se révolter. en les menaçant de la concurrence d’une main d’œuvre à moindre coût composée de travailleurs de couleur.
Combattre le racisme
Du Bois a utilisé son rôle influent au sein de la NAACP pour s’opposer à divers incidents racistes. Lors de la première du film muet La Naissance d’une nation en 1915, Du Bois et la NAACP ont mené la lutte pour interdire le film, en raison de sa représentation raciste des Noirs comme des êtres brutaux et lubriques. Le combat n’a pas abouti et a peut-être contribué à la renommée du film, mais la publicité a attiré de nombreux nouveaux partisans vers la NAACP.
Le secteur privé n’était pas la seule source de racisme : sous le président Wilson, le sort des Afro-Américains occupant des postes gouvernementaux a souffert. De nombreuses agences fédérales ont adopté des pratiques d’emploi réservées aux blancs, l’armée a exclu les noirs des grades d’officiers et le service de l’immigration a interdit l’immigration des personnes d’ascendance africaine.[98] Du Bois a écrit un éditorial en 1914 déplorant le licenciement des Noirs des postes fédéraux, et il a soutenu William Monroe Trotter lorsque Trotter a brusquement confronté Wilson au sujet de l’échec de Wilson à tenir sa promesse électorale de justice pour les Noirs.
La Crise a continué à mener une campagne contre le lynchage. En 1915, il publia un article récapitulant année par année 2 732 lynchages de 1884 à 1914. L’édition d’avril 1916 couvrait le lynchage collectif de six Afro-Américains dans le comté de Lee, en Géorgie. Plus tard en 1916, l’article « Waco Horror » couvrait le lynchage de Jesse Washington, un Afro-Américain de 17 ans déficient mental. L’article a innové en utilisant des reportages d’infiltration pour dénoncer le comportement des Blancs locaux à Waco.
Le début du XXe siècle a été l’époque de la grande migration des Noirs du sud des États-Unis vers le nord-est, le Midwest et l’ouest. Du Bois a écrit un éditorial soutenant la Grande Migration des Noirs du Sud des États-Unis vers le Nord-Est, le Midwest et l’Ouest, parce qu’il pensait que cela aiderait les Noirs à échapper au racisme du Sud, à trouver des opportunités économiques et à s’assimiler à la société américaine.
Première Guerre mondiale
Alors que les États-Unis se préparaient à entrer dans la Première Guerre mondiale en 1917, le collègue de Du Bois au sein de la NAACP, Joel Spingarn, créa un camp pour former les Afro-Américains à servir comme officiers dans l’armée américaine. Le camp était controversé, car certains Blancs estimaient que les Noirs n’étaient pas qualifiés pour être officiers, et certains Noirs estimaient que les Afro-Américains ne devraient pas participer à ce qu’ils considéraient comme une guerre d’hommes blancs. Du Bois a soutenu le camp d’entraînement de Spingarn, mais a été déçu lorsque l’armée a retiré de force l’un de ses rares officiers noirs, Charles Young, sous prétexte de mauvaise santé. L’armée a accepté de créer 1 000 postes d’officiers pour les Noirs, mais a insisté pour que 250 soient confiés à des hommes enrôlés, conditionnés à recevoir des ordres de Blancs, plutôt que de Noirs indépendants d’esprit venus du camp. Plus de 700 000 Noirs se sont enrôlés le premier jour de la conscription, mais ont été soumis à des conditions discriminatoires qui ont suscité de vives protestations de la part de Du Bois.
Après l’émeute de l’Est de Saint-Louis à l’été 1917, Du Bois se rendit à Saint-Louis pour rendre compte des émeutes. Entre 40 et 250 Afro-Américains ont été massacrés par des Blancs, principalement en raison du ressentiment provoqué par l’industrie de Saint-Louis qui embauchait des Noirs pour remplacer les grévistes blancs. Le reportage de Du Bois a donné lieu à un article « Le massacre d’East St. Louis », publié dans le numéro de septembre de The Crisis, qui contenait des photographies et des interviews détaillant la violence. L’historien David Levering Lewis a conclu que Du Bois avait déformé certains faits afin d’augmenter la valeur de propagande de l’article. Pour démontrer publiquement l’indignation de la communauté noire face aux émeutes de Saint-Louis, Du Bois a organisé la Silent Parade, une marche d’environ 9 000 Afro-Américains sur la Cinquième avenue de New York, le premier défilé de ce type à New York et le deuxième cas de Noirs publiquement manifestant pour les droits civiques.
L’émeute de Houston de 1917 a perturbé Du Bois et a constitué un revers majeur dans les efforts visant à permettre aux Afro-Américains de devenir officiers militaires. L’émeute a commencé après que la police de Houston a arrêté et battu deux soldats noirs ; en réponse, plus de 100 soldats noirs sont descendus dans les rues de Houston et ont tué 16 Blancs. Une cour martiale militaire a eu lieu et 19 des soldats ont été pendus et 67 autres ont été emprisonnés. Malgré les émeutes de Houston, Du Bois et d’autres ont réussi à faire pression sur l’armée pour qu’elle accepte les officiers formés au camp de Spingarn, ce qui a permis à plus de 600 officiers noirs de rejoindre l’armée en octobre 1917.
Les responsables fédéraux, préoccupés par les points de vue subversifs exprimés par les dirigeants de la NAACP, ont tenté d’effrayer la NAACP en la menaçant d’enquêtes. Du Bois ne se laissa pas intimider et, en 1918, il prédit que la Première Guerre mondiale conduirait au renversement du système colonial européen et à la libération des peuples de couleur dans le monde entier – en Chine, en Inde et surtout en Amérique. Le président de la NAACP, Joel Spingarn, était enthousiasmé par la guerre et il a persuadé Du Bois d’envisager une commission d’officier dans l’armée, à condition que Du Bois rédige un éditorial répudiant sa position anti-guerre. Du Bois accepta ce marché et écrivit l’éditorial pro-guerre « Close Ranks » en juin 1918 et peu de temps après, il reçut une commission dans l’armée. De nombreux dirigeants noirs, qui voulaient tirer parti de la guerre pour obtenir les droits civiques des Afro-Américains, ont critiqué Du Bois pour son revirement soudain. Les officiers sudistes de l’unité de Du Bois se sont opposés à sa présence et sa commission a été retirée.
Après la guerre
À la fin de la guerre, Du Bois se rend en Europe en 1919 pour assister au premier Congrès panafricain et interviewer des soldats afro-américains en vue d’un livre sur leurs expériences pendant la Première Guerre mondiale. Il est suivi par des agents américains qui recherchent des preuves. d’activités traîtres. Du Bois a découvert que la grande majorité des soldats noirs américains étaient relégués à des travaux subalternes comme débardeurs et ouvriers. Certaines unités étaient armées, et une en particulier, la 92e Division (les soldats Buffalo), engageait les combats. Du Bois a découvert un racisme répandu dans l’armée et a conclu que le commandement de l’armée décourageait les Afro-Américains de rejoindre l’armée, discréditait les réalisations des soldats noirs et encourageait le sectarisme.
De retour d’Europe, Du Bois était plus déterminé que jamais à obtenir l’égalité des droits pour les Afro-Américains. Les soldats noirs revenant d’outre-mer ressentaient un nouveau sentiment de pouvoir et de valeur et étaient représentatifs d’une attitude émergente appelée le nouveau nègre. Dans l’éditorial « Returning Soldiers », il écrit : « Mais, par le Dieu du Ciel, nous sommes des lâches et des imbéciles si, maintenant que la guerre est finie, nous ne mobilisons pas chaque once de notre cerveau et de nos muscles pour combattre un adversaire plus sévère, plus longtemps. , une bataille plus acharnée contre les forces de l’enfer dans notre propre pays. De nombreux Noirs ont déménagé vers les villes du Nord à la recherche de travail, et certains travailleurs blancs du Nord étaient mécontents de la concurrence. Ce conflit de travail fut l’une des causes de l’été rouge de 1919, une horrible série d’émeutes raciales à travers l’Amérique, au cours de laquelle plus de 300 Afro-Américains furent tués dans plus de 30 villes. Du Bois a documenté les atrocités dans les pages de The Crisis, culminant avec la publication en décembre d’une horrible photographie d’un lynchage survenu lors de l’émeute raciale d’Omaha, dans le Nebraska.
L’épisode le plus flagrant de l’Été rouge a été une attaque brutale contre des Noirs à Elaine, en Arkansas, au cours de laquelle près de 200 Noirs ont été assassinés. Des rapports venant du Sud accusaient les Noirs, alléguant qu’ils conspiraient pour prendre le pouvoir. Furieux des distorsions, Du Bois a publié une lettre dans le New York World, affirmant que le seul crime commis par les métayers noirs était d’avoir osé défier leurs propriétaires blancs en engageant un avocat pour enquêter sur les irrégularités contractuelles. Plus de 60 des Noirs survivants ont été arrêtés et jugés pour complot, dans l’affaire connue sous le nom de Moore contre Dempsey. Du Bois a rallié les Noirs de partout aux États-Unis pour collecter des fonds pour la défense juridique, ce qui, six ans plus tard, a abouti à une victoire à la Cour suprême, rédigée par Oliver Wendell Holmes. Bien que la victoire ait eu peu d’impact immédiat sur la justice pour les Noirs du Sud, c’était la première fois que le gouvernement fédéral utilisait la garantie d’une procédure régulière du 14e amendement pour empêcher les États de protéger la violence collective.
En 1920, Du Bois publie Darkwater: Voices From Within the Veil, la première des trois autobiographies qu’il écrirait. Le « voile » était celui qui couvrait les personnes de couleur partout dans le monde. Dans ce livre, il espérait lever le voile et montrer aux lecteurs blancs à quoi ressemblait la vie derrière le voile et comment elle déformait les points de vue de ceux qui regardaient à travers le voile – dans les deux sens. Le livre contenait l’essai féministe de Du Bois « La Damnation des femmes », qui était un hommage à la dignité et à la valeur des femmes, en particulier des femmes noires.
Préoccupé par le fait que les manuels scolaires utilisés par les enfants afro-américains ignoraient l’histoire et la culture des Noirs, Du Bois a créé un magazine mensuel pour enfants, The Brownies’ Book. Initialement publié en 1920, il s’adressait aux enfants noirs, que Du Bois appelait « les enfants du soleil ».
Le panafricanisme et Marcus Garvey
Du Bois se rend en Europe en 1921 pour assister au deuxième Congrès panafricain. Les dirigeants noirs rassemblés du monde entier ont publié les résolutions de Londres et ont établi le siège de l’association panafricaine à Paris. Sous la direction de Du Bois, les résolutions insistaient sur l’égalité raciale et sur le fait que l’Afrique soit gouvernée par les Africains (et non, comme lors du congrès de 1919, avec le consentement des Africains). Du Bois a réitéré les résolutions du congrès dans son Manifeste à la Société des Nations, qui implorait la Société des Nations nouvellement créée de s’attaquer aux problèmes du travail et de nommer des Africains à des postes clés. La Ligue n’a donné que peu de suite à ces demandes.
Un autre dirigeant afro-américain important des années 1920 était Marcus Garvey, promoteur du mouvement Back-to-Africa et fondateur de l’Universal Negro Improvement Association (UNIA). Garvey a dénoncé les efforts de Du Bois pour parvenir à l’égalité par l’intégration et a plutôt approuvé le séparatisme racial. Du Bois a initialement soutenu le concept de la Black Star Line de Garvey, une compagnie maritime destinée à faciliter le commerce au sein de la diaspora africaine. Mais Du Bois s’est ensuite inquiété du fait que Garvey menaçait les efforts de la NAACP, ce qui a amené Du Bois à le décrire comme frauduleux et imprudent. Répondant au slogan de Garvey « L’Afrique pour les Africains », Du Bois a déclaré qu’il soutenait ce concept, mais a dénoncé l’intention de Garvey que l’Afrique soit gouvernée par les Afro-Américains.
Du Bois a écrit une série d’articles dans The Crisis entre 1922 et 1924, attaquant le mouvement de Garvey, le qualifiant d’« ennemi le plus dangereux de la race noire en Amérique et dans le monde ». Du Bois et Garvey n’ont jamais tenté sérieusement de collaborer, et leur différend était en partie enraciné dans le désir de leurs organisations respectives (NAACP et UNIA) de capter une plus grande part des financements philanthropiques disponibles.
La décision de Harvard d’interdire aux Noirs l’accès à ses dortoirs en 1921 a été décriée par Du Bois comme un exemple d’un vaste effort aux États-Unis pour renouveler « le culte anglo-saxon ; le culte du totem nordique, la privation du droit de vote des Noirs, des Juifs, des Irlandais ». , italiens, hongrois, asiatiques et insulaires des mers du Sud – la domination mondiale des blancs nordiques par la force brute. Lorsque Du Bois s’embarqua pour l’Europe en 1923 pour le troisième Congrès panafricain, le tirage de The Crisis était tombé à 60 000 exemplaires par rapport au record de 100 000 exemplaires de la Première Guerre mondiale, mais il restait le périodique prédominant du mouvement des droits civiques. Le président Coolidge a désigné Du Bois « Envoyé extraordinaire » au Libéria et – après la conclusion du troisième congrès – Du Bois a embarqué sur un cargo allemand des îles Canaries vers l’Afrique, visitant le Libéria, la Sierra Leone et le Sénégal.
La renaissance d’Harlem
Du Bois a fréquemment fait la promotion de la créativité artistique afro-américaine dans ses écrits, et lorsque la Renaissance de Harlem a émergé au milieu des années 1920, son article « Une Renaissance de l’art nègre » a célébré la fin de la longue interruption des Noirs dans leurs efforts créatifs. Son enthousiasme pour la Renaissance de Harlem a diminué lorsqu’il en est venu à croire que de nombreux Blancs visitaient Harlem pour le voyeurisme et non pour une véritable appréciation de l’art noir. Du Bois a insisté pour que les artistes reconnaissent leurs responsabilités morales, écrivant qu ‘«un artiste noir est avant tout un artiste noir». Il s’inquiétait également du fait que les artistes noirs n’utilisaient pas leur art pour promouvoir des causes noires, déclarant : « Je me fiche de tout art qui n’est pas utilisé à des fins de propagande ». À la fin de 1926, il cessa d’utiliser The Crisis pour soutenir les arts.
Socialisme
Neuf ans après la révolution russe de 1917, Du Bois prolonge son voyage en Europe pour inclure une visite en Union soviétique. Du Bois a été frappé par la pauvreté et la désorganisation qu’il a rencontrées en Union soviétique, mais il a été impressionné par le travail intense des fonctionnaires et par la reconnaissance accordée aux travailleurs. Bien que Du Bois ne soit pas encore familier avec les théories communistes de Marx ou de Lénine, il conclut que le socialisme pourrait être une meilleure voie vers l’égalité raciale que le capitalisme.
Même si Du Bois soutenait généralement les principes socialistes, sa politique était strictement pragmatique : en 1929, Du Bois soutenait le démocrate Jimmy Walker à la mairie de New York, plutôt que le socialiste Norman Thomas, estimant que Walker pouvait faire un bien plus immédiat pour les Noirs, même si Thomas La plate-forme était plus conforme aux vues de Du Bois. Tout au long des années 1920, Du Bois et la NAACP ont alterné leur soutien entre le parti républicain et le parti démocrate, induits par les promesses des candidats de lutter contre les lynchages, d’améliorer les conditions de travail ou de soutenir le droit de vote dans le Sud ; invariablement, les candidats n’ont pas tenu leurs promesses.
Une rivalité est apparue en 1931 entre la NAACP et le parti communiste, lorsque le parti communiste a réagi rapidement et efficacement pour soutenir les Scottsboro Boys, neuf jeunes afro-américains arrêtés en 1931 en Alabama pour viol. Du Bois et la NAACP ont estimé que l’affaire ne serait pas particulièrement bénéfique pour leur cause, ils ont donc choisi de laisser le Parti communiste organiser les efforts de défense. Du Bois a été impressionné par la grande quantité de publicité et les fonds que les communistes ont consacrés à l’effort de défense partiellement réussi, et il en est venu à soupçonner que les communistes tentaient de présenter leur parti aux Afro-Américains comme une meilleure solution que la NAACP. Répondant aux critiques du parti communiste à l’égard de la NAACP, Du Bois a écrit des articles condamnant le parti, affirmant qu’il avait injustement attaqué la NAACP et qu’il n’avait pas pleinement apprécié le racisme aux États-Unis. Les dirigeants communistes, à leur tour, accusèrent Du Bois d’être un « ennemi de classe » et affirmèrent que la direction de la NAACP était une élite isolée, déconnectée de la classe ouvrière noire pour laquelle elle se battait ostensiblement.
Retour à Atlanta
Du Bois n’avait pas de bonnes relations de travail avec Walter Francis White, président de la NAACP depuis 1931. Ce conflit, combiné aux tensions financières de la Grande Dépression, a précipité une lutte de pouvoir autour de la crise. Du Bois, préoccupé par la suppression de son poste de rédacteur en chef, démissionna de son poste à The Crisis et accepta un poste universitaire à l’Université d’Atlanta au début de 1933. Le fossé avec la NAACP s’agrandit en 1934 lorsque Du Bois renversa sa position sur la ségrégation, déclarant que la séparation mais l’égalité était un objectif acceptable pour les Afro-Américains. La direction de la NAACP a été stupéfaite et a demandé à Du Bois de retirer sa déclaration, mais il a refusé, et le différend a conduit à la démission de Du Bois de la NAACP.
Après son arrivée à sa nouvelle chaire à Atlanta, Du Bois a écrit une série d’articles généralement favorables au marxisme. Il n’était pas un fervent partisan des syndicats ou du Parti communiste, mais il estimait que l’explication scientifique de la société et de l’économie donnée par Marx était utile pour expliquer la situation des Afro-Américains aux États-Unis. L’athéisme de Marx a également touché une corde sensible chez Du Bois, qui critiquait régulièrement les églises noires pour avoir émoussé la sensibilité des Noirs au racisme. Dans ses écrits de 1933, Du Bois embrassait le socialisme, mais affirmait que « le travail de couleur n’a aucun point commun avec le travail blanc », une position controversée qui était enracinée dans l’aversion de Du Bois pour les syndicats américains, qui avaient systématiquement exclu les noirs pendant des décennies. . Du Bois n’a pas soutenu le parti communiste aux États-Unis et n’a pas voté pour son candidat à l’élection présidentielle de 1932, malgré la présence d’un Afro-Américain sur sa liste.
Reconstruction noire en Amérique
De retour dans le monde universitaire, Du Bois a pu reprendre son étude de la reconstruction, sujet de l’article de 1910 qu’il a présenté à l’American Historical Association. En 1935, il publie son magnum opus, Black Reconstruction in America. Le livre présentait la thèse, selon les mots de l’historien David Levering Lewis, selon laquelle « les Noirs, soudainement admis à la citoyenneté dans un environnement d’hostilité sauvage, ont fait preuve d’une volonté et d’une intelligence admirables ainsi que de l’indolence et de l’ignorance inhérentes à trois siècles d’esclavage. “. Du Bois a documenté comment les Noirs étaient des figures centrales de la guerre civile américaine et de la reconstruction, et a également montré comment ils ont conclu des alliances avec des politiciens blancs. Il a fourni des preuves démontrant que les gouvernements de coalition ont établi l’éducation publique dans le Sud, ainsi que de nombreux programmes de services sociaux nécessaires. Le livre démontre également comment l’émancipation des Noirs – au cœur de la Reconstruction – a favorisé une restructuration radicale de la société américaine, ainsi que comment et pourquoi le pays n’a pas réussi à continuer de soutenir les droits civiques des Noirs au lendemain de la Reconstruction. La thèse du livre allait à l’encontre de l’interprétation orthodoxe de la Reconstruction soutenue par les historiens blancs, et le livre a été pratiquement ignoré par les historiens traditionnels jusque dans les années 1960.
En 1932, Du Bois fut sélectionné par plusieurs organisations philanthropiques – dont le Fonds Phelps-Stokes, la Carnegie Corporation et le General Education Board – pour être le rédacteur en chef d’un projet d’Encyclopédie du Nègre, un ouvrage que Du Bois envisageait depuis 30 ans. années. Après plusieurs années de planification et d’organisation, les philanthropies annulèrent le projet en 1938, car certains membres du conseil d’administration estimaient que Du Bois était trop partial pour produire une encyclopédie objective.
Voyage autour du monde
Du Bois entreprit un voyage autour du monde en 1936, qui comprenait des visites en Allemagne nazie, en Chine et au Japon. En Allemagne, Du Bois a fait remarquer qu’il avait été traité avec chaleur et respect, mais à son retour aux États-Unis, il a exprimé son ambivalence à l’égard du régime nazi. Il admirait la façon dont les nazis avaient amélioré l’économie allemande, mais il était horrifié par leur traitement du peuple juif, qu’il qualifiait de « attaque contre la civilisation, comparable uniquement à des horreurs telles que l’Inquisition espagnole et la traite des esclaves africains ».
Après la victoire japonaise de 1905 dans la guerre russo-japonaise, Du Bois fut impressionné par la force croissante du Japon impérial. Il considérait la victoire du Japon sur la Russie tsariste comme un exemple de la victoire des peuples de couleur sur les peuples blancs. Un représentant des « opérations de propagande nègre » du Japon s’est rendu aux États-Unis dans les années 1920 et 1930, rencontrant Du Bois et lui donnant une impression positive de la politique raciale du Japon impérial. En 1936, l’ambassadeur du Japon organisa un voyage au Japon pour Du Bois et un petit groupe d’universitaires.
La Seconde Guerre mondiale
Du Bois s’est opposé à l’intervention américaine dans la Seconde Guerre mondiale, en particulier dans le Pacifique, parce qu’il croyait que la Chine et le Japon sortaient des griffes des impérialistes blancs, et il estimait que mener la guerre contre le Japon était une opportunité pour les Blancs de rétablir leur influence dans le monde. Asie. Le plan du gouvernement pour les Afro-Américains dans les forces armées fut un coup dur pour Du Bois : les Noirs étaient limités à 5,8 % des forces, et il ne devait y avoir aucune unité de combat afro-américaine – pratiquement les mêmes restrictions que lors de la Première Guerre mondiale. Les Noirs ont menacé de déplacer leur soutien vers l’adversaire du président Franklin Roosevelt lors des élections de 1940, alors Roosevelt a nommé quelques Noirs à des postes de direction dans l’armée. Dusk of Dawn, la deuxième autobiographie de Du Bois, a été publiée en 1940. Le titre fait référence à l’espoir de Du Bois que les Afro-Américains sortaient des ténèbres du racisme pour entrer dans une ère de plus grande égalité. L’ouvrage est en partie une autobiographie, en partie une histoire et en partie un traité sociologique. Du Bois a décrit le livre comme “l’autobiographie d’un concept de race… élucidé et amplifié et sans doute déformé dans les pensées et les actes qui étaient les miens… Ainsi, pour toujours, ma vie est significative pour toutes les vies des hommes.”
En 1943, à l’âge de 76 ans, l’emploi de Du Bois à l’Université d’Atlanta fut brusquement résilié par le président de l’université, Rufus Clement. De nombreux universitaires ont exprimé leur indignation, ce qui a incité l’Université d’Atlanta à offrir à Du Bois une pension à vie et le titre de professeur émérite. Arthur Spingarn a fait remarquer que Du Bois a passé son temps à Atlanta « à lutter sa vie contre l’ignorance, le sectarisme, l’intolérance et la paresse, à projeter des idées que personne d’autre que lui ne comprend et à susciter l’espoir d’un changement qui pourra être compris dans cent ans ». Refusant les offres d’emploi de Fisk et Howard, Du Bois a rejoint la NAACP en tant que directeur du Département de recherche spéciale. Surprenant de nombreux dirigeants de la NAACP, Du Bois s’est lancé dans ce travail avec vigueur et détermination. Au cours des dix années pendant lesquelles Du Bois était absent de la NAACP, ses revenus ont quadruplé et le nombre de ses membres s’est élevé à 325 000 membres.
Vie ultérieure – Nations Unies
Du Bois était membre de la délégation de trois personnes de la NAACP qui a assisté à la conférence de 1945 à San Francisco au cours de laquelle les Nations Unies ont été créées. La délégation de la NAACP souhaitait que les Nations Unies approuvent l’égalité raciale et mettent fin à l’ère coloniale. Pour pousser les Nations Unies dans cette direction, Du Bois a rédigé une proposition qui déclarait que « [l]e système de gouvernement colonial… est antidémocratique, socialement dangereux et l’une des principales causes de guerres ». La proposition de la NAACP a reçu le soutien de la Chine, de la Russie et de l’Inde, mais elle a été pratiquement ignorée par les autres grandes puissances et les propositions de la NAACP n’ont pas été incluses dans la charte des Nations Unies.
Après la conférence des Nations Unies, Du Bois a publié Color and Democracy, un livre qui attaquait les empires coloniaux et, selon les mots d’un critique, “contient assez de dynamite pour faire exploser tout le système vicieux par lequel nous avons réconforté nos âmes blanches et rempli nos poches”. de générations de capitalistes free-boot. »
À la fin de 1945, Du Bois assista au cinquième et dernier Congrès panafricain, à Manchester, en Angleterre. Le congrès fut le plus productif des cinq congrès, et là Du Bois rencontra Kwame Nkrumah, le futur premier président du Ghana qui invitera plus tard Du Bois en Afrique.
Guerre froide
Lorsque la guerre froide a éclaté au milieu des années 1940, la NAACP a pris ses distances avec les communistes, de peur que son financement ou sa réputation n’en pâtissent. La NAACP a redoublé d’efforts en 1947 après que le magazine Life a publié un article d’Arthur Schlesinger, Jr. affirmant que la NAACP était fortement influencée par les communistes. Ignorant les désirs de la NAACP, Du Bois a continué à fraterniser avec des sympathisants communistes tels que Paul Robeson, Howard Fast et Shirley Graham (sa future seconde épouse). Du Bois a écrit “Je ne suis pas communiste… D’un autre côté, je… crois… que Karl Marx… a mis le doigt directement sur nos difficultés…”. En 1946, Du Bois écrivit des articles donnant son évaluation de l’Union soviétique ; il n’a pas embrassé le communisme et a critiqué sa dictature. Cependant, il estimait que le capitalisme était responsable de la pauvreté et du racisme et que le socialisme était une alternative susceptible d’améliorer ces problèmes. Les soviets rejetaient explicitement les distinctions raciales et les distinctions de classe, ce qui a amené Du Bois à conclure que l’URSS était « le pays le plus plein d’espoir au monde ». L’association de Du Bois avec d’éminents communistes faisait de lui un handicap pour la NAACP, d’autant plus que le FBI commençait à enquêter de manière agressive sur les sympathisants communistes ; ainsi – d’un commun accord – il démissionna de la NAACP pour la deuxième fois à la fin de 1948. Après avoir quitté la NAACP, Du Bois commença à écrire régulièrement pour l’hebdomadaire de gauche le National Guardian, une relation qui durera jusqu’en 1961.
Activisme pour la paix
Du Bois a toujours été un militant anti-guerre, mais ses efforts sont devenus plus prononcés après la Seconde Guerre mondiale. En 1949, Du Bois s’exprimait lors de la Conférence scientifique et culturelle pour la paix mondiale à New York : « Je vous le dis, peuple américain, le monde des ténèbres est en mouvement ! Il veut et aura la liberté, l’autonomie et l’égalité. être détournés de ces droits fondamentaux par une coupe dialectique des cheveux politiques… Les Blancs peuvent, s’ils le veulent, s’armer pour le suicide. Mais la grande majorité des peuples du monde marcheront sur eux vers la liberté !
Au printemps 1949, il s’exprima au Congrès mondial des partisans de la paix à Paris et déclara devant une foule nombreuse : « À la tête de ce nouvel impérialisme colonial vient ma propre terre natale, bâtie par le labeur et le sang de mon père, les États-Unis. Les États-Unis sont une grande nation, riche par la grâce de Dieu et prospère grâce au travail acharné de ses citoyens les plus humbles… Ivres de pouvoir, nous conduisons le monde en enfer dans un nouveau colonialisme avec le même vieil esclavage humain qui nous a ruiné autrefois ; et à une troisième guerre mondiale qui ruinerait le monde. » Du Bois s’est affilié à une organisation de gauche, le Conseil national des arts, des sciences et des professions, et il s’est rendu à Moscou en tant que représentant pour prendre la parole à la Conférence pansoviétique de la paix à la fin de 1949.
Maccarthysme
Au cours des années 1950, la campagne anticommuniste maccarthysme du gouvernement américain a ciblé Du Bois en raison de ses tendances socialistes. L’historien Manning Marable qualifie le traitement réservé à Du Bois par le gouvernement de « répression impitoyable » et d’« assassinat politique ».
Le FBI a commencé à constituer un dossier sur Du Bois en 1942, mais l’attaque gouvernementale la plus agressive contre Du Bois a eu lieu au début des années 1950, en raison de l’opposition de Du Bois aux armes nucléaires. En 1950, Du Bois devint président du Centre d’information sur la paix (PIC) nouvellement créé, qui s’efforçait de faire connaître l’Appel de Stockholm pour la paix aux États-Unis. L’objectif principal de cet appel était de recueillir des signatures sur une pétition demandant aux gouvernements du monde entier d’interdire toutes les armes nucléaires. Le ministère américain de la Justice a allégué que le PIC agissait en tant qu’agent d’un État étranger et a donc exigé que le PIC s’enregistre auprès du gouvernement fédéral. Du Bois et d’autres dirigeants du PIC ont refusé et ont été inculpés pour défaut d’enregistrement. Après l’inculpation, certains des associés de Du Bois ont pris leurs distances avec lui et la NAACP a refusé de publier une déclaration de soutien ; mais de nombreuses personnalités syndicales et gauchistes – dont Langston Hughes – ont soutenu Du Bois. Après un procès en 1951, avec l’avocat de la défense Vito Marcantonio défendant la cause, l’affaire fut rejetée. Même si Du Bois n’a pas été reconnu coupable, le gouvernement a confisqué son passeport et l’a retenu pendant huit ans.
Communisme
Du Bois était amèrement déçu que nombre de ses collègues – en particulier la NAACP – ne l’aient pas soutenu lors de son procès PIC en 1951, alors que les classes ouvrières blanches et noires le soutenaient avec enthousiasme. Après le procès, Du Bois a vécu à Manhattan, écrivant et parlant, et continuant à fréquenter principalement des connaissances de gauche. Sa principale préoccupation était la paix mondiale et il s’insurgeait contre les actions militaires, telles que la guerre de Corée, qu’il considérait comme une tentative des impérialistes blancs de maintenir les peuples de couleur dans un État soumis.
En 1950, à l’âge de 82 ans, Du Bois s’est présenté comme sénateur américain de New York sur la liste du Parti travailliste américain et a reçu environ 200 000 voix, soit 4 % du total de l’État. Du Bois continuait de croire que le capitalisme était le principal responsable de l’asservissement des personnes de couleur dans le monde et, par conséquent – bien qu’il reconnaisse les défauts de l’Union soviétique – il continuait à défendre le communisme comme une solution possible aux problèmes raciaux. Selon les mots du biographe David Lewis, Du Bois n’a pas soutenu le communisme en soi, mais l’a fait parce que « les ennemis de ses ennemis étaient ses amis ».
Le gouvernement américain a empêché Du Bois d’assister à la conférence de Bandung de 1955 en Indonésie. La conférence était le point culminant de 40 ans de rêves de Du Bois – une réunion de 29 nations d’Afrique et d’Asie, dont beaucoup récemment indépendantes, représentant la plupart des peuples de couleur du monde. La conférence a célébré leur indépendance, alors que les nations commençaient à affirmer leur pouvoir en tant que nations non alignées pendant la guerre froide. En 1958, Du Bois récupère son passeport et avec sa seconde épouse, Shirley Graham Du Bois, il voyage à travers le monde, visitant la Russie et la Chine. Dans les deux pays, il a été célébré et a bénéficié de visites guidées des meilleurs aspects du communisme. Du Bois était aveugle aux défauts de ses pays hôtes – même s’il a visité la Chine pendant le tragique Grand Bond en avant – et il a ensuite écrit avec approbation sur les conditions dans les deux pays. Il avait 90 ans.
Du Bois est devenu furieux en 1961 lorsque la Cour suprême des États-Unis a confirmé la loi McCarran de 1950, un élément clé de la législation maccarthysme qui obligeait les communistes à s’enregistrer auprès du gouvernement. Pour manifester son indignation, il adhère au Parti communiste en octobre 1961, à l’âge de 93 ans. À cette époque, il écrit : « Je crois au communisme. J’entends par communisme, un mode de vie planifié dans la production de richesse et de travail. conçu pour construire un État dont l’objectif est le bien-être le plus élevé de son peuple et pas seulement le profit d’une partie. »
Mort en Afrique
Le Ghana a invité Du Bois en Afrique pour participer à la célébration de son indépendance en 1957, mais il n’a pas pu y assister parce que le gouvernement américain avait confisqué son passeport en 1951. En 1960, Du Bois avait récupéré son passeport et pouvait traverser l’Atlantique et célébrer la création de la République du Ghana. Du Bois retourna en Afrique à la fin des années 1960 pour assister à l’investiture de Nnamdi Azikiwe en tant que premier gouverneur africain du Nigeria.
Lors d’une visite au Ghana en 1960, Du Bois discute avec son président de la création d’une nouvelle encyclopédie de la diaspora africaine, l’Encyclopedia Africana. Au début de 1961, le Ghana a informé Du Bois qu’il avait affecté des fonds pour soutenir le projet d’encyclopédie, et ils ont invité Du Bois à venir au Ghana et à y gérer le projet. En octobre 1961, à l’âge de 93 ans, Du Bois et sa femme se rendent au Ghana pour s’installer et commencer à travailler sur l’encyclopédie. Début 1963, les États-Unis refusant de renouveler son passeport, il fit le geste symbolique de devenir citoyen ghanéen. Sa santé s’est dégradée au cours des deux années où il a passé au Ghana et il est décédé le 27 août 1963 dans la ville d’Accra à l’âge de 95 ans. Du Bois a été enterré à Accra près de son domicile, qui est aujourd’hui le Du Bois Memorial Centre. Un jour après sa mort, lors de la marche sur Washington, le président Roy Wilkins a demandé aux centaines de milliers de manifestants d’honorer Du Bois avec une minute de silence. Le Civil Rights Act de 1964, qui incarne bon nombre des réformes que Du Bois avait défendues tout au long de sa vie, a été promulgué un an après sa mort.