Dans le cercle restreint des financiers qui façonnent l’économie mondiale, Adebayo Ogunlesi se distingue par son parcours exceptionnel. Né au Nigeria, cet ancien dirigeant de Global Infrastructure Partners (GIP) est aujourd’hui à la tête de BlackRock Infrastructure, une division clé du plus grand gestionnaire d’actifs au monde. De Londres à Sydney, en passant par les salles de conseil de Harvard, Ogunlesi a bâti un empire dans les infrastructures, transformant des actifs stratégiques en moteurs de croissance.
Un parcours d’excellence
Né en 1953 au Nigeria, Adebayo “Bayo” Ogunlesi incarne l’ascension d’une élite mondiale. Diplômé en philosophie, politique et économie à l’Université d’Oxford, il obtient ensuite un doctorat en droit (JD) et un MBA à Harvard. Son parcours juridique débute comme avocat chez Cravath, Swaine & Moore à New York, suivi d’un rôle prestigieux comme assistant juridique de Thurgood Marshall, juge associé à la Cour suprême des États-Unis.
Ogunlesi se tourne ensuite vers la finance, passant 23 ans chez Credit Suisse. Il y gravit les échelons jusqu’à diriger la division mondiale de la banque d’investissement de 2002 à 2004, consolidant sa réputation de stratège visionnaire. Parallèlement, il enseigne à Harvard et Yale, partageant son expertise sur les investissements transnationaux.
La naissance de Global Infrastructure Partners
En 2006, Ogunlesi cofonde Global Infrastructure Partners (GIP), une société de capital-investissement spécialisée dans les infrastructures. À une époque où la crise financière pousse gouvernements et entreprises à céder des actifs, GIP saisit l’opportunité. « Les infrastructures sont l’ossature de l’économie mondiale, générant des revenus stables sur le long terme », déclarait-il en 2018 lors d’une conférence à Londres.
Le premier coup d’éclat de GIP survient en 2009 avec l’acquisition de l’aéroport de Gatwick à Londres pour 1,5 milliard de livres sterling. En pleine récession, cette opération audacieuse illustre la vision d’Ogunlesi. Sous sa direction, Gatwick améliore son efficacité et augmente son trafic passager, devenant un modèle de transformation. GIP élargit ensuite son portefeuille avec l’aéroport d’Édimbourg, des parts dans l’aéroport de Sydney, et d’autres infrastructures stratégiques à travers le monde.
Une stratégie gagnante
La réussite de GIP repose sur une approche rigoureuse : identifier des actifs sous-évalués ou mal gérés, puis appliquer une discipline financière et opérationnelle pour en maximiser la valeur. Cette combinaison d’expertise financière et de savoir-faire opérationnel a fait de GIP un leader dans les infrastructures, des ports aux réseaux énergétiques.
L’intégration à BlackRock
En janvier 2024, BlackRock, le géant de la gestion d’actifs, acquiert GIP pour 12,5 milliards de dollars, une transaction majeure dans le secteur. Adebayo Ogunlesi devient président et directeur général de BlackRock Infrastructure, une nouvelle division dédiée aux investissements dans les infrastructures, et rejoint le Comité exécutif mondial de l’entreprise. « Cette intégration renforce notre capacité à investir dans les infrastructures à l’échelle mondiale », a-t-il déclaré, selon un communiqué de BlackRock.
Cette acquisition marque une nouvelle étape dans la carrière d’Ogunlesi, consolidant son influence au sein d’une institution gérant des milliers de milliards d’actifs. La vente de GIP a également accru sa fortune personnelle, bien que les estimations précises manquent dans les sources publiques.
Une figure globale, un héritage contrasté
Ogunlesi siège aux conseils d’administration de Topgolf Callaway Brands et Kosmos Energy Holdings, et a été administrateur principal de Goldman Sachs jusqu’en 2024. Il conseille également les facultés de droit et de commerce de Harvard, où il reste une figure influente. La nomination d’Ogunlesi au conseil d’administration d’OpenAI en janvier 2025 marque une nouvelle étape dans sa carrière.
À 71 ans, Adebayo Ogunlesi incarne une élite financière globale, naviguant entre opportunités économiques et enjeux géopolitiques. Les infrastructures, des aéroports aux réseaux énergétiques, sont devenues un champ de compétition mondiale, où des acteurs comme BlackRock jouent un rôle central. Pourtant, l’influence de BlackRock suscite des critiques, certains accusant le gestionnaire d’actifs de concentrer un pouvoir excessif à travers ses participations dans de nombreuses entreprises cotées.
Pour Ogunlesi, le regard est ambivalent. Célébré comme un pionnier africain ayant conquis les sommets de la finance mondiale, il est aussi perçu par certains comme un symbole du capitalisme global, dont les décisions peuvent avoir des impacts contrastés, notamment dans les pays en développement.
Un visionnaire
Dans un monde où les infrastructures redessinent les équilibres économiques, Adebayo Ogunlesi reste un acteur incontournable. Son parcours, de Lagos à Wall Street, illustre une ambition sans frontières.