L’Afrique possède une biodiversité extraordinaire, avec environ 50 000 à 73 000 plantes, 1 100 mammifères, dont 194 espèces de primates et 91 espèces d’antilopes, 2 500 oiseaux, 3 000 à 5 500 poissons d’eau douce, 950 amphibiens et 1 600 à 2 100 espèces de reptiles. Cela représente environ un quart des espèces de mammifères et d’oiseaux de la planète. Ces animaux sont présents dans une grande diversité d’habitats, des déserts aux forêts tropicales, des glaciers au sommet des montagnes jusqu’au lac Assal, à 156 m sous le niveau de la mer. L’Afrique abrite huit des 36 points chauds de biodiversité reconnus au monde, 373 sites Ramsar et plus de 1 250 zones importantes pour les oiseaux et la biodiversité. Il abrite certaines des espèces les plus emblématiques du monde qui servent souvent d’espèces phares en matière de conservation, notamment les gorilles, les chimpanzés et les « Big Five ».
La plupart de ces espèces ont des populations dans les 7 800 aires terrestres protégées qui couvrent 5,3 millions de km 2 , soit environ 17 % de la superficie du continent. Dans certains pays, notamment en Afrique orientale et australe, la proportion de terres protégées dépasse de loin la moyenne mondiale. Cependant, seulement 13 % de la masse continentale de l’Afrique est couverte de forêt tropicale (20 % de la superficie totale de forêt tropicale humide mondiale). Ces forêts tropicales abritent la plus grande proportion de la biodiversité du continent, soit 90 % de son carbone stocké tel que défini par la biomasse aérienne, et on estime qu’elles soutiennent directement ou indirectement 100 millions de personnes en fournissant de la nourriture, des médicaments, le bois et les produits forestiers non ligneux.
Populations humaines et extraction
L’extraordinaire capital naturel de l’Afrique est confronté à d’énormes défis, car l’Afrique est le continent le plus pauvre du monde et sa population humaine est importante et en croissance rapide. En mars 2022, le salaire mensuel moyen en Afrique était d’environ 758 dollars américains. La population humaine de l’Afrique s’élève à 1,1 milliard d’habitants et devrait atteindre au moins 2,4 milliards d’ici 2050 et 4,2 milliards d’ici la fin du siècle. L’Afrique a le taux de croissance de la population humaine le plus élevé de tous les continents, et les 10 pays ayant les taux de fécondité les plus élevés se trouvent en Afrique subsaharienne. La structure par âge du continent est relativement jeune avec 43 % de sa population ayant moins de 15 ans et 60 % moins de 24 ans. Les taux de fécondité en Afrique devraient diminuer au cours des deux dernières décennies; cependant, le déclin réel ne représentait qu’un quart de la projection, et dans certains pays africains, le déclin s’est complètement arrêté. Cela est en partie attribué au besoin non satisfait en matière de contraception : la différence entre la demande et la disponibilité est d’environ 25 %, et cette différence n’a pas diminué au cours des 20 dernières années. Ce contraste est dû en partie au fait que les bailleurs de fonds internationaux ont retiré leur financement de la planification familiale. Le résultat inévitable de ce taux élevé de croissance de la population humaine est une conversion continue des terres sauvages en agriculture, exacerbée par de mauvaises pratiques agricoles.
Les impacts environnementaux de la croissance de la population humaine seront fortement influencés par l’urbanisation.
Chaque année, on estime que 22 millions de personnes supplémentaires s’ajoutent aux villes africaines. La population urbaine devrait tripler entre 2011 et 2050, avec plus de la moitié des habitants du continent résidant dans les villes d’ici 2035 et 1,34 milliard de personnes vivant dans les villes en 2050. En général, les citadins ont des niveaux de consommation plus élevés que les habitants des zones rurales des régions tropicales où se déroule l’expansion agricole. Dans certaines régions du monde, en particulier là où les taux de natalité sont faibles, l’urbanisation a entraîné des progrès en matière de conservation; cependant, l’urbanisation est susceptible d’augmenter la demande de terres de production en Afrique. En effet, les migrations urbaines peuvent accélérer la déforestation et l’expansion agricole en raison d’une demande concentrée de nourriture et de charbon de bois, ce qui entraîne des halos périurbains d’extraction non durable pouvant atteindre des centaines de kilomètres de large. L’effet de l’urbanisation en Afrique diffère de celui de l’Amérique centrale du Sud et de l’Asie car les agriculteurs africains ont peu accès aux engrais ; les personnes/les pays n’ont pas le capital nécessaire pour importer des produits alimentaires alors que la production agricole du pays diminue ; l’agriculture reste l’une des rares options permettant d’accroître la richesse personnelle, car les alternatives d’emploi fiables sont rares ; et, contrairement aux citadins d’Asie et d’Amérique centrale du Sud, de nombreux citadins d’Afrique dépendent encore largement du bois de chauffage ou du charbon de bois pour cuisiner.
En général, le bois fournit 80 % ou plus des besoins énergétiques domestiques en Afrique. En République démocratique du Congo (RDC), le bois de chauffage contribue à 95 % des besoins énergétiques, ce qui représente environ 70 millions de m3 de bois chaque année. Deux arbres mesurant 15 à 20 m de haut et 60 cm de diamètre produisent 10 m 3 de bois, soit 70 millions de m3 récoltés équivalent à la coupe d’environ 14 millions d’arbres chaque année. La consommation de charbon de bois rien qu’à Kinshasa est estimée à 4,8 millions de m 3 et affecte les forêts jusqu’à 300 km de la ville. Cette demande urbaine intensifie la déforestation le long des corridors routiers, car le bois/charbon de bois doit être transporté vers les centres urbains. Ainsi, à mesure que les gouvernements nationaux, les investisseurs étrangers facilitent le développement des réseaux routiers, la déforestation augmente. Par exemple, en République du Congo, la construction de routes est passée de 156 km par an entre 1976 et 1990 à plus de 600 km par an après 2000, et dans les régions du centre-nord de la RDC, la construction de routes est passée de 336 km par an entre 1986. et 1990 à 456 km par an entre 2000 et 2002. Le 21 juin 2021, l’Ouganda et la RDC ont annoncé un projet routier de 330 millions de dollars américains, qui devrait doubler les échanges commerciaux entre les deux pays.1 Enfin, les villes occupent des territoires immenses. En 2000, les villes africaines couvraient 33 025 km 2 , et au cours des trois prochaines décennies, cette superficie devrait augmenter de 590 %, soit le taux d’augmentation de la couverture urbaine le plus élevé au monde. Ainsi, d’ici 2050, la superficie des villes africaines représentera environ la moitié de la taille du Zimbabwe.
La demande de logements, d’infrastructures et de services associés à l’urbanisation est souvent satisfaite par le développement du secteur privé et a conduit à la construction de villes entièrement nouvelles (par exemple, Kankugulu, Ouganda). Ces nouvelles villes sont présentées par les investisseurs immobiliers comme des villes satellites, intelligentes et respectueuses de l’environnement, et sont souvent des communautés fermées à grande échelle. Ces nouveaux développements sont une réponse à la croissance de la classe moyenne en Afrique ; cependant, même si la classe moyenne croît rapidement et exerce une influence économique significative, elle n’influence pas la stabilité politique et ne croît pas aussi vite que les classes à faible revenu. Ainsi, ces villes ne résoudront pas les problèmes d’urbanisation de l’Afrique et conduiront à une augmentation de l’expulsion, de l’enfermement et de la marginalisation des pauvres.
La population humaine croissante et les investissements dans le développement des infrastructures affecteront la biodiversité de l’Afrique, en particulier ses forêts, car le bois est nécessaire pour la construction et le bois de feu.
À l’échelle mondiale, environ 60 millions d’hectares de forêt primaire tropicale ont été perdus entre 2002 et 2019, dont 21 % en Afrique.
La forêt tropicale du bassin du Congo couvre 200 millions d’hectares, mais elle a perdu 16 millions d’hectares entre 2000 et 2014, principalement à cause de l’agriculture à petite échelle. À mesure que les infrastructures s’améliorent en RDC et en République du Congo, la perte de forêts en Afrique devrait augmenter considérablement. Contrairement à l’Asie du Sud-Est et à l’Amérique du Sud, où la déforestation est principalement due au défrichement pour les plantations, la déforestation en Afrique est principalement due à l’expansion de l’agriculture de subsistance et des petits exploitants et du bois de chauffage. et l’extraction de charbon de bois à usage domestique. Cependant, avec l’expansion des marchés mondiaux, les effets néfastes sur l’environnement en Afrique, traditionnellement dus à l’agriculture des petits exploitants, sont de plus en plus dépassés par le développement commercial à grande échelle.
De nombreux pays africains vendent de grandes quantités de terres à des entreprises de pays riches en capitaux mais manquant de terres agricoles suffisantes.
Par exemple, plus de 50 millions d’hectares de terres agricoles en Afrique, soit environ la superficie de la France, ont été accaparés par des pays du Moyen-Orient ou d’Asie riches en pétrole ou en capitaux, mais pauvres en nourriture, en 2009.
Dans de nombreux cas, la superficie des terres ainsi utilisées comprend une grande proportion des terres agricoles disponibles, par exemple en Ouganda ∼ 14 % de la superficie du pays, au Mozambique ∼ 21 % et en RDC ∼ 48 %. Certaines de ces transactions foncières sont facilitées par la corruption qui existe dans le système politique et ne ralentiront donc pas tant qu’il n’y aura pas de réforme gouvernementale. Ces acquisitions garantissent l’approvisionnement en denrées alimentaires et en aliments pour animaux domestiques des pays du Golfe, de la Chine, de la Corée du Sud et de l’Inde. Cette tendance est en partie due à la richesse croissante de pays comme la Chine et l’Inde et à une préférence croissante pour les régimes alimentaires à base d’animaux. La consommation de produits d’origine animale nécessite beaucoup plus de terres que les régimes végétariens et, en général, les personnes les plus riches consomment plus de nourriture que les personnes pauvres. Étant donné que les aliments cultivés sur ces terres appartenant à des étrangers sont susceptibles d’être exportés, les pays africains doivent affecter davantage de terres, souvent des terres boisées situées dans des zones à fortes précipitations, à la production agricole nationale pour leurs populations humaines croissantes. Lorsque l’Afrique est confrontée à une crise environnementale, telle qu’une sécheresse, les aliments produits par l’agriculture internationale ne sont pas disponibles pour la consommation intérieure. De tels événements environnementaux sont appelés à augmenter en fréquence et en intensité avec le changement climatique, et les crises humanitaires qui en découlent risquent d’être extrêmes.
Bon nombre de ces ventes internationales de terres impliquent la plantation de cultures commerciales telles que le thé, la canne à sucre, le cacao et l’huile de palme. Les forêts d’Afrique centrale représentent le dernier bloc de forêt tropicale humide non protégé en Afrique, mais elles sont menacées. Plus de 600 000 km 2 de forêt (30 % ; une superficie à peu près équivalente à la France) en Afrique centrale sont sous concessions forestières, alors que seulement 12 % sont protégés. Entre 1960 et 2010, la production annuelle de bois rond industriel est passée de 23 à 71 millions de m 3 en Afrique subsaharienne. La conversion des forêts pour la production de cacao mérite une attention particulière, car la majeure partie de la production mondiale de cacao pour le chocolat est cultivée en Afrique de l’Ouest. À l’échelle mondiale, la production de cacao a entraîné la conversion de 30 millions d’hectares de terres entre 1988 et 2008. Dans la région forestière de Côte d’Ivoire, du Ghana, du Nigeria et du Cameroun, les petits exploitants ont augmenté leur superficie cultivée de 3,3 % par an entre 1988 et 2007, entraînant une perte de forêt de 2,3 millions d’hectares. La conversion de la forêt pour la production de cacao a été l’un des principaux moteurs de la conversion des forêts en Côte d’Ivoire. Le chocolat est une grosse affaire ; en 2015, le marché mondial du chocolat représentait ∼ 100 milliards de dollars, et chaque année près de 3 millions de tonnes de chocolat et d’autres produits à base de cacao sont consommées dans le monde. La production d’huile de palme en Afrique augmente également, principalement grâce aux investissements étrangers. Bien qu’on estime que 93 % des plantations ont été établies sur des terres précédemment défrichées, cela a entraîné une perte de production agricole. Actuellement, environ 1,5 million de km 2 de l’Afrique sont vulnérables à la conversion à la production d’huile de palme, soit environ deux fois la superficie de la Zambie.
Le commerce illégal d’espèces sauvages
En ce qui concerne la perte de biodiversité, la chasse et la récolte de viande de brousse ont considérablement réduit les populations d’animaux sauvages en Afrique. Par exemple, depuis 2007, le commerce illégal de l’ivoire a doublé et les populations d’éléphants de forêt ont diminué de 62 % entre 2002 et 2011.
Le commerce illégal d’espèces sauvages est devenu le quatrième crime organisé international.
On estime qu’entre 1,6 et 4,6 millions de tonnes de viande de brousse sont extraites chaque année rien qu’en Afrique centrale. La chasse a même lieu dans de nombreux parcs nationaux destinés à servir de refuges. Ceci est illustré de manière poignante par une étude réalisée dans le parc national de Taï, en Côte d’Ivoire. Une étude des primates à l’échelle du parc a révélé que, quelle que soit l’espèce, la densité était 100 fois plus élevée à proximité de la station de recherche protégée et du site touristique que dans le reste du parc, où la pression de chasse était forte.
La perte de biodiversité en Afrique
La déforestation, la chasse à la viande de brousse et l’expansion agricole sont toutes liées au développement et aux investissements étrangers. Même si les investissements de l’UE et des États-Unis en Afrique éclipsent encore ceux de la Chine, ceux-ci connaissent une croissance rapide. La Chine a investi ∼ 362 milliards de dollars en Afrique entre 2005 et juillet 2019. Le commerce total entre la Chine et l’Afrique est passé de 9 milliards USD en 2000 à 175 milliards USD en 2015, faisant de la Chine le plus grand partenaire commercial de l’Afrique. La Chine importe principalement des matières premières d’Afrique, en particulier du pétrole et des produits alimentaires, et exporte des produits manufacturés à bas prix. L’augmentation des investissements chinois a attiré l’attention des défenseurs de l’environnement en raison de l’accent mis sur les ressources naturelles et du mépris fréquent de la bonne gouvernance et des garanties environnementales. Dans certains secteurs, il y a des raisons de s’inquiéter. Par exemple, le commerce chinois du secteur forestier a augmenté de façon exponentielle au cours des deux dernières décennies, et la Chine est le plus grand importateur de bois d’Afrique centrale (70 % en 2015). Le marché chinois a diminué la sélectivité du bois et a entraîné la récolte d’un plus grand nombre d’espèces. Cela se traduit par des densités d’extraction plus élevées et la réexploitation de concessions précédemment exploitées, comme on le voit dans d’autres régions du monde. Ainsi, à l’avenir, il sera important d’impliquer activement la Chine dans la conservation et la gestion de la biodiversité africaine. Deux pistes d’engagement apparaissent clairement. Premièrement, depuis 1996, la participation de la Chine à la formation d’étudiants universitaires africains a connu une croissance exponentielle et, en 2015, 50 000 étudiants africains étaient formés dans des universités chinoises. Si une plus grande partie de cette formation pouvait être axée sur le renforcement des capacités du continent à s’engager dans la conservation, les progrès seraient significatifs. Deuxièmement, la Chine finance de nombreux projets de développement en Afrique, notamment des infrastructures routières et pétrolières, et si ces projets de développement peuvent être réalisés dans le respect des normes environnementales les plus élevées, la perte d’habitat et de biodiversité pourra être minimisée.
Un boom minier est en cours en Afrique. Le continent contient environ 30 % des minéraux de la planète, y compris les plus grandes réserves connues d’un large éventail de minéraux d’importance stratégique, notamment le lithium qui sera nécessaire aux batteries du marché en croissance très rapide des voitures électriques. Cela représente une énorme opportunité de développement, largement inexploitée. Par exemple, on estime que la RDC possède des réserves minérales inexploitées d’une valeur de 24 000 milliards de dollars américains. Cette opportunité de développement attire une ruée d’investissements étrangers, en provenance de pays comme le Canada, l’Australie et la Chine. Entre 2000 et 2009, les investissements chinois dans le secteur minier africain sont passés de 25,7 milliards de dollars américains à 103,4 milliards de dollars américains par an. Le Canada a un énorme intérêt dans le succès de l’exploitation minière en Afrique, car plus de 80 % du financement de l’industrie minière mondiale est levé à la Bourse de Toronto. Entre 2000 et 2018, 260 nouvelles mines ont été créées et de nombreuses anciennes mines ont connu une expansion majeure en Afrique subsaharienne, avec des zones d’expansion clés en RDC, en Zambie, au Ghana et au Nigéria. Même si les effets directs des opérations minières ont tendance à être faibles, la plupart des opérations minières ayant un impact direct sur moins de 10 km 2 (la nouvelle superficie totale affectée par l’exploitation minière entre 2008 et 2018 était de 1 892 km), les effets indirects des opérations minières ont tendance à être faibles. Les impacts de l’exploitation minière sur la biodiversité sont importants. Par exemple, la construction de routes et de voies ferrées ouvre les régions forestières à l’expansion agricole et à la chasse pour la viande de brousse.
Changement climatique
La protection de la biodiversité africaine est encore compliquée par les incertitudes du changement climatique. Le climat de la Terre s’est réchauffé de 1,2 °C depuis l’industrialisation, et d’ici la fin du XXIe siècle, la température moyenne de la surface de la Terre devrait augmenter d’au moins 1,5 °C. Pour l’Afrique, les projections de changement climatique indiquent des changements plus extrêmes pour les régions de forêt tropicale. Ces projections sont étayées par des données météorologiques. Par exemple, les régions du bassin du Congo et de la Guinée Conakry se réchauffent clairement, avec une diminution des extrêmes froids et une augmentation des extrêmes chauds, tandis que les précipitations totales diminuent. Dans les hauts plateaux de l’Ouganda, la température mensuelle maximale a augmenté de 1,05°C au cours des 50 dernières années. L’effet de ce changement de température sur le couvert forestier et la biodiversité doit être étudié.
L’effet de la hausse des températures sur la circulation de l’air et les régimes de précipitations est très complexe et influencé par des facteurs régionaux, notamment le couvert forestier. Les modèles climatiques pour l’Afrique de l’Ouest et le bassin du Congo produisent des résultats contradictoires ; certains suggèrent plus de pluie, tandis que d’autres suggèrent moins. Les forêts d’Afrique de l’Est deviendront plus humides. Cependant, de manière générale, les données montrent que la perte de forêts en Afrique tend à entraîner une réduction des précipitations. Diverses théories et modèles suggèrent que, comme proposé pour l’Amazonie, cela pourrait conduire à une transition de la région du Congo de conditions humides à arides.
Les phénomènes extrêmes à court terme, tels que les sécheresses et les inondations, affecteront les plantes, les animaux et les populations humaines, et ces événements se produiront plus fréquemment et seront plus intenses avec le changement climatique. En fait, les sécheresses ont déjà augmenté en fréquence et en intensité depuis les années 1970. La variation des événements pluvieux est susceptible d’augmenter sur la majeure partie du continent, les événements devenant moins nombreux mais plus intenses.
Le changement climatique affecte les services écosystémiques essentiels au bien-être humain. Par exemple, l’agriculture dans une grande partie de l’Afrique dépend de l’eau de pluie et manque de résilience à la sécheresse. En période de sécheresse et de pénurie alimentaire, les gens se tournent souvent vers l’exploitation des ressources des systèmes forestiers, y compris celles des zones protégées. On estime que la croissance démographique du continent entraînera la famine liée à la sécheresse à 36 millions d’Africains supplémentaires d’ici 2050. Cela sera particulièrement aigu en Afrique de l’Est et dans la Corne de l’Afrique en association avec l’oscillation australe El Niño et les événements dipolaires positifs de l’océan Indien.
Le changement climatique aura un impact direct sur les populations animales à mesure que les forêts disparaîtront et que les ressources alimentaires seront affectées.
Par exemple, les données phénologiques à long terme des arbres ont révélé un déclin de 81 % de la fructification sur 32 ans dans le parc national de la Lopé, au Gabon, ce qui correspondait à un déclin de 11 % de la condition physique des éléphants de forêt dépendants des fruits au cours de la dernière décennie. Le changement climatique peut entraîner une baisse de la qualité nutritionnelle des aliments. Ainsi, non seulement les animaux auront moins à manger, mais ce qui est disponible sera moins nutritif.
Il existe de plus en plus de preuves que le changement climatique en Afrique subsaharienne entraînera des conflits politiques et potentiellement des guerres pour l’accès à l’eau. Outre les difficultés considérables et les terribles coûts humains que ces événements entraînent, les guerres sont souvent associées à des défis pour la gestion de la faune. Les conflits en Afrique seront plus probables à l’avenir, car lorsque les populations sont denses, jeunes et en croissance rapide, les conditions sont propices à un conflit. En fait, à l’échelle mondiale, les pays ayant des taux de croissance démographique plus élevés connaissent des niveaux plus élevés de conflits sociaux ; pour les pays déjà en conflit, il a été démontré qu’un doublement de la population d’un pays est associé à 4 années supplémentaires de guerre civile généralisée ou de conflit de faible intensité. Des conflits pouvant entraîner une perte de biodiversité peuvent survenir en association avec des événements ou anomalies climatiques dramatiques. Par exemple, en mars 2019, la côte sud-est du Mozambique a été dévastée par le cyclone tropical Idai, 1,85 million de personnes ont eu besoin d’aide et 146 000 personnes ont été déplacées à l’intérieur du pays. Le cyclone et les inondations associées ont endommagé environ 100 000 maisons, détruit 400 000 ha de cultures et détruit des infrastructures d’une valeur d’un milliard de dollars. Ce cyclone a été suivi d’un autre un mois plus tard, et des groupes militants islamistes ont profité des catastrophes naturelles pour multiplier les attaques dans les zones rendues inaccessibles aux forces gouvernementales. Historiquement, la guerre a souvent entraîné une perte d’espèces sauvages et d’espaces naturels, souvent dans des points chauds de biodiversité. En fait, à l’échelle mondiale, entre 1950 et 2000, 80 % des conflits armés majeurs ont eu lieu directement dans les zones sensibles. L’Afrique a connu plus de 30 guerres depuis 1970. Pendant la guerre de 1996-1997 en RDC, la faune sauvage du parc national de la Garamba a été fortement exploitée pour la viande, et la population d’éléphants a été réduite de moitié, celle des buffles des deux tiers et celle des hippopotames des trois quarts. .
La Banque mondiale estime que d’ici 2050, il y aura 86 millions de migrants climatiques déplacés internes en Afrique subsaharienne. Rien qu’en Afrique de l’Est, on estime qu’il y aura 10,1 millions de migrants climatiques d’ici 2050, et ce nombre augmentera chaque année d’un quart de million de personnes. La migration soudaine d’un grand nombre de personnes vers une région crée un stress environnemental considérable s’il n’est pas géré avec beaucoup de soin.
Faire de la biodiversité une priorité dans les objectifs de développement
La perte de biodiversité doit devenir un grave sujet de préoccupation pour chaque gouvernement et partie prenante africain, car la protection de la biodiversité consiste à soutenir les gains de développement actuels de l’Afrique et à préserver les besoins de développement des générations futures. Toutefois, la protection de la biodiversité exige que nous repensions tous la façon dont nous considérions la biodiversité et en faisons un élément entier du programme de développement. Malgré les défis soulevés, il n’est pas trop tard pour inverser les tendances en matière de biodiversité. Compte tenu de son importance pour le développement dans la plupart des économies, il est nécessaire que les gouvernements africains et leurs partenaires de développement intègrent la biodiversité dans leurs plans de développement et leurs programmes de coopération.
Le développement et l’avenir de l’Afrique sont menacés si des mesures urgentes ne sont pas prises maintenant pour protéger la biodiversité, y compris les plus d’un million d’espèces de plantes et d’animaux menacées d’extinction, les 40 % d’espèces d’amphibiens et les 33 % de coraux réformant les récifs qui sont menacés.
Protéger la biodiversité en Afrique : un enjeu de taille
Étant donné qu’il est urgent de préserver notre bien-être humain en protégeant la biodiversité, les dirigeants africains doivent prendre des politiques audacieuses et investir dans des solutions fondées sur la nature qui contribueraient à réduire l’impact de l’agriculture sur la biodiversité, à promouvoir la restauration/réhabilitation des systèmes dégradés et des ressources naturelles, et à réduire l’impact des industries extractives. Les organisations de développement doivent également mettre en place des mécanismes de financement spécialisés et novateurs qui favorisent l’investissement de conservation et le paiement des services environnementaux. Pour être efficaces, toutes ces mesures doivent s’accompagner d’une bonne gouvernance des ressources de la biodiversité et faire partie des priorités nationales de développement.