Muhammad Ali (né Cassius Marcellus Clay, Jr. du 17 janvier 1942 au 3 juin 2016) était un boxeur olympique et champion du monde, qui avait également une personnalité unique, basée sur la confiance en soi et de fortes convictions religieuses et politiques. En 1999, Ali a été couronné « Sportif du siècle » par Sports Illustrated. Il a remporté le championnat du monde de boxe poids lourd à trois reprises et a remporté le championnat de la Fédération nord-américaine de boxe ainsi qu’une médaille d’or olympique.
« Je ne suis pas le meilleur, je suis le double meilleur. Non seulement je les mets KO, mais je choisis le round. »
Muhammad Ali
Ali est né à Louisville, Kentucky en 1942. Il porte le nom de son père, Cassius Marcellus Clay, Sr. (qui porte le nom de l’abolitionniste et homme politique du XIXe siècle Cassius Clay). Ali changera plus tard de nom après avoir rejoint la Nation of Islam. Il s’est ensuite converti à l’islam sunnite en 1975.
Début de carrière de boxeur
Debout à 6’3″ (1,91 m), Ali avait un style très peu orthodoxe pour un boxeur poids lourd. Plutôt que le style de boxe normal consistant à porter les mains hautes pour défendre le visage, il s’est plutôt appuyé sur ses pieds rapides et sa capacité à éviter un coup de poing. A Louisville, le 29 octobre 1960, Cassius Clay remporte son premier combat professionnel. Il a remporté une décision en six rounds sur Tunney Hunsaker, qui était le chef de la police de Fayetteville, en Virginie-Occidentale. De 1960 à 1963, le jeune combattant a amassé un record de 19-0, avec 15 KO. Il a battu des boxeurs tels que Tony Esperti, Jim Robinson, Donnie Fleeman, Alonzo Johnson, George Logan, Willi Besmanoff, Lamar Clark (qui avait remporté ses 40 combats précédents par KO), Doug Jones et Henry Cooper. Parmi les victoires de Clay figuraient contre Sonny Banks (qui l’a renversé pendant le combat), Alejandro Lavorante,
Clay a remporté une décision contestée en 10 rounds contre Doug Jones, qui, bien qu’il soit plus léger que Clay, a décalé Clay dès que le combat a commencé avec une main droite et a battu Clay au coup de poing continuellement pendant le combat. Le combat a été nommé « Combat de l’année » pour 1963. Le prochain combat de Clay était contre Henry Cooper, qui a renversé Clay avec un crochet gauche vers la fin du quatrième round. Le combat a été arrêté au 5e round en raison d’une coupure profonde sur le visage de Cooper.
Malgré ses échecs face à Doug Jones et Henry Cooper, il devient le principal prétendant au titre de Sonny Liston. Malgré le palmarès impressionnant de Clay, on ne s’attend pas à ce qu’il batte le champion. Le combat a lieu le 25 février 1964 à Miami, en Floride. Lors de la pesée précédant le combat, Ali se moque fréquemment de Liston. Ali le surnomme « le gros ours laid » et déclare qu’il « flotte comme un papillon et pique comme une abeille ».
La guerre psychologique porte ses fruits: Liston ne trouve aucun moyen d’utiliser son influence supérieure contre le rapide Clay et abandonne au septième round, épuisé et énervé. Clay est le nouveau champion du monde.
C’était une accumulation typique pour Ali, qui aimait de plus en plus jouer devant la foule et créer un buzz avant un combat. C’était une bonne nouvelle pour les promoteurs de combats, qui ont vu un intérêt accru pour tout combat impliquant le timide Ali.
Cassius Clay devient Muhammad Ali
Clay prend la victoire au titre comme une opportunité de changer fondamentalement sa vie. Il se convertit à l’islam et rejoint la » Nation of Islam « . Il annonce également qu’il a renoncé à son « nom d’esclave » Cassius Clay. Il ne veut plus être appelé que Muhammad Ali.
Cela fait de lui une figure emblématique pour de nombreux noirs, alors que le public blanc réagit largement avec incompréhension. La boxe se passe bien pour Ali. En 1967, il gagnait facilement tous ses combats, démontrant sa supériorité technique. Mais ensuite, son attitude politique fait obstacle.
De son match revanche avec Liston en mai 1965, à sa défense finale contre Zora Folley en mars 1967, il a défendu son titre neuf fois. Peu d’autres champions poids lourds de l’histoire ont autant combattu en si peu de temps.
Ali devait combattre le champion WBA Ernie Terrell lors d’un combat d’unification à Toronto le 29 mars 1966, mais Terrell a reculé et Ali a remporté une décision en 15 rounds contre l’adversaire remplaçant George Chuvalo. Il est ensuite allé en Angleterre et a battu Henry Cooper et Brian London. La prochaine défense d’Ali était contre le gaucher allemand Karl Mildenberger, le premier Allemand à se battre pour le titre depuis Max Schmeling. Dans l’un des combats les plus difficiles de sa vie, Ali a arrêté son adversaire au round 12.
La guerre du Vietnam
Puis en 1967, Muhammad Ali reçut un projet d’avis : les États-Unis appelaient des jeunes hommes à combattre dans la guerre du Vietnam.
Comme Ali était un boxeur célèbre, il aurait pu demander un traitement spécial et simplement divertir les troupes. Cependant, les croyances religieuses profondes d’Ali interdisaient de tuer, même en temps de guerre, et donc Ali a refusé d’y aller. « Je n’ai pas de querelle avec ces Vietcongs » et « aucun Vietcong ne m’a jamais traité de nègre » justifie-t-il. Les conséquences pour lui sont dramatiques. Une peine de cinq ans de prison, qu’il peut éviter grâce à une caution élevée, est prononcée.
Pourquoi devraient-ils me demander de mettre un uniforme et de parcourir 10 000 miles de chez moi et de larguer des bombes et des balles sur des personnes brunes alors que les Noirs de Louisville sont traités comme des chiens ?
Muhammad Ali – expliquant pourquoi il a refusé de combattre au Vietnam
Ali est banni de boxe et devient une figure de l’antiracisme
En juin 1967, Muhammad Ali a été jugé et reconnu coupable d’insoumission. Bien qu’il ait été condamné à une amende de 10 000 $ et à cinq ans de prison, il est resté en liberté sous caution pendant qu’il faisait appel. De plus, il a été déchu de son titre de champion du monde par la Commission sportive de l’État de New York et la World Boxing Association et lui ont interdit de boxer. Son passeport lui étant confisqué, il ne pourra pas non plus boxer à l’étranger. Ali, 25 ans et donc dans le meilleur âge de la boxe, est voué à l’inactivité. Mais il ne cède pas, donne des conférences politiques et continue de se dresser contre la guerre et pour les droits des Noirs .
Pendant trois ans et demi, Ali a été « exilé » de la boxe professionnelle. Tout en regardant les autres revendiquer le titre des poids lourds, Ali a donné des conférences dans tout le pays pour gagner de l’argent.
Le retour sensationnel de Muhammad Ali
En 1970, Ali a été autorisé à se battre à nouveau et à la fin de 1971, la Cour suprême a annulé sa condamnation. Alors que l’opinion publique tourne et que de plus en plus de gens s’élèvent contre la guerre du Vietnam, les fédérations de boxe ne peuvent pas maintenir leur ligne dure. Ali peut à nouveau boxer.
De nouveau capable de se battre à New York, il a combattu Oscar Bonavena au Madison Square Garden en décembre 1970. Après 14 rounds difficiles, Ali a arrêté Bonavena au 15, ouvrant la voie à un combat pour le titre contre Joe Frazier.
Ali et Frazier se sont battus le 8 mars 1971 au Madison Square Garden. Le combat, connu sous le nom de « »Le combat du siècle », était l’un des combats les plus attendus de tous les temps et reste l’un des plus célèbres. Il mettait en vedette deux combattants qualifiés et invaincus, qui avaient tous deux des prétentions raisonnables à la couronne des poids lourds. Le combat a été à la hauteur du battage médiatique et Frazier a ponctué sa victoire en terrassant Ali avec un crochet gauche dur au 15e et dernier tour et a gagné aux points.
Frazier a finalement remporté le combat et a conservé le titre avec une décision unanime, infligeant à Ali sa première défaite professionnelle. Malgré une performance impressionnante, Ali souffrait peut-être encore des effets de la «rouille annulaire» en raison de sa longue mise à pied.
En 1973, après une série de victoires sur les meilleurs poids lourds dans le cadre d’une campagne visant à forcer une revanche avec Frazier, Ali partage deux combats avec Ken Norton (lors du combat qu’Ali perd contre Norton, Ali souffre d’une fracture de la mâchoire).
Rumble in the Jungle
En 1974, le promoteur de boxe Don King a offert à Ali et Foreman 5 millions de dollars chacun pour un combat pour le titre mondial surnommé « Rumble in the Jungle « . Pour des raisons fiscales, le combat se déroule au Zaïre et devient un tournant dans la carrière d’Ali. Il entre dans le combat en tant qu’outsider, mais surprend Foreman avec une nouvelle tactique. Au lieu de danser, il soulève le couvercle. Il boxe passivement et encaisse des dizaines de coups.
Contre toute attente, le plan fonctionne. Quand Foreman est fatigué, Ali le bat d’une combinaison rapide. Ali réussit l’impossible et fait son retour en tant que champion du monde et est fêté dans les rues de Kinshasa comme un héros populaire.
Cela a donné à Ali une autre chance de remporter le titre mondial contre Frazer.
La revanche de Muhammad Ali contre Joe Frazier
Ali avait qualifié Frazier d ‘«oncle Tom» et de gorille. Les commentaires d’Ali ont beaucoup irrité Frazier.
Leur troisième match l’un contre l’autre a eu lieu le 1er octobre 1975 et s’appelait le « Thrilla à Manille » parce qu’il s’était déroulé à Manille, aux Philippines. Le combat a été brutal. Ali et Frazier ont frappé fort. Tous deux étaient déterminés à gagner. Au moment où la cloche du 15e tour a sonné, les yeux de Frazier étaient enflés presque fermés; son manager ne le laissait pas continuer. Ali a gagné le combat, mais lui-même a également été gravement blessé. Ali et Frazier se sont battus si fort et si bien que beaucoup considèrent ce combat comme le plus grand combat de boxe de l’histoire.
Trois fois champion du monde
Après le combat Frazier en 1975, Muhammad Ali a annoncé sa retraite. Cela, cependant, n’a pas duré longtemps, car il était tout simplement trop facile de ramasser un million de dollars ici ou là en combattant un combat de plus. Ali n’a pas pris ces combats très au sérieux et est devenu laxiste dans son entraînement.
Le 15 février 1978, Ali a été extrêmement surpris lorsque le boxeur novice Leon Spinks (né en 1953) l’a battu. Le combat avait duré 15 rounds, mais Spinks avait dominé le match. Les juges ont décerné le combat et le titre de champion à Spinks.
Ali était furieux et voulait une revanche. Spinks obligé. Alors qu’Ali a travaillé avec diligence pour s’entraîner pour leur revanche, Spinks ne l’a pas fait. Le deuxième combat a de nouveau duré 15 rounds complets, mais Ali était le vainqueur évident. Non seulement Ali a regagné le titre de champion des poids lourds, mais il est devenu la première personne de l’histoire à le remporter trois fois.
Retraite et maladie
Ali a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson au début des années 1980, après quoi ses fonctions motrices ont commencé à décliner lentement. Bien que les médecins d’Ali aient été en désaccord au cours des années 1980 et 1990 sur la question de savoir si ses symptômes étaient causés par la boxe et si son état était dégénératif ou non, il a finalement été diagnostiqué avec le syndrome de Parkinson pugilistique. À la fin de 2005, il a été signalé que l’état d’Ali se détériorait considérablement.
Parlant de sa propre maladie de Parkinson, Ali remarque comment cela l’a aidé à voir la vie sous un angle différent.
Peut-être que ma maladie de Parkinson est une façon pour Dieu de me rappeler ce qui est important. Elle m’a ralenti et m’a poussé à écouter plutôt qu’à parler. En fait, les gens font plus attention à moi maintenant parce que je ne parle pas autant.
J’ai toujours aimé courtiser les filles. La maladie de Parkinson a mis fin à tout cela. Maintenant, j’ai peut-être une chance d’aller au paradis.
Malgré son handicap, il est resté une personnalité publique bien-aimée et active. Récemment, il a été élu dans Forbes Celebrity 100, arrivant au numéro 13 derrière Donald Trump. En 1985, il a été arbitre invité lors de l’événement inaugural de WrestleMania. En 1987, il a été sélectionné par la California Bicentennial Foundation for the US Constitution pour personnifier la vitalité de la Constitution et de la Déclaration des droits des États-Unis dans diverses activités de haut niveau. Ali est monté sur un char lors de la Parade du Tournoi des Roses de 1988, lançant la commémoration du 200e anniversaire de la Constitution américaine. Il a également publié une histoire orale, Muhammad Ali: His Life and Times avec Thomas Hauser, en 1991. Ali a reçu un Spirit of America Award le qualifiant d’Américain le plus reconnu au monde. En 1996, il a eu l’honneur d’allumer la flamme aux Jeux olympiques d’été de 1996 à Atlanta, en Géorgie.
En 1999, Ali a reçu un prix spécial unique de la BBC lors de sa cérémonie annuelle de remise des prix de la personnalité sportive de l’année de la BBC, qui était le prix de la personnalité sportive du siècle de la BBC.
Le 13 septembre 1999, Ali a été nommé « Athlète du Kentucky du siècle » par le Kentucky Athletic Hall of Fame lors de cérémonies au Galt House East.
En 2001, un film biographique, intitulé Ali, a été réalisé, avec Will Smith dans le rôle d’Ali. Avant de faire le film Ali, Will Smith avait continuellement rejeté le rôle d’Ali jusqu’à ce que Muhammad Ali lui demande personnellement d’accepter le rôle.
Il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté lors d’une cérémonie à la Maison Blanche le 9 novembre 2005 et la prestigieuse « Médaille de la paix Otto Hahn en or » de l’Association allemande des Nations Unies (DGVN) à Berlin pour son travail avec le mouvement américain des droits civiques. et les Nations Unies (17 décembre 2005).
Le 19 novembre 2005 (19e anniversaire de mariage d’Ali), le Muhammad Ali Center à but non lucratif de 60 millions de dollars a ouvert ses portes au centre-ville de Louisville, Kentucky . En plus d’exposer ses souvenirs de boxe, le centre se concentre sur les thèmes centraux de la paix, de la responsabilité sociale, du respect et de la croissance personnelle.
Selon le site Web du Muhammad Ali Center en 2012,
Depuis qu’il a pris sa retraite de la boxe, Ali s’est consacré à des actions humanitaires dans le monde entier. Il est un fervent musulman sunnite et parcourt le monde, prêtant son nom et sa présence à la lutte contre la faim et la pauvreté, soutenant les efforts d’éducation de toutes sortes, promouvant l’adoption et encourageant les gens à se respecter et à mieux se comprendre. On estime qu’il a aidé à fournir plus de 22 millions de repas pour nourrir les affamés. Ali voyage en moyenne plus de 200 jours par an.
Muhammad Ali est décédé le 3 juin 2016 des suites d’une maladie respiratoire, une affection compliquée par la maladie de Parkinson.
Est-ce qu’ils auront jamais un autre combattant qui écrit des poèmes, prédit des rounds, bat tout le monde, fait rire les gens, fait pleurer les gens et est aussi grand et plus beau que moi ?
Muhammad Ali