Martin Luther King Jr a été l’un des militants des droits civiques les plus influents d’Amérique. Ses protestations passionnées, mais non violentes, ont contribué à faire prendre conscience des inégalités raciales en Amérique, ce qui a conduit à des changements politiques significatifs. Martin Luther King était également un orateur éloquent qui a su capter l’imagination et le cœur des gens, qu’ils soient noirs ou blancs.
Les débuts de Martin Luther King
Martin Luther King, Jr. est né à Atlanta le 15 janvier 1929. Son père et son grand-père sont tous deux pasteurs dans une église baptiste afro-américaine. M. Luther King fréquente le Morehouse College d’Atlanta (école ségréguée), puis étudie au Crozer Theological Seminary en Pennsylvanie et à l’université de Boston. Pendant ses études universitaires, Martin Luther King a pris conscience de l’ampleur des inégalités et des injustices subies par les Noirs américains ; il a notamment été influencé par la philosophie de Gandhi, qui prône la protestation non violente. La philosophie de Gandhi s’accorde avec les enseignements de sa foi baptiste. À l’âge de 24 ans, King épouse Coretta Scott, une jeune femme belle et talentueuse. Après son mariage, il devient pasteur de l’église baptiste de Dexter Avenue à Montgomery, en Alabama.
Le boycott des bus de Montgomery
Un tournant dans la vie de Martin Luther King a été le boycott des bus de Montgomery, qu’il a contribué à promouvoir. Son boycott est également devenu un tournant dans la lutte pour les droits civiques, attirant la presse nationale autour de la cause.
Tout a commencé dans des circonstances anodines, le 5 décembre 1955. Rosa Parks, une militante des droits civiques, a refusé de céder sa place – elle était assise dans une zone réservée aux Blancs. Cela a brisé la stricte ségrégation des personnes de couleur et des blancs dans les bus de Montgomery. La compagnie de bus refusant de faire marche arrière, Martin Luther King a contribué à l’organisation d’une grève au cours de laquelle les personnes de couleur ont refusé d’utiliser les bus de la ville. Le boycott a duré plusieurs mois, puis la question a été portée devant la Cour suprême, qui a déclaré que la ségrégation était inconstitutionnelle.
Mouvement des droits civiques
Après le succès du boycott des bus de Montgomery, King et d’autres ministres fondent la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Cette organisation s’est avérée être le noyau du mouvement des droits civiques en pleine expansion. Par la suite, des débats ont eu lieu sur la meilleure approche à adopter. En particulier, les années 1960 ont vu la montée du mouvement Black Power, incarné par Malcolm X et d’autres groupes nationalistes noirs. Cependant, King est toujours resté attaché aux idéaux de la lutte non violente.
Discours de Martin Luther King Jr
Martin Luther King était un orateur inspirant et influent ; il avait la capacité d’émouvoir et d’élever son public. En particulier, il pouvait offrir une vision d’espoir. Il a saisi l’injustice de l’époque, mais a également estimé que cette injustice était comme un nuage qui passait. King faisait souvent référence à Dieu, à la Bible et à sa foi chrétienne.
Et c’est ce que Jésus veut dire lorsqu’il dit : « Comment se fait-il que vous puissiez voir la vérité ? « Comment se fait-il que tu puisses voir la paille dans l’œil de ton frère et que tu ne vois pas la poutre dans ton propre œil ? Ou, pour reprendre la traduction de Moffatt : « Comment se fait-il que tu vois l’écharde dans l’œil de ton frère et que tu ne vois pas la poutre dans ton propre œil ? C’est l’une des tragédies de la nature humaine. C’est donc en nous regardant nous-mêmes que nous commençons à aimer nos ennemis et à aimer les personnes qui nous haïssent, que ce soit dans la vie collective ou dans la vie individuelle. »
Martin Luther King
Ses discours étaient largement exempts de vengeance, se concentrant plutôt sur la nécessité d’aller de l’avant. Il a été désigné homme de l’année par le magazine Time en 1963, à la suite de son célèbre et emblématique discours « I Have a Dream« , prononcé à Washington lors d’une marche pour les droits civiques.
Je fais le rêve qu’un jour cette nation se lèvera et vivra la véritable signification de son credo : « Nous tenons ces vérités pour évidentes : tous les hommes sont créés égaux ». Je fais le rêve qu’un jour, sur les collines rouges de Géorgie, les fils d’anciens esclaves et les fils d’anciens propriétaires d’esclaves pourront s’asseoir ensemble à une table de fraternité.
Martin Luther King
L’année suivante, Martin Luther King reçoit le prix Nobel de la paix pour son action en faveur de la justice sociale. King a annoncé qu’il remettrait l’argent du prix, soit 54 123 dollars, au mouvement des droits civiques. Grâce au prestige du prix Nobel, Martin Luther King est de plus en plus consulté par des hommes politiques tels que Lyndon Johnson.
Toutefois, l’opposition de King à la guerre du Vietnam ne lui vaut pas les faveurs de l’administration Johnson ; King commence également à faire l’objet d’une surveillance accrue de la part des autorités, telles que le FBI.
Le 4 avril 1968, King est assassiné. C’était un jour après qu’il ait prononcé son dernier discours « I’ve Been to the Mountaintop » (J’ai été au sommet de la montagne)
En son honneur, les États-Unis ont institué une journée nationale Martin Luther King. Il reste l’un des symboles de la lutte des États-Unis pour la justice et l’égalité raciale.