Les infrastructures Afrique du Sud montrent leurs failles jusque dans les rues de Johannesburg. Un après-midi ensoleillé, Joshua Radebe a récemment tapoté l’asphalte d’un nid-de-poule soigneusement comblé. Un automobiliste klaxonnait et lui faisait signe. Radebe ne travaille pas pour le gouvernement. Il travaille pour la « Pothole Patrol » de la compagnie d’assurance Discovery Ltd.
À l’instar de Discovery, qui finance aussi certains camions de pompiers de la capitale économique sud-africaine, le producteur de métaux précieux Sibanye-Stillwater Ltd. veille à ce que l’eau près de ses mines soit potable. Il veille aussi à ce que les routes soient entretenues et bien éclairées. Enfin, il rénove les écoles et les cliniques. Le producteur agroalimentaire Tiger Brands assure l’approvisionnement en eau de la ville où se trouve son entreprise de transformation de fruits.
De son côté, Investec Plc alimente un feu de circulation près de ses bureaux pendant les pannes de courant à Johannesburg. Glencore Plc, Thungela Resources Ltd., une filiale d’Anglo American Plc, et d’autres propriétaires d’un terminal d’exportation dépensent environ 1 million de dollars par mois. Leur objectif ? Protéger les trains transportant leur charbon contre les voleurs de câbles.
« Ce n’est pas de l’altruisme », a déclaré Lungisa Fuzile, PDG de la filiale sud-africaine de Standard Bank Group Ltd., le plus grand prêteur du continent. « On ne peut pas diriger une entreprise privée prospère dans un océan de chaos. »
Infrastructures Afrique du Sud : un État qui ne tient plus son rôle
L’incompétence du gouvernement, la corruption et la paralysie des politiques ont laissé en ruine les infrastructures essentielles du pays le plus industrialisé d’Afrique. Ce recul touche donc directement les infrastructures Afrique du Sud. Il pousse aussi les entreprises à s’implanter dans des domaines qui relèvent, dans la plupart des pays, de la compétence de l’État.
Un quotidien marqué par les pannes
Des coupures de courant pouvant durer jusqu’à 12 heures par jour ont obligé les écoles, les hôpitaux et les entreprises à utiliser des générateurs. Dans certaines communautés, l’eau n’est pas potable. Un système d’assainissement délabré a récemment déclenché une épidémie de choléra près de la capitale, Pretoria. En dehors de certaines autoroutes nationales, les rues pavées sont plus parsemées de nids-de-poule que de routes. Ces problèmes fragilisent les infrastructures Afrique du Sud au quotidien. Des écoles publiques mal entretenues empêchent toute une génération d’accéder à une éducation décente. Les vols de tout, des câbles en cuivre aux panneaux solaires, sont monnaie courante. Par ailleurs, la criminalité a grimpé à un tel point que le secteur de la sécurité privée emploie désormais plus de personnes que la police et l’armée réunies. « Nous courons en effet, comme beaucoup l’ont dit, le risque de devenir un État en faillite, car nous vivons déjà dans un temps emprunté », a déclaré en avril Daniel Mminele, président de Nedbank Group Ltd. et ancien vice-gouverneur de la banque centrale.
Les choses n’étaient pas censées se passer comme ça. Lorsque le Congrès national africain est arrivé au pouvoir en Afrique du Sud en 1994, la « nation arc-en-ciel » de Nelson Mandela a fait miroiter une économie étatique efficace. Cette économie devait permettre à la majorité noire opprimée de s’en sortir. Et pendant un certain temps, ce fut le cas. Au départ, les infrastructures Afrique du Sud devaient servir cette promesse.
Mais trois décennies plus tard, de nombreux dirigeants de l’ANC s’accrochent encore à cette vision. Ils se qualifient entre eux de « camarades » et utilisent le cliché du « capital monopoliste blanc » lorsqu’ils parlent d’affaires. Pourtant, le rôle du gouvernement comme fournisseur de services de base est pratiquement inexistant dans de vastes régions du pays.
Alors que des élections auront lieu l’année prochaine, les sondages indiquent que l’ANC pourrait perdre sa majorité nationale pour la première fois. Le parti compte donc encore plus sur le secteur privé pour faire le travail du gouvernement et se maintenir au pouvoir. Le secteur privé s’occupe déjà d’une part importante des infrastructures Afrique du Sud. Les entreprises cherchent désormais à participer aux secteurs de l’électricité, des chemins de fer et de l’eau. Cette volonté se heurte pourtant à celle de certains des plus grands alliés du gouvernement, les syndicats.
Vincent Magwenya, porte-parole du président Cyril Ramaphosa, a refusé de commenter l’information. Il s’est contenté de dire que le président facilite les partenariats avec le secteur privé pour répondre aux besoins de l’économie. Mahlengi Bhengu, porte-parole de l’ANC, n’a pas répondu aux appels ou aux messages demandant des commentaires.
« Le gouvernement a failli à sa mission, à savoir fournir des services aux citoyens », a déclaré Thabi Leoka, économiste indépendante et membre du Conseil consultatif économique de Ramaphosa. Selon elle, les entreprises ne sont pas en mesure de subvenir aux besoins de ceux qui ne sont pas directement liés à leurs activités. Ce constat laisse donc de nombreux laissés pour compte, a-t-elle ajouté.
Selon le World Inequality Lab, soutenu par Thomas Piketty, l’Afrique du Sud est déjà le pays le plus inégalitaire au monde. Le fossé entre riches et pauvres se creuse, ce qui transforme le pays en poudrière. Au cours des six premiers mois de cette année, 122 manifestations majeures ont eu lieu dans tout le pays. Ces mouvements s’expliquent par l’incapacité du gouvernement à fournir des services tels que l’électricité et l’eau. Selon les données recueillies par Municipal IQ, qui surveille les performances des municipalités du pays, le record de 2018 (237) a été battu.
« Les manifestations sont devenues de plus en plus violentes et illégales », a déclaré Kevin Allan, directeur général de Municipal IQ. « La cause profonde est l’exclusion des manifestants et de leurs communautés des services, de la représentation politique et des opportunités économiques. » Ces tensions révèlent que les infrastructures Afrique du Sud restent au cœur du malaise social.
Le secteur privé comble les lacunes de l’État
L’incapacité de la compagnie d’électricité publique Eskom Holdings SOC Ltd. à répondre à la demande a poussé les entreprises privées à agir. Pourtant, Eskom est aux prises avec le vol de câbles, la corruption et des centrales au charbon vétustes et mal entretenues. Face à ces difficultés, les entreprises prévoient de construire plus de 10 gigawatts de capacité pour leurs propres besoins en électricité. Ainsi, elles libèrent de l’électricité pour d’autres consommateurs. Ce mouvement montre que les infrastructures Afrique du Sud dépendent désormais en partie du secteur privé.
Les inefficacités du réseau ferroviaire de fret et des ports du pays ont forcé le gouvernement à les ouvrir à la participation privée. Cette semaine, l’entreprise publique de logistique Transnet SOC Ltd. a annoncé avoir vendu une participation dans le terminal à conteneurs de Durban Pier 2. Ce terminal fait partie du plus grand port d’Afrique. L’acheteur est l’International Container Terminal Services Inc. des Philippines. Cette opération illustre la place croissante du privé dans les infrastructures Afrique du Sud.
La Poste sud-africaine et la compagnie aérienne South African Airways ont fait faillite. Toutefois, la compagnie aérienne nationale a repris certains vols. En revanche, les coursiers et les compagnies aériennes privées ont largement pris le relais. Ces échecs ont donc laissé de la place au privé.
Quand les mines deviennent des mini-États
Les mineurs fournissent souvent tous les services publics dans les régions où ils opèrent. Ils transforment ainsi ces zones en mini-États. Prenez par exemple Marikana, une ville de la province du Nord-Ouest de l’Afrique du Sud. C’est l’exploitant minier de platine Sibanye-Stillwater qui dirige la ville. Pour mieux comprendre ce modèle, lisez l’exploration des ressources minérales en Afrique, qui explique la place des capitaux étrangers dans le secteur.
Alphina Komane, infirmière à la clinique Sonop, explique que le mineur a agrandi et partiellement équipé l’établissement médical public. Les infirmières disposent désormais de leurs propres salles de consultation. Auparavant, elles travaillaient dans des cabines séparées par des draps. Une salle d’attente a aussi été créée, si bien que les patients malades ne font plus la queue sur le parking. L’aide de Sibanye-Stillwater a également permis à Dora Thlapane, 73 ans, de cultiver des choux et des carottes. Elle cultive ces légumes dans des tranchées soigneusement entretenues et fertilisées. Elle les vend ensuite à des prix abordables à ses voisins.
« Nous prenons position pour résoudre les problèmes que nous constatons autour de nous car nous pensons que le succès de ces municipalités se traduira par de meilleures conditions de vie pour les employés », a déclaré Thabisile Phumo, vice-président exécutif de Sibanye-Stillwater chargé des relations avec les parties prenantes en Afrique australe. « Nous disons au gouvernement qu’il doit s’impliquer dans l’apprentissage de la résolution des problèmes afin de ne pas se retrouver coincé lorsque les mines finiront par fermer. »
Une région minière sous pression
La principale zone minière de platine d’Afrique du Sud se trouve à environ 90 kilomètres au nord de Johannesburg. Elle a attiré des migrants en quête de travail. Ces personnes venaient de provinces plus pauvres comme le Cap-Oriental. D’autres arrivaient d’États voisins pauvres comme le Lesotho. Pourtant, il n’y a du travail que pour une fraction d’entre eux. La région est donc devenue un bidonville tentaculaire. Des centaines de milliers de personnes y vivent dans des cabanes et des maisons modestes. Elles sont regroupées autour des mines et aux abords des quelques fermes restantes. Les routes sont profondément creusées. On voit peu de traces d’activité gouvernementale. Ce tableau montre clairement l’urgence des infrastructures Afrique du Sud dans cette zone.
« Nos travailleurs sont des membres de la communauté », a déclaré Phumo. « S’il n’y a pas de routes, pas d’écoles, cela a un impact direct sur eux. »
Le privé, une force économique immense
Mais le secteur privé a beaucoup à offrir. Son chiffre d’affaires annuel mondial dépasse 10 600 milliards de rands, soit 590 milliards de dollars. Ce montant représente environ le double du produit intérieur brut de l’Afrique du Sud. Le secteur privé emploie déjà environ les trois quarts des travailleurs du pays. Il représente aussi plus des deux tiers des dépenses d’investissement, de recherche et de développement. Selon les derniers chiffres du gouvernement, cette force pourrait aider les infrastructures de l’Afrique du Sud à progresser.
Un secteur public en déclin
Le secteur public, lui, dépérit, ce qui nuit aux plus pauvres. Près de la moitié des 60 millions d’habitants de l’Afrique du Sud vit dans la pauvreté. Pourtant, ils perçoivent au moins une allocation mensuelle. Près d’un tiers de la population active est au chômage. Cette situation risque de s’aggraver avec les coupures d’électricité persistantes. Ces coupures touchent les infrastructures Afrique du Sud et nuisent à l’économie, qui ne connaîtra que peu de croissance cette année. Enfin, environ 70 % des municipalités sud-africaines sont en difficulté financière. La cause principale est un manque de crédibilité de leur gestion financière, comme le montrent les données budgétaires.
« Au cœur du problème se trouvent les compétences », a déclaré Phumo. « Des gens sont nommés politiquement » à des postes de direction dans des municipalités pour lesquels ils ne sont pas qualifiés, a-t-elle déclaré.
L’héritage de l’apartheid et de l’ANC
Si les méfaits de l’apartheid sont bien connus, l’isolement international qu’il a entraîné a permis de créer un secteur privé local robuste. En effet, la concurrence étrangère limitée et les importations ont poussé les entreprises locales à développer un large éventail d’industries. Dans certains cas, elles sont devenues des mastodontes. Anglo American, par exemple, exploitait tout, des mines aux banques en passant par les usines à papier.
Les 13 premières années de règne de l’ANC ont encore renforcé ses bilans. Le parti s’est employé à fournir de l’électricité et de l’eau potable aux foyers des Sud-Africains noirs. Il a aussi construit des millions de nouveaux logements. Enfin, il a créé une classe moyenne noire avec de l’argent à dépenser. Ces réalisations ont aussi renforcé les infrastructures Afrique du Sud, notamment l’accès à l’électricité et à l’eau.
Sous le règne de Mandela, puis de Thabo Mbeki, l’économie a connu une croissance pendant 40 trimestres consécutifs à partir de la fin de 1998. Par ailleurs, les rendements de la dette générique du pays à 10 ans, libellée en rand, qui remonte à décembre 1999, ont presque diminué de moitié à la fin de 2005.
« Pendant 10 ou 15 ans, l’ANC a gouverné l’Afrique du Sud bien mieux qu’on ne l’aurait cru », a déclaré Frans Cronje, président de la Social Research Foundation, un groupe de réflexion qui réalise des sondages d’opinion. « Et la vie s’est améliorée. »
Ensuite, en 2009, Jacob Zuma prend le pouvoir. Une décennie de scandales de corruption et de stagnation économique suit son arrivée. Les travailleurs qualifiés quittent alors la fonction publique. Les entreprises publiques comme Eskom, les ports et la compagnie ferroviaire Transnet accumulent des dettes. Elles négligent aussi leurs infrastructures et sont gangrenées par la corruption. Ramaphosa, qui succède à Zuma en 2018, promet pourtant de lutter contre la corruption et de restaurer le secteur public. Malheureusement, il déçoit. Pour mieux comprendre ce contexte, vous pouvez consulter la page consacrée à l’Afrique du Sud.
« Le régime de Ramaphosa n’a pas réussi à reconstruire les capacités de l’État. Cela a entraîné un besoin urgent d’intervention du secteur privé pour relancer ces secteurs », a déclaré Ongama Mtimka, analyste politique et professeur à l’Université Nelson Mandela de Gqeberha.
Au début, Ramaphosa reçoit un soutien important de la part des chefs d’entreprise. Ceux-ci n’hésitent pas à l’aider pendant la pandémie. Aujourd’hui, il exige davantage des entreprises, a déclaré Martin Kingston, président de l’unité locale de Rothschild & Co. Il a dirigé le comité directeur de Business for South Africa pour la lutte contre le coronavirus.
Infrastructures Afrique du Sud : le secteur privé entre en scène
Certains dirigeants se réjouissent du fait que le gouvernement reconnaisse qu’il ne dispose pas des compétences nécessaires pour gérer les infrastructures clés. Il se montre aussi prêt à s’appuyer sur l’expertise des entreprises. Ce constat ouvre la porte à de nouveaux partenariats. En effet, le dossier des infrastructures Afrique du Sud dépend de plus en plus de cette collaboration.
« S’il s’agit d’un véritable changement d’attitude envers le secteur privé et d’un éloignement de la mainmise de l’État, alors il y a des raisons de croire que certains des défis les plus urgents en matière d’énergie, de logistique et de sécurité peuvent être résolus plus rapidement », a déclaré Gareth Ackerman, président de Pick n Pay Stores Ltd., le troisième plus grand épicier du pays, dans un communiqué cette semaine.
Cela étant dit, les entreprises ne sont plus disposées à travailler en coulisses. Elles refusent de laisser le gouvernement s’attribuer seul le mérite des améliorations qu’elles apportent. En outre, les dirigeants d’entreprises critiquent ouvertement le gouvernement pour ses manquements.
« Nous ne voulons pas que le public ait l’impression que les entreprises ne participent pas à la fête, alors maintenant nous allons en parler et nous allons mettre le gouvernement au pas », a déclaré Cas Coovadia, le directeur général de Business Unity South Africa.
La confiance dans le gouvernement s’est effondrée. Après les inondations meurtrières de l’année dernière, plus de 60 entreprises ont promis leur aide à l’organisation caritative Gift of the Givers, plutôt qu’au gouvernement. Ce choix montre bien le recul de la confiance publique.
« C’est une grande honte que lorsque cette catastrophe a frappé, le débat public le plus brûlant ait porté sur la crainte que les ressources allouées pour répondre à cette catastrophe soient détournées ou gaspillées », avait déclaré Ramaphosa aux législateurs à l’époque.
Lorsque l’État ne remplit pas son devoir de fournir des services de base, les entreprises jouent probablement un rôle plus important. Selon Busi Mavuso, PDG de Business Leadership South Africa, un groupe de pression d’entreprises, ce mouvement va se poursuivre. Il touche directement les infrastructures Afrique du Sud, car elles conditionnent la vie quotidienne de millions de personnes.
Source : Why South Africa Is on the Brink of Chaos, écrit par Prinesha Naidoo et Antony Sguazzin (Bloomberg.com)