Vers 1880, un grand brigandage s’était déchaîné entre les pays impérialistes pour se partager l’Afrique, ou pour être plus précis, pour achever le partage, puisque l’Angleterre et la France l’avaient commencé quelque temps auparavant. Les occupations ont donné lieu à des affrontements continus entre eux, comme celui entre la France et l’Angleterre à propos de l’Égypte ou celui entre la France et l’Italie à propos de la Tunisie.
S’organiser pour la conquête et l’occupation coloniale de l’Afrique
Le problème du Congo était ce qui a motivé à convoquer les pays européens pour réglementer les occupations, le but fondamental était d’établir la liberté de navigation et de commerce car les métropoles empêchaient les autres de commercer avec leurs colonies. Rappelons que le développement de la production atteint à cette époque nécessitait l’approvisionnement en matières premières et des marchés pour placer les marchandises. A l’initiative du chancelier allemand Bismarck, qui cherchait à jouer un rôle de premier plan dans la répartition, deux réunions se sont tenues dans la ville de Berlin, l’une en novembre 1884 et l’autre en février 1885.
Jusqu’au milieu du XIXe siècle, l’Afrique était un continent pratiquement inexploré pour les Européens. En dehors du nord, les marins et les marchands avaient été limités à ses côtes, dont la population alimentait le commerce triangulaire atlantique avec des esclaves. Au fil des ans, des missionnaires et des explorateurs sont entrés en Afrique subsaharienne, découvrant de nouvelles routes, de nouvelles cultures et de précieuses ressources naturelles. Les richesses offertes par ces territoires attirent les puissances européennes qui organisent bientôt des campagnes impérialistes pour les explorer.
Pourquoi s’organiser pour réglementer la conquête et la colonisation du continent ?
Craignant que la concurrence géopolitique croissante entre les empires européens ne conduise à des conflits, le chancelier allemand Otto von Bismarck organise la conférence de Berlin, dans le but de réglementer la conquête et la colonisation du continent. Ainsi, du 15 novembre 1884 au 26 février 1885, les représentants de l’Allemagne, de la Belgique, de l’Espagne, de la France, du Royaume-Uni, du Portugal, de l’Italie, du Danemark, des Pays-Bas, des États-Unis, de la Russie, de la Suède, de la Norvège et des Ottomans et Les empires austro-hongrois se sont réunis dans la capitale du pays germanique et se sont mis d’accord sur le soi-disant “partage de l’Afrique”, sans représentants africains.
Aucun représentant africain n’a participé à la réunion
De manière perverse, aucun représentant africain n’a participé aux réunions, une situation qui a révélé les véritables intentions de la colonisation africaine si l’on considère que certains des objectifs, selon les Européens, étaient de « civiliser les Africains », leur apprendre à vivre en paix et à profiter toutes les vertus de la « civilisation occidentale ».
Les principes fondamentaux de la conférence de Berlin
L’accord issu de la conférence de Berlin a établi des principes fondamentaux, sous forme de déclaration ou de loi, pour réglementer le développement du commerce et la « civilisation » du continent. Premièrement, les puissances ont déclaré les bassins des fleuves Congo et Niger, c’est-à-dire le fleuve principal et ses affluents, zone de libre navigation et de commerce. Ainsi, personne ne pouvait empêcher le passage d’un navire ou imposer des tarifs sur ses marchandises, pas même en temps de guerre, et les territoires du bassin du Congo devenaient neutres, avec une commission internationale pour l’administrer. La France et le Royaume-Uni, quant à eux, seraient chargés d’assurer la libre navigation sur le fleuve Niger.
Deuxièmement, les puissances européennes ont interdit l’esclavage et la traite des esclaves, ce qui n’a pas empêché la population locale d’être exploitée et maltraitée. Ils ont également établi le principe de l’occupation effective, dont les pays devaient faire preuve pour se déclarer souverains d’un territoire. Dans les années qui ont suivi la conférence, les puissances européennes ont découpé le continent sur le terrain.
L’un des accords était que les puissances s’engageaient à notifier toute annexion, qui serait légale tant qu’elle se ferait dans des zones non occupées par d’autres Européens, en plus le territoire annexé devait être effectivement occupé pour légitimer la possession, laissant sans effet les traités antérieurs conclus avec les chefs locaux. Les négociations n’étaient pas exemptes d’affrontements car elles affrontaient les intérêts de pays très puissants, les deux grandes puissances -Angleterre et France- protégeant leurs possessions et veillant à ce que le contraire ne les rattrape pas, et les autres cherchant à obtenir une colonie pour le première fois ou d’agrandir leurs petites possessions. Le Royaume-Uni et la France ont été les puissances qui en ont le plus profité, avec des zones d’influence plus larges du nord au sud à l’est du continent et en Afrique de l’Ouest, respectivement. L’Allemagne a obtenu des territoires dans l’actuel Cameroun, en Tanzanie ou au Togo, le Portugal en Angola et au Mozambique ; L’Italie dans une partie de la Libye, la Somalie et l’Érythrée, et l’Espagne au Sahara occidental, une partie du Maroc et des enclaves sur la côte occidentale. De son côté, le roi des Belges, Léopold II, a été réaffirmé comme le propriétaire personnel du Congo.
La conférence de Berlin non seulement n’a pas arrêté la compétition géopolitique, mais lui a donné des ailes, inaugurant « l’ère des empires », au cours de laquelle l’ impérialisme européen s’est propagé à travers l’Afrique et l’Asie. Elle n’a pas non plus empêché les conflits : en 1898, par exemple, le Royaume-Uni et la France ont été impliqués dans l’ incident de Fashoda, dans l’actuel Soudan du Sud, où ils se sont affrontés dans leurs tentatives de relier leurs zones d’influence respectives, et en 1911, l’Italie s’est emparée de la Libye des ottomans. Le contrôle colonial n’est pas non plus resté immuable, puisqu’après la Première Guerre mondiale, l’Allemagne a été dépouillée de ses possessions au profit de la France et du Royaume-Uni.
Une fois la conférence terminée, les affrontements se sont poursuivis, les pays ont donc dû établir une série de traités entre eux pour délimiter les frontières. Il était évident que les accords de la Conférence n’avaient pas réussi à résoudre les différends territoriaux, mais avaient servi aux puissances à mesurer leurs forces et à construire leurs alliances en vue d’éventuelles confrontations.
Diviser pour mieux régner
Au moment où la division de l’Afrique a commencé, 90% du territoire était gouverné par des Africains, en 1900 la proportion s’était inversée et en 1914, l’Afrique était complètement divisée entre les puissances impérialistes, à l’exception de deux territoires restés indépendants : le Libéria et Ethiopie. La première était une colonie nord-américaine fondée en 1822, où se réfugiaient des esclaves fuyant les États-Unis et qui obtint son indépendance en 1847 pour éviter qu’elle ne tombe aux mains des Anglais. Influence américaine. L’Éthiopie, pour sa part, réussit à maintenir son indépendance en battant les Italiens en 1896 à la bataille d’Adoua.
Cependant, l’impact le plus important de la conférence de Berlin est devenu évident avec la décolonisation après la Seconde Guerre mondiale. La division coloniale avait été faite en réponse aux intérêts européens et sans tenir compte de la répartition ethnique, linguistique et culturelle antérieure. Les décennies de domination impérialiste ont laissé des sociétés mixtes et inégales, de sorte que la viabilité des États indépendants et démocratiques est devenue très compliquée. De nombreux problèmes actuels de ces pays, tels que la pauvreté, les conflits ethniques ou le manque d’opportunités, s’expliquent en partie par leur passé colonial.
Source :
Portalacademico – La conferencia de Berlín