Julius Malema est né le 3 mars 1981 à Seshego, dans le Limpopo, et a été élevé par sa mère célibataire, Flora Mahlodi Malema, qui travaillait comme domestique. Il a commencé son militantisme politique à l’âge de neuf ans en rejoignant le mouvement Masupatsela (Pionniers) du Congrès national africain (ANC).
Julius Malema est un homme politique sud-africain, militant et dirigeant du parti politique Economic Freedom Fighters (EFF), dont il est l’un des membres fondateurs, célèbre pour sa nature intensément franche et son art oratoire inspirant. Ses critiques les plus virulents le voient comme un dangereux fauteur de troubles dont la rhétorique communiste et les déclarations incendiaires sont destinées à générer les gros titres des journaux, tout en enrichissant son propre patrimoine. Mais le nom de Julius Malema est devenu l’un des plus célèbres d’Afrique du Sud et même à l’étranger, étant évoqué au même titre que certains des héros anti-apartheid du pays.
African National Congress Youth League (ANCYL)
Son ascension dans les rangs politiques fut rapide, devenant chef régional de la Ligue de la jeunesse de l’ANC à l’âge de 14 ans et prenant pied dans le mouvement étudiant, avant de devenir finalement chef national du Congrès des étudiants sud-africains en 2001.
Il a également gagné beaucoup d’argent grâce à divers intérêts commerciaux.
Mais c’est son élection à la tête de la Ligue de la jeunesse de l’ANC en 2008 qui a fait de lui un acteur clé de la politique nationale.
Ses premières actions en tant que leader ont été de faire campagne bruyamment pour que M. Zuma prenne le pouvoir – d’abord comme chef de l’ANC, puis comme président – en déclarant à une foule de partisans qu’il « tuerait pour Zuma ».
Mais les relations de M. Malema avec M. Zuma se sont détériorées peu après que ce dernier soit devenu président en 2009. M. Malema a accusé son ancien allié d’ignorer les électeurs pauvres qui l’avaient propulsé au pouvoir.
Malema s’est fait connaître en tant que président de l’ANCYL de 2008 jusqu’à son expulsion en 2012 en raison de problèmes disciplinaires.
Lorsque Julius Malema et Floyd Shivambu ont été expulsés de la ligue des jeunes du Congrès national africain (ANCYL), ils étaient des entités politiques connues. Aujourd’hui, l’EFF a formé de jeunes leaders et leur a donné une visibilité nationale. Des noms comme Naledi Chirwa, Vuyani Pambo, Sixo Gcilishe, Mbuyiseni Ndlozi sont devenus des noms familiers. L’ANC n’a pas été en mesure de donner une tribune et des responsabilités à un nombre équivalent ou comparable de nouveaux visages politiques.
Economic Freedom Fighters (EFF)
En juillet 2013, Malema a fondé les Combattants pour la liberté économique (EFF), un parti politique de gauche prônant une transformation économique radicale, notamment l’expropriation des terres sans indemnisation et la nationalisation d’industries clés. Il est le commandant en chef du parti depuis sa création.
Malema a créé la surprise en recueillant près de 10 % des voix lors des élections de 2014. Pour reprendre un terme de Malema, la question de la propriété foncière est l’alpha et l’oméga de la philosophie des Combattants EFF.
Sous un gouvernement EFF, les terres seront nationalisées, et les terres dites privées, publiques et résidentielles seront toutes propriété de l’État. Et nous devrons tous demander l’autorisation d’utiliser ces terres.
Après 1994, environ 86% des terres agricoles étaient détenues par la population blanche, qui ne représentait qu’une petite fraction de la population en Afrique du Sud. Malgré trois décennies de politiques de réforme agraire, la majorité des terres agricoles demeure entre les mains de la minorité blanche, tandis que les agriculteurs noirs peinent à s’imposer, faute de moyens et de soutien adaptés.
Face à la lenteur du processus et à la pression sociale, le gouvernement sud-africain a adopté en janvier 2025 la nouvelle Expropriation Act. Cette loi vise à accélérer la redistribution des terres en permettant à l’État d’acquérir des terres privées, y compris celles appartenant à des Blancs, sans le consentement du propriétaire dans certaines situations bien définies. Il s’agit sans aucun doute d’une victoire majeure pour les Economic Freedom Fighters.
Le président américain Donald Trump a dénoncé la législation, affirmant qu’elle constituerait une « persécution » de la minorité blanche, et a ordonné la suspension de l’aide américaine à l’Afrique du Sud. Selon lui, cette loi permettrait la confiscation de terres appartenant à des Blancs sans compensation, ce qu’il a qualifié de « violation massive des droits humains » et de « discrimination raciale ».
Trump a également menacé de favoriser l’accueil de « réfugiés » sud-africains blancs aux États-Unis et a accusé le gouvernement sud-africain de mener une politique de « génocide blanc », une rhétorique largement contestée par Pretoria et de nombreux observateurs.
Lors d’une rencontre officielle à la Maison Blanche avec le président sud-africain Cyril Ramaphosa, Trump a créé la surprise en projetant une vidéo de plus de quatre minutes devant les délégations. Cette vidéo montrait Julius Malema, leader de l’EFF, vêtu de son béret rouge, scandant des slogans comme « cut the throat of whiteness » et le chant controversé « Kill the Boer, kill the farmer », associé à la lutte anti-apartheid. Trump a présenté Malema comme un responsable gouvernemental, insinuant que ses propos reflétaient une politique officielle contre la minorité blanche.
Le président Ramaphosa, visiblement pris de court, a dû rappeler que Malema n’était pas membre du gouvernement mais le chef d’un parti d’opposition, et que la Constitution sud-africaine garantissait la liberté d’expression à tous les partis, même les plus radicaux. Ramaphosa a insisté sur le caractère démocratique et pluraliste de l’Afrique du Sud, soulignant que la politique officielle du gouvernement n’était pas celle prônée dans la vidéo.
Le gouvernement sud-africain a fermement rejeté les accusations de « génocide blanc » et de confiscation arbitraire, rappelant que la réforme agraire vise à corriger les inégalités historiques et que la loi prévoit des garanties pour éviter les abus.
Lors des élections de 2024, l’EFF a obtenu un peu plus de 9,52 % des voix à l’échelle nationale, ce qui représente une légère baisse par rapport à ses 10,80 % en 2019. Ce qui positionne l’EFF comme le quatrième parti politique d’Afrique du Sud.
L’EFF est un mouvement de gauche, anticapitaliste et anti-impérialiste, dont la vision internationaliste s’appuie sur des formations et des luttes populaires. L’EFF sera l’avant-garde des luttes des communautés et des travailleurs et sera toujours aux côtés du peuple. L’EFF déteste ce qu’elle a baptisé le « capitalisme monopoliste blanc » et prône une « régénération morale et une transformation économique radicale » de l’Afrique du Sud post-apartheid. C’est Julius Sello Malema, 38 ans, surnommé « Juju », qui mène ce processus.
Julius Malema et la lutte pour poursuivre la révolution
Le Congrès national africain (ANC) a adopté des politiques néocoloniales et maintenu la structure économique meurtrière de l’apartheid, qui a exacerbé la suprématie blanche, les inégalités et les divisions de classe dans la « nouvelle » Afrique du Sud. La création d’une classe noire compradore opportuniste était nécessaire au maintien d’un État néo-apartheid. La survie économique de ces acteurs noirs est inextricablement liée à la préservation de la suprématie blanche et du capitalisme mondial. Outre son rôle de combattant de la liberté, de prisonnier politique et de premier président noir d’Afrique du Sud, Mandela a laissé un héritage : il a présidé à la mise en œuvre des politiques économiques néo-apartheid. La création de ces politiques a donné naissance à une construction artificielle : la classe compradore noire.
C’est cette classe comprador qui fut impliquée dans le massacre de Marikana, où les ouvriers des mines de platine réclamaient un salaire décent. Cyril Ramaphosa, l’un des leaders de la lutte anti-apartheid, démontra que cette classe comprador était digne de confiance et qu’elle protégerait la richesse blanche au détriment de la vie de la classe ouvrière noire. Du tourbillon de dirigeants compromis et trahis est née une nouvelle organisation, les Combattants pour la liberté économique (EFF), qui donne la parole aux étudiants, à la classe ouvrière et aux populations dépendantes de la terre.
L’EFF a dénoncé sans relâche les politiques corrompues du président Jacob Gedleyihlekisa Zuma (initialement soutenu par Julius Malema) et du Congrès national africain (ANC). Malema a appelé à la démission du président Zuma suite à la révélation de ses détournements de fonds publics à l’étranger, révélés par les Panama Papers.
L’EFF n’a pas hésité à dénoncer le népotisme de l’ANC dans les postes politiques, sans parler des représailles institutionnalisées qui ciblent les opposants politiques.
L’Afrique du Sud néocoloniale a certes été bénéfique aux Blancs. Ces derniers, qui représentent 10 % de la population sud-africaine, contrôlent 80 % de l’un des plus riches domaines immobiliers de la planète. Indéniablement, la terre est la base de toute richesse actuelle et intergénérationnelle, et non des emplois. L’Afrique du Sud regorge de richesses minérales. Elle est le premier producteur mondial d’or, de diamants, de vanadium, de chrome, de manganèse, de platine et de vermiculite. Personne ne renonce volontairement à ce type de richesse, et la lutte pour le contrôle de ces ressources exceptionnelles reste à mener. Les assassinats de vaillants combattants de la liberté et l’élection de Mandela ont offert un répit temporaire aux colons blancs et au capitalisme monopoliste, mais une nouvelle génération de militants noirs a décidé que la lutte pour le pouvoir, la terre et l’avenir des Noirs en Afrique du Sud ne pouvait plus être mise en suspens.
L’EFF et Malema ont défié l’hégémonie de l’ANC comme aucune autre organisation post-apartheid. Malema a été président de la Ligue de la jeunesse de l’ANC de 2008 à 2012. Il a été exclu du parti en 2012.
En un an de campagne, l’EFF a élu 25 députés à l’Assemblée nationale. C’est l’un des mouvements politiques à la croissance la plus rapide en Afrique du Sud. L’EFF, organisation socialiste luttant pour l’application intégrale de la Charte de la Liberté, préconisait la nationalisation des mines et du secteur bancaire, ainsi que la redistribution des terres aux masses, sans compensation pour la classe des colons qui a volé richesses et terres en Afrique du Sud. Malema est devenu la principale épine dans le pied de l’ANC, parti majoritaire qui a fait passer l’Afrique du Sud d’une phase d’apartheid à une autre phase néocoloniale d’apartheid, où les Blancs sont plus riches qu’avant et la majorité des Noirs plus pauvres que jamais.
Les dirigeants de l’apartheid et leurs partenaires internationaux, américains et européens, ont stratégiquement retardé la libération de Mandela jusqu’à l’élimination de leaders potentiellement compétitifs et intransigeants, tels que Steve Biko et Chris Hani. Avec la disparition de Biko et Hani, le capital international a eu toute liberté pour mettre en œuvre des politiques néocoloniales et créer le mythe illusoire d’une Afrique du Sud « nation arc-en-ciel » – l’équivalent d’une fausse Amérique post-raciale. Le problème de la promotion de l’Afrique du Sud comme nation arc-en-ciel et des États-Unis comme post-raciaux réside dans le niveau ahurissant de pauvreté disproportionnée et de violence d’État dont souffrent les communautés noires des deux pays.
Récemment, Malema a prononcé une allocution exceptionnelle à l’Université d’Oxford, où il a exposé les objectifs et la mission de l’EFF. Dans son discours, il a confirmé que l’EFF ne pourrait jamais participer à une coalition avec l’ANC, qu’il qualifie de corrompu et en conflit direct avec les intérêts de la classe ouvrière noire. Il a ouvertement qualifié Cyril Ramaphosa, dont le regretté Nelson Mandela avait prédit la nomination au poste de président de l’Afrique du Sud, de traître noir. Dans les couloirs de l’Assemblée nationale, Malema a accusé Ramaphosa du sang des mineurs de platine en grève assassinés à la mine Lonmin de Marikana.
Lors de son discours à Oxford, Malema n’a pas osé qualifier Mandela de « vendu » en réponse à une question, mais a plutôt justifié la politique d’« apartheid économique » de Madiba en affirmant que Mandela était vieux lorsqu’il a pris ses fonctions et qu’il avait poussé la révolution aussi loin qu’il le pouvait :
« L’écart par rapport à la Charte de la Liberté a marqué le début de la trahison de la révolution. À son retour de prison, Mandela a été séparé de Winnie Mandela et a été hébergé chez un riche Blanc. Les Oppenheimer s’occupaient de lui… Il a logé chez eux, et ils avaient accès à lui 24 heures sur 24. Ils lui ont dit que ce qu’il représentait ne serait pas réalisé, et c’est alors qu’il s’est retourné contre lui-même… La Charte de la Liberté est la bible de la révolution sud-africaine. Tout écart par rapport à cela est une trahison. »
L’ANC n’est pas restée les bras croisés face aux attaques virulentes de Malema et a lancé une contre-attaque contre l’EFF. Malema a été accusé de trahison par l’ANC. Les députés nouvellement élus de l’EFF et Malema ont été violemment expulsés de l’Assemblée nationale pour avoir exigé que le président réponde à des allégations de corruption financière.
Allégations de corruption
Malema est connu pour son style de vie extravagant. Il possède une maison de 16 millions de rands (1,2 million de dollars) et porte des vêtements de créateurs coûteux. Nombreux sont ceux qui se demandent comment il peut se permettre un tel train de vie. En 2011, le journal City Press affirmait que Malema avait créé une fiducie pour blanchir l’argent de divers acteurs cherchant à exercer une influence. En fin de compte, la validité des accusations n’a jamais été examinée par un tribunal.
Impact électoral et influence politique
L’EFF a su présenter une proposition idéologique complète. Elle a contribué à sensibiliser son public à son socialisme marxiste et fanonien. Elle a également tenté d’élargir le débat contemporain sur le panafricanisme, notamment en ce qui concerne la circulation des personnes et le commerce.
Considéré initialement comme un parti irritant composé de jeunes militants qui allait disparaître, l’EFF avec ses 25 députés a transformé la nature du discours dans les espaces politiques sud-africains.
L’EFF a joué un rôle central dans la dénonciation de la corruption du régime Zuma, qui a finalement conduit à son éviction. Suite aux révélations selon lesquelles Zuma aurait dépensé des fonds publics pour agrandir sa résidence privée, l’EFF a saisi la Cour constitutionnelle sud-africaine, qui a jugé que le président avait violé son serment et la Constitution. La Cour a ensuite ordonné au Parlement de prendre des mesures contre le président. L’EFF s’est donné beaucoup de mal pour l’humilier chaque fois qu’il se présentait au Parlement.
L’ironie du départ honteux de Zuma et de l’implication de Malema est évidente.
Zuma a utilisé Malema pour fomenter un complot visant à destituer Mbeki, en accusant ce dernier d’avoir orchestré un plan pour s’accrocher au pouvoir. Le chef de file de la jeunesse de l’ANC de l’époque a mené une campagne agressive pour l’accession de Zuma au pouvoir, déclarant à un moment donné, avec controverse, qu’il « pouvait prendre les armes et tuer pour Zuma ».
Il est à noter que Malema a depuis présenté ses excuses à Mbeki pour s’être laissé tromper par Zuma. Bruts, jeunes, intrigants, mordants et souvent accusés d’irrespect, les 25 députés dirigés par Malema ont été une véritable plaie pour l’ANC au pouvoir.
Ils ont exposé l’alliance contre nature entre Zuma et la famille Gupta, ont inspiré des manifestations étudiantes réussies dans tout le pays pour la réduction des frais de scolarité et ont mené des campagnes pour l’indemnisation des veuves de mineurs tués par la police à Marikana.
Certes, Malema est une figure clivante qui suscite autant d’admiration que de ressentiment. Pour ses admirateurs, il incarne les rêves de nombreux jeunes Sud-Africains – pour la plupart sans instruction et pauvres – qui luttent pour retrouver leur place et leur voix dans l’ère post-apartheid.
On le décrit comme un franc-tireur courageux qui dit la vérité au pouvoir, avec le potentiel d’être un futur leader et influenceur. Pour ses détracteurs, c’est un démagogue dangereux, un charlatan violent, hostile et immature qui exploite la jeunesse pauvre à des fins politiques. On l’accuse de mener une vie luxueuse alors qu’il prétend parler au nom des pauvres.