Strive Masiyiwa est un homme d’affaires milliardaire, philanthrope et entrepreneur zimbabwéen, né le 29 janvier 1961. Il est le fondateur et président exécutif du groupe technologique international Econet Global, ainsi que de Cassava Technologies.
Jeunesse et formation
Masiyiwa est né en Rhodésie du Sud (aujourd’hui Zimbabwe) dans une famille d’entrepreneurs. Sa famille a quitté le pays pour la Zambie en raison de l’instabilité politique. Il a fait ses études secondaires en Écosse, puis a obtenu un diplôme en génie électrique à l’Université du Pays de Galles en 1983. Après un bref passage dans l’industrie informatique à Cambridge, il est retourné au Zimbabwe en 1984 pour contribuer à la reconstruction du pays après la guerre.
Carrière entrepreneuriale
Les débuts : Retrofit Engineering
De retour au Zimbabwe, Strive Masiyiwa commence sa carrière comme ingénieur senior à la Zimbabwe Posts and Telecommunications Corporation (ZPTC), où il est rapidement promu ingénieur principal grâce à son talent et son éthique de travail. Cependant, frustré par la bureaucratie gouvernementale, il quitte son poste en 1988 pour fonder Retrofit Engineering, une entreprise d’ingénierie électrique. Avec un capital initial modeste de 75 dollars US, il se lance dans des contrats de construction pour le gouvernement, profitant du boom de l’industrie de la construction au Zimbabwe. En cinq ans, Retrofit devient une entreprise prospère, et Strive est nommé jeune homme d’affaires de l’année au Zimbabwe en 1990.
Econet Wireless
Dans les années 1990, Strive identifie le potentiel des télécommunications mobiles en Afrique subsaharienne, un secteur encore largement inexploité. En 1993, il fonde Econet Wireless, avec l’ambition de démocratiser l’accès à la téléphonie mobile. Cependant, ce projet se heurte à une forte opposition de la part du gouvernement zimbabwéen, qui détient le monopole des télécommunications via ZPTC et exige des pots-de-vin pour accorder une licence. Refusant de se plier à la corruption, Strive engage une bataille juridique de cinq ans, qui le mène jusqu’à la Cour constitutionnelle du Zimbabwe. Cette lutte, qui le pousse au bord de la faillite, devient un symbole de résistance contre l’oppression étatique.
Expansion et diversification : Cassava Technologies et Liquid Telecom
Au fil des décennies, Strive Masiyiwa élargit son empire technologique. Il fonde Cassava Technologies, une entreprise axée sur les solutions numériques, et Liquid Intelligent Technologies, qui devient le plus grand fournisseur de fibre optique et de services satellitaires en Afrique, avec un réseau de plus de 100 000 kilomètres. Ses investissements s’étendent à des secteurs variés, notamment la fintech (avec EcoCash, une plateforme de transfert d’argent par mobile), l’énergie renouvelable, et les services de télévision payante (Kwesé TV). En 2020, il devient le premier Africain nommé au conseil d’administration de Netflix, consolidant son influence mondiale.
Masiyiwa détient environ 38 % d’Econet Wireless Zimbabwe, 33 % d’EcoCash, et une participation significative dans Liquid Telecom, des actifs qui constituent la base de sa fortune. Ses entreprises opèrent dans 29 pays africains, employant des milliers de personnes et contribuant à la transformation numérique du continent.
Philanthropie et impact social
Strive Masiyiwa est tout aussi reconnu pour son engagement philanthropique que pour ses succès commerciaux. Avec sa femme, Tsitsi Masiyiwa, il fonde en 1996 la Higherlife Foundation, une organisation à but non lucratif qui se consacre à l’éducation des enfants vulnérables et talentueux en Afrique. Depuis sa création, la fondation a fourni des bourses à plus de 250 000 jeunes Africains et soutenu 40 000 orphelins dans des pays comme le Zimbabwe, l’Afrique du Sud, le Burundi et le Lesotho. Les initiatives incluent des programmes éducatifs, des campagnes de santé contre le VIH/SIDA, le cancer du col de l’utérus, la malnutrition, Ebola et le COVID-19, ainsi que des efforts de secours en cas de catastrophe.
En 2019, Strive et Tsitsi font un don de 10 millions de dollars US pour lutter contre une épidémie de choléra au Zimbabwe, et s’engagent à investir 60 millions de dollars supplémentaires pour renforcer la résilience contre la maladie. En 2020, Strive finance un fonds pour verser une allocation de subsistance de 300 dollars par mois aux médecins zimbabwéens en grève, qui gagnaient moins de 100 dollars par mois, leur permettant de reprendre le travail.
Masiyiwa est également signataire du Giving Pledge, une initiative de Bill Gates et Warren Buffett, s’engageant à donner la majorité de sa fortune à des causes philanthropiques. Avec Tsitsi, il a été honoré en 2018 par le Points of Light Award décerné par la Première ministre britannique Theresa May pour leur travail en faveur des enfants défavorisés.
Vie personnelle et valeurs
Strive Masiyiwa est marié à Tsitsi Masiyiwa, une philanthrope et entrepreneuse sociale, depuis plus de deux décennies. Ensemble, ils ont six enfants : Elizabeth, Sarah, Vimbai, Moses, Esther et Joanna. La famille réside à Londres, où ils possèdent un manoir dans un domaine privé exclusif dans le Surrey. En 2016, Strive achète deux penthouses adjacents au sommet de la Eldorado Tower à New York pour 24,5 millions de dollars, témoignant de son style de vie discret mais confortable.
Fervent chrétien, Strive attribue une grande partie de son succès à sa foi. Il raconte souvent comment, pendant sa bataille juridique pour Econet, sa femme l’a convaincu d’assister à un service religieux, une expérience qui a transformé sa perspective et renforcé sa détermination. Cette spiritualité guide également ses efforts philanthropiques, motivés par la conviction qu’il faut redonner aux communautés qui soutiennent ses entreprises.
Héritage et vision pour l’avenir
Strive Masiyiwa incarne l’idée que le succès entrepreneurial peut être un moteur de changement social. À travers Econet et Cassava Technologies, il a révolutionné l’accès à la technologie en Afrique, connectant des millions de personnes à l’économie numérique. Ses initiatives philanthropiques ont transformé la vie de centaines de milliers d’enfants, leur offrant des opportunités d’éducation et d’autonomisation.
Sa vision pour l’avenir inclut l’expansion de l’accès à la technologie et à l’éducation à travers l’Afrique, ainsi que des investissements dans les infrastructures numériques et les énergies renouvelables pour lutter contre le changement climatique. En tant que mentor, il inspire la prochaine génération d’entrepreneurs africains via sa page Facebook, suivie par plus de 5,2 millions de personnes, et des forums de jeunesse à travers le continent.
Distinctions et influence
Masiyiwa est reconnu internationalement pour son leadership et son influence. Il siège dans plusieurs conseils d’administration internationaux, notamment ceux d’Unilever, National Geographic Society, Bank of America, et Stanford University. Il est membre du Giving Pledge, une initiative de philanthropes engagés à donner la majeure partie de leur fortune. Il a reçu plusieurs distinctions, dont la médaille Norman Borlaug World Food Prize en 2019, et a été inclus deux fois dans la liste des “50 plus grands leaders mondiaux” du magazine Fortune.
Il est basé à Londres mais reste très engagé dans le développement de l’Afrique, en particulier dans les domaines des technologies, de l’éducation et de la santé.
Doctorats honorifiques :
* Université de Yale (États-Unis), 2019
* Université de Cardiff (Royaume-Uni), 2019 (Fellow)
* Université Nelson Mandela (SA), 2017
* Morehouse College (États-Unis), 2012
