Ruben Um Nyobè (1913 – 13 septembre 1958) était un leader camerounais anticolonialiste , tué par l’armée française le 13 septembre 1958, près de son village natal de Boumnyebel , dans le département du Nyong-et-Kellé dans le maquis Bassa . Le 10 avril 1948, il crée l’ Union du peuple camerounais (UPC), qui utilise la lutte armée pour obtenir l’indépendance de la domination coloniale française.
Enfance
Um Nyobé, connu comme le père oublié du Cameroun, est né en 1913 à Song Mpeck, au Cameroun. À l’époque, le Cameroun était sous occupation allemande et a été divisé après la Première Guerre mondiale entre la France et le Royaume-Uni. Um Nyobé est issue d’une famille d’une région agricole de Bassa. Son père était un prêtre traditionnel dans leur village, où ils pratiquaient l’animisme comme forme de religion. Um Nyobé, a été considéré comme chrétien par beaucoup de ceux qui le connaissaient et a acquis son nom chrétien Reuben après avoir été baptisé. Um Nyobè a fait ses études dans les écoles presbytériennes de la partie du pays occupée par la France et a appris à parler français, Bassa, Bulu et Do. À l’âge de 26 ans, il obtient son baccalauréat dans une université d’Edéa. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme, il a épousé sa femme, Martha. Après ses études universitaires en 1944, il séjourne dans la ville d’Edéa pour poursuivre sa passion du droit.
Il devient fonctionnaire et s’intéresse très tôt à la politique. À la fin des années 1930, il s’engage au sein de la Jeunesse camerounaise française (JeuCaFra), organisation mise en place par l’administration française pour contrer la propagande nazie. Après la Seconde Guerre mondiale, il s’est impliqué dans le Cercle d’études marxistes – un groupe nationaliste camerounais lancé à Yaoundé par l’enseignant et syndicaliste français Gaston Donnat. La mission du groupe était de lutter avec le même élan contre « le nazisme, le racisme et le colonialisme ». Pour Um Nyobé ce fut un tournant : « C’est la première fois que je m’assois à la table d’un homme blanc : je considère que c’est un grand événement au Cameroun. Je ne l’oublierai pas. »
Activité syndicale
Um Nyobé a été initié à la Confédération générale du travail (CGT), un syndicat qui a lutté contre la partition du Cameroun en régions anglophones et francophones en 1947. Grâce aux efforts de la CGT, Um Nyobé et les membres de la CGT ont commencé à diffuser le message d’indépendance et à dénoncer la religion catholique qui justifiait et prônait la colonisation et l’esclavage. Ses efforts ont réussi à unir divers groupes ethniques pour rejoindre la résistance contre les Français. Il s’appelait « Mpodol Ion », ce qui signifiait orateur de la nation ou porte-parole dans la langue maternelle du peuple de Bassa. Ses amis l’appelaient Mpodol, ce qui signifiait «prophète», car ils croyaient que c’était un mandat biblique pour lui de diriger et de parler en tant que leur prophète.
En septembre 1945, des colons ont ouvert le feu à Douala lors d’une manifestation de grève qui s’est finalement transformée en émeute. Selon les autorités coloniales, le bilan officiel était de 8 morts (et 20 blessés), mais ce décompte a été contesté. La répression qui s’ensuivit contre l’USCC et ses dirigeants conduisit une nouvelle génération de militants à prendre la direction, Um Nyobè devenant secrétaire général du syndicat en 1947.
Le deuxième événement majeur est la création du Rassemblement Démocratique Africain. Um Nyobè était présent à Bamako en septembre 1946 pour le premier congrès du parti en tant que représentant de l’USCC. De retour au Cameroun, il œuvre à la création d’un parti camerounais suivant cette dynamique qui aboutit à la fondation de l’ Union des populations du Cameroun (UPC) par des syndicalistes de l’USCC dans la nuit du 10 avril 1948 dans un café-bar de Douala. S’il n’était pas présent au moment de la fondation, il fut néanmoins propulsé à la tête en novembre 1948.
L’umisme ou l’héritage de Ruben Um Nyobé
Avec un activisme politique manifeste et un leadership largement inactif, Um Nyobé a émergé de la position de combattant de la liberté pour combler le vide des organisations de libération nationale qui étaient traquées par l’impérialisme français en Afrique. L’idée de Nyobé était que le Cameroun avait besoin d’une «révolution de l’esprit», permettant aux Camerounais indigènes opprimés de surmonter leur peur des Européens. Cette position s’appelle Umism, une dérivation du nom Um et s’exprime par le fait qu’un leader potentiel doit toujours se placer en tant que procureur du peuple. L’ umiste est d’abord nationaliste et panafricaniste animé par une volonté de plaider toutes les revendications populaires ainsi que les aspirations sociales, culturelles et économiques des sans-voix et des pauvres.
Engagement dans l’UPC
En 1952, l’UPC crée l’Union démocratique des femmes camerounaises, notamment pour lutter contre les discriminations propres aux femmes, et une organisation de jeunesse en 1954, la Jeunesse démocratique du Cameroun. Um Nyobé a notamment insisté sur « les efforts pour élever le niveau idéologique des militants et des dirigeants », et des écoles du parti ont été créées. [4] Sur le plan organisationnel, il défend le renforcement des « comités de base » pour construire un parti agissant par le bas et préfère parler de « mouvement » plutôt que de « parti » pour cette raison.
L’UPC a publié trois journaux (La Voix du Cameroun, l’Étoile et Lumière) largement axés sur trois thèmes principaux : l’indépendance nationale, la réunification de l’ancien Kamerun allemand et la justice sociale.
Um Nyobè s’est opposée au tribalisme et à son instrumentation par le colonialisme comme facteur de division : « Une telle situation nous oblige à rompre avec le tribalisme dépassé et le régionalisme rétrograde qui, aujourd’hui et demain, représentent un réel danger pour le développement de cette nation camerounaise ». Opposé à la lutte armée et à la violence, il a encouragé ses partisans à ne mener que des actions pacifiques telles que boycotts, grèves et manifestations. La plupart des meetings de l’UPC se terminaient par l’hymne national camerounais et La Marseillaise , tandis qu’Um Nyobé répétait qu’il ne confondait pas « le peuple de France avec les colonialistes français ».
Um Nyobè a fait de multiples incursions aux Nations Unies en 1952 et en 1954 en parlant au nom du peuple camerounais et d’autres pays africains colonisés. Il a exprimé sa vision de l’indépendance comme un appel aux indigènes de tous les pays. En tant que leader de l’UPC, il a fait de nombreux gestes d’intégrité où il a refusé de négocier avec les Français.
Um Nyobè était initialement opposée à la violence. En 1952, il déclare que « la lutte armée a été menée une fois pour toutes par les Camerounais qui ont largement contribué à la défaite du fascisme allemand. Les libertés fondamentales dont nous revendiquons l’application et l’indépendance et vers lesquelles nous devons résolument marcher ne sont plus choses à conquérir par la lutte armée. Il a également salué les « luttes héroïques » menées par les Vietnamiens du Việt Minh et les Algériens du FLN .
Le 13 juin 1955, l’UPC est interdite par le gouvernement français et ses militants entrent dans la clandestinité. Um Nyobè est tué par l’armée française le 13 septembre 1958. Après sa mort, il est remplacé par Félix-Roland Moumié . Jusque dans les années 1990, toute mention d’Um Nyobè était interdite au Cameroun.