Le manque de ressources naturelles, le territoire limité, la population pauvre et peu instruite – telle était la situation de Singapour lorsqu’elle a obtenu son indépendance en 1965. Singapour est aujourd’hui un pays de banques, de gratte-ciel, de belles routes, d’éducation, de santé et du meilleur système fiscal au monde. Qu’est-ce qui a rendu possible une si merveilleuse transformation ?
Pendant près de cent ans, Singapour était sous contrôle britannique. Mais lorsque les Britanniques n’ont pas réussi à protéger la colonie des Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, cela a déclenché un fort sentiment anticolonial et nationaliste qui a conduit à leur indépendance.
Le 31 août 1963, Singapour se sépare de la couronne britannique et fusionne avec la Malaisie pour former la Fédération de Malaisie. Bien qu’elle ne soit plus sous domination anglaise, les deux années que Singapour a passées au sein de la Fédération de Malaisie ont été parsemées de troubles sociaux, alors que les deux parties luttaient pour s’assimiler ethniquement. Les émeutes et les violences de rue sont devenues très fréquentes. Les Chinois à Singapour étaient trois fois plus nombreux que les Malais.
Les hommes politiques malaisiens de Kuala Lumpur craignaient que leur héritage et leurs idéologies politiques ne soient menacés par la population chinoise croissante dans toute l’île et la péninsule. En conséquence, afin d’assurer une majorité malaise au sein de la Fédération de Malaisie et d’éliminer les sentiments communistes dans le pays, le parlement malaisien a voté l’expulsion de Singapour de la Fédération.
L’ascension fulgurante de Singapour du sous-développement à la prospérité économique et sociale n’a pris que 50 ans, le tout sous l’influence d’un leader visionnaire : Lee Kuan Yew.
Lee Kuan Yew a dirigé Singapour après la séparation de la Malaisie et jusqu’à ce qu’elle devienne l’un des plus grands centres financiers du monde. La petite nation, dont la principale industrie à l’indépendance était l’industrie manufacturière, a vu son PIB par habitant croître de façon exponentielle sous Lee et est devenu l’un des plus élevés au monde. En 2021, Singapour a un PIB par habitant supérieur à celui des États-Unis et de Hong Kong.
Le miracle économique de Singapour
Lorsque les IDE étaient en plein essor, Singapour a créé des sites industriels et des parcs d’affaires sur des terres appartenant à l’État. Les parcs ont été conçus pour accueillir un type spécifique d’industrie dans un endroit (par exemple, des fabricants de produits chimiques dans un parc et des fabricants de produits biologiques dans un autre), afin de devenir plus efficaces, ce qui, à terme, se traduirait par des économies d’échelle.
Singapour a prospéré grâce à ses avantages historiques et à la clairvoyance de Lee de rejoindre New York, Londres et la Suisse en tant que centre financier mondial. En tant que port clé de l’ancien Empire britannique, Singapour occupait une position de force en matière d’activité commerciale. Lee en a profité, car le pays n’avait aucune ressource naturelle à exploiter.
Malgré les critiques de beaucoup pour avoir dirigé le pays avec un style autoritaire qui étouffait l’opposition politique et la liberté de la presse, la fermeté de Lee et le maintien de la stabilité ont laissé peu de place aux pratiques financières corrompues. La stabilité et les faibles niveaux de corruption ont attiré les investissements étrangers, garantissant ainsi la réussite du pays. Lee a maintenu une forte emprise sur les finances nationales en empêchant l’internationalisation du dollar de Singapour et en limitant les opérations des banques étrangères. Une politique financière et économique solide, combinée à un environnement sans corruption et au progrès technologique, a conduit de nombreuses entreprises multinationales à choisir Singapour comme centre régional. Lee a soutenu le libre-échange, qui a aidé Singapour à attirer une libre circulation des investissements étrangers et des géants multinationaux tels que General Electric.
Un facteur évident dans le développement économique de Singapour a été la capacité de Lee à tirer profit des bouleversements financiers mondiaux. Tout a commencé en 1971, lorsque l’Amérique a délié le dollar de l’or. Lee a rapidement saisi cette opportunité et a élevé Singapour au rang de centre régional d’échange. En effet, depuis 1968, le gouvernement de Singapour a mis en place des incitations et un traitement fiscal préférentiel pour développer le marché asiatique du dollar. Cette initiative a aidé Singapour à développer son secteur financier et lui a donné un avantage sur son plus proche rival, Hong Kong.
Lee savait que pour que Singapour puisse rivaliser avec les géants mondiaux, il devait offrir aux Singapouriens des opportunités de logement et d’emploi qui apporteraient la stabilité économique à la nation. À cette fin, il a créé le Conseil de développement du logement et le Conseil de développement économique. Le conseil du logement a transformé Singapour en une métropole de classe mondiale et a aidé ses citoyens à quitter les petits ghettos pour s’installer dans des municipalités mixtes soigneusement planifiées offrant des conditions de vie supérieures.
Pendant ce temps, le conseil de développement a lentement construit des industries et des entreprises singapouriennes pour offrir des opportunités d’emploi, non seulement aux locaux, mais aussi aux expatriés. Ces premiers efforts ont vu le PIB par habitant de Singapour passer d’environ 500 dollars américains en 1965 à un chiffre étonnant de 14 500 dollars américains en 1991. En utilisant le modèle économique de Lee, le PIB par habitant a continué de croître jusqu’à 55 000 dollars américains. Sous Lee, Singapour a également adopté une stratégie à deux volets pour son secteur financier. En plus de faire de Singapour un centre financier international, Lee souhaitait que le secteur financier joue un rôle de soutien clé dans les secteurs en croissance de Singapour, tels que l’industrie manufacturière et le transport maritime.
Le rôle de l’éducation
S’il se posait la question de l’effet de la qualité de l’éducation sur son destin, Singapour en est une fois de plus la preuve. Les dirigeants de Singapour étaient si avant-gardistes qu’ils se sont rendu compte, quelques années seulement après leur indépendance en 1965, que pour soutenir les investisseurs dans le pays, sa population devrait être formée à des travaux professionnels et techniques, pour attiser les flammes de l’industrie manufacturière. .
En 1969, le ministère de l’Éducation de Singapour a annoncé que tous les élèves du secondaire recevraient deux années d’enseignement technique obligatoire. À partir de là, une main-d’œuvre qualifiée serait orientée vers l’enseignement technique, commercial ou universitaire.
« Les infrastructures ainsi que la formation et l’éducation des travailleurs pour répondre aux besoins des employeurs devaient être planifiées des années à l’avance », a déclaré Lee Kuan Yew, le premier ministre fondateur du pays, cité dans un rapport de la Banque mondiale intitulé « Vers un avenir meilleur ».
De plus, Singapour ne s’est pas reposé sur ses lauriers alors que l’époque des technologies à forte intensité de main d’œuvre devenait révolue au cours des années 1970. Les multinationales ne voulaient plus employer autant de personnes qu’auparavant, car un seul robot pouvait désormais effectuer le travail de 10 hommes, voire plus, sans avoir à payer les salaires. Ainsi, Singapour a continué à former ces mêmes travailleurs et à les faire gravir les échelons des compétences.
Selon le rapport de la Banque mondiale, l’une des raisons de la réussite économique de Singapour réside dans sa capacité à équilibrer le système éducatif et la demande de compétences.
Le style de leadership de Lee à Singapour lui a valu de nombreux honneurs. Il a été décrit par Richard Nixon comme « un grand homme sur une petite scène qui, dans le passé et ailleurs, aurait pu atteindre la stature mondiale d’un Churchill, d’un Disraeli ou d’un Gladstone ». C’était un homme dont la mission était de transformer une petite ville balnéaire en un géant financier. L’ampleur du PIB par habitant du pays par rapport à sa petite taille et au manque de ressources témoigne de sa réussite.
Au cœur de la société singapourienne se trouve la discipline à tous les niveaux sociaux. La discipline familiale repose sur les traditions de trois cultures à la fois : chinoise, malaise et indienne. Les Singapouriens ont des traits de caractère uniques, tels qu’un haut niveau de performance et de ruse, le sens des affaires et le désir de réussite. Le « père » du miracle singapourien s’est concentré sur une autre caractéristique du peuple : son obéissance. La société de la loi, de l’ordre et de la réussite financière repose sur des caractéristiques culturelles.
Aujourd’hui, Singapour est la principale plaque tournante du transport maritime en Asie. Cela est dû à son infrastructure bien développée, le port de Singapour étant l’un des plus grands au monde. De pays proche du tiers monde il y a quarante ans, elle est devenue l’un des pays les plus prospères du monde, comptant parmi les Tigres asiatiques (Singapour, Taïwan, Hong Kong et la Malaisie). Le pays est constitué de nombreuses îles, situées entre l’Indonésie et la Malaisie. Son économie dépend des exportations de produits manufacturés, en particulier de l’électronique grand public, des produits pharmaceutiques, des produits pétrochimiques et des produits des technologies de l’information. Sa population est de 5,5 millions d’habitants. L’ensemble de la population vit dans des zones urbaines.