Dans aucun autre continent, la population ne devrait croître aussi rapidement qu’en Afrique au cours des prochaines décennies. Selon les Nations Unies (ONU), la population de l’Afrique doublera pour atteindre environ 2,5 milliards de personnes d’ici 2050 et la part de l’Afrique dans la population mondiale passera de 14% aujourd’hui à 22% – également en raison de l’augmentation de l’espérance de vie.
En Occident, la croissance démographique est souvent un sujet brûlant dans les débats politiques et publics. Les populistes mettent en garde contre davantage de migrations, certains scientifiques parlent des effets sur le changement climatique et les organisations et fondations des conséquences sur la pauvreté. Mais ces arguments sont-ils vraiment valables ?
Argument 1 : La croissance démographique entraîne davantage de migrations
Surtout dans les médias occidentaux, la croissance démographique semble être rapidement liée à la migration. La croissance démographique en Afrique conduira à “des conflits pour la nourriture et la terre, l’eau et le travail” et davantage de migration vers l’Europe, écrit le “Spiegel”. Le scientifique et auteur américain Stephen Smith parle même d’une “ruée vers l’Europe” imminente. Selon Smith, dans 30 ans, une grande partie de la population européenne sera d’ascendance africaine.
Outre le fait que la migration apporte également de nombreux avantages, des prévisions alarmistes comme celles-ci ont généralement peu de choses à voir avec la réalité. Selon des études de l’ONU, 80 % des migrants dans le monde migrent à l’intérieur de leur région ou de leur continent. Seuls 2,2 % de la population d’Afrique subsaharienne vivent en dehors de leur pays d’origine. Parmi ceux-ci, ce ne sont pas les pauvres, mais surtout les mieux nantis financièrement, qui feraient le voyage. Selon les prévisions de l’ONU, l’immigration vers l’Europe n’augmentera pas de manière significative dans les années à venir et restera à un niveau relativement bas.
Argument 2 : La croissance démographique conduit à plus de pauvreté
Plus une population augmente, plus les ressources existantes telles que la nourriture, les emplois et l’espace de vie doivent être partagées, selon l’argument. Résultat : la croissance économique ne peut pas suivre le rythme de la croissance démographique – la pauvreté dans le pays augmente.
“Ces discussions ignorent souvent les opportunités offertes par la croissance démographique”, explique Daniel Hegemann, chercheur à l’Institut berlinois pour la population et le développement. Le mot à la mode est celui du « dividende démographique » : si la proportion de la population qui travaille augmente du fait de la croissance démographique, l’économie peut en bénéficier. C’est le cas lorsque la proportion d’enfants et de jeunes à prendre en charge diminue et que le nombre de personnes âgées et de personnes nécessitant des soins est encore faible, car l’économie concernée dispose alors d’un nombre disproportionné de jeunes forces productives.
“La condition préalable est que les personnes soient en bonne santé et bien qualifiées et qu’il y ait suffisamment d’emplois”, déclare Hegemann. Des conditions économiques et politiques stables sont également nécessaires. Sinon, il y a un risque que de nombreux jeunes n’aient aucune perspective.
Argument 3 : La croissance démographique est la principale raison du changement climatique
Ce sont surtout les partis populistes qui considèrent la croissance démographique comme l’un des plus grands problèmes du changement climatique. Parce que la croissance entraîne une utilisation accrue des terres et des ressources, ce qui fait augmenter les émissions, selon l’argument. Pour le biologiste britannique du développement Roger Short également, la croissance démographique est le plus grand défi du changement climatique.
De nombreux experts le voient différemment. Le vrai problème n’est pas la surpopulation, mais la consommation excessive – surtout dans les pays occidentaux industrialisés, rétorquent-ils. Selon une étude de l’organisation de développement Oxfam, les 10 % les plus riches de la population mondiale étaient responsables de plus de la moitié des émissions de CO2 entre 1990 et 2015, tandis que la moitié la plus pauvre de la population n’était responsable que de 7 % des émissions. Les émissions par habitant en Afrique sont généralement inférieures à une tonne de CO2, alors qu’en Autriche ou en Allemagne, elles sont sept à dix fois plus élevées.
Selon le GIEC , le groupe d’experts des Nations Unies sur la science du climat, la croissance démographique mondiale a augmenté les émissions de CO2, mais pas autant que l’augmentation des revenus et la croissance de la consommation. L’expérience a montré qu’un niveau de vie élevé va de pair avec un faible taux de natalité. Même si la population ne continuait pas à croître, le changement climatique continuerait d’être entraîné par l’augmentation de la consommation.
Le facteur décisif est donc l’évolution du mode de vie. En d’autres termes, un monde avec beaucoup de gens et des énergies renouvelables est probablement meilleur pour le climat qu’un monde avec peu de gens et une très grande consommation de combustibles fossiles.
Argument 4 : Des mesures telles qu’une « politique de l’enfant unique » sont nécessaires pour ralentir la croissance démographique
“Une politique de l’enfant unique comme celle en Chine n’est pas seulement discutable en termes de droits de l’homme, elle a aussi de très graves conséquences négatives pour la société”, déclare Hegemann. Cette politique a contribué au grand excédent d’hommes en Chine aujourd’hui.
Selon de nombreux experts, au lieu d’interférer ainsi avec les droits de l’homme, il serait préférable de travailler sur d’autres problèmes. “L’accès à l’éducation sexuelle, aux soins de santé, à l’éducation, une plus grande égalité des sexes et l’accès à la formation professionnelle et à l’éducation contribuent à faire baisser le taux de natalité d’un pays à long terme”, déclare Angela Bähr, directrice adjointe de la Fondation allemande pour la population mondiale.
Les femmes devraient être encouragées à prendre librement des décisions concernant leur corps, leur couple et le nombre d’enfants qu’elles auront et à utiliser des contraceptifs modernes pour ce faire. Cependant, il y a souvent un manque d’accès à l’éducation sexuelle, à la planification familiale et aux services de santé pertinents. Selon Bähr, une femme sur deux en Afrique subsaharienne qui souhaiterait éviter une grossesse n’en est toujours pas capable.
L’Afrique bénéficiera-t-elle de la croissance démographique ?
En effet, la condition préalable pour que l’Afrique puisse bénéficier de sa croissance démographique est que les personnes soient en bonne santé et bien qualifiées et qu’il y ait suffisamment d’emplois. A mesure que le système de santé, d’éducation et les perspectives d’emploi s’améliorent dans les pays africains, l’Afrique pourrait bénéficier de sa croissance démographique.
