Révolution haïtienne : la seule révolte d’esclaves qui a abouti à la naissance de la première république noire du monde
Fatigués de plus de trois siècles de la pire forme d’oppression, de hiérarchie sociale et d’esclavage brutal, les esclaves noirs africains de la prospère colonie française de Saint-Domingue ont commencé une révolte brutale contre la classe des plantations blanches et les propriétaires d’esclaves en 1791. La révolte, qui a duré jusqu’en 1804, est devenue connue sous le nom de Révolution haïtienne, le premier soulèvement d’esclaves réussi qui a abouti au renversement du contrôle français et européen, puis à la naissance de la première république noire du monde.
C’était la première fois dans l’histoire que les Noirs pouvaient remettre en question les stéréotypes dominants selon lesquels leur race était inférieure et incapable de se gouverner elle-même. La révolution haïtienne, qui n’était pas une simple affaire, a provoqué une onde de choc dans le monde entier.
Et même aujourd’hui, l’insurrection victorieuse, connue en français sous le nom de révolution haïtienne, continue de servir d’inspiration puissante dans la lutte contre le racisme, l’oppression et toutes les formes de néocolonialisme à travers le monde.
Qu’est-ce qui a déclenché la révolution haïtienne ? Qui en étaient les dirigeants ? Et qu’a accompli cette révolution ?
Comment la France a-t-elle commencé sa domination coloniale en Haïti ?
Le célèbre navigateur et explorateur italien Christophe Colomb est considéré comme le premier Européen connu à avoir posé les yeux sur Haïti en décembre 1492. L’explorateur a appelé l’île La Isla Española (« l’île espagnole ») en l’honneur des monarques espagnols qui ont soutenu son expédition vers le Nouveau Monde.
L’île a fini par être appelée Hispaniola en anglais. Dans les décennies qui ont suivi, non seulement les indigènes de l’île ont souffert et sont morts à cause des maladies apportées par les colons européens, mais ils ont également été réduits en esclavage et envoyés travailler dans les mines dans des conditions terribles. La dévastation provoquée (directement ou indirectement) par les Européens sur Hispaniola a été telle qu’au début du XVIIe siècle, il n’y avait pratiquement plus d’indigènes sur l’île.
Les colons européens ont donc fait ce que toute puissance européenne faisait à l’époque : l’esclavage. Plusieurs dizaines de milliers d’esclaves noirs ont été amenés à Hispaniola pour renforcer le capital humain en déclin. Beaucoup de ces esclaves sont arrivés de la côte esclavagiste d’Afrique de l’Ouest, tandis que les autres ont simplement été transférés d’autres îles des Caraïbes.
Saint-Domingue devient la colonie d’outre-mer la plus riche de la France
Le contrôle de la partie occidentale d’Hispaniola passa progressivement aux mains des Français à mesure que les mines d’or s’épuisaient. Au milieu des années 1660, des colons français fondèrent la colonie de Port-de-Paix dans la partie nord-ouest (Saint-Domingue) de l’île. À la fin du XVIIe siècle, les colons français avaient commencé à transformer leur côté de l’île en immenses plantations de canne à sucre et de café. En raison de la forte intensité de main-d’œuvre de ces plantations à l’époque, les propriétaires fonciers français de Saint-Domingue commencèrent à importer en masse des milliers et des milliers d’esclaves africains.
La France allait tirer une fortune de ces plantations de canne à sucre sur sa partie d’Hispaniola. Cela entraîna une importation croissante d’esclaves africains. En fait, l’immense richesse générée par la colonie française de Saint-Domingue fut construite sur le dos des esclaves africains, qui étaient traités pire que des animaux. Pendant de nombreuses décennies, la population esclave a enduré des conditions insupportables.
La hiérarchie sociale oppressive à Saint-Domingue et l’importance de la population esclave
Pour mettre en perspective le nombre d’esclaves qui étaient à la disposition des propriétaires d’esclaves blancs à Saint-Domingue, on estime que la population d’esclaves est passée de seulement 4 500 à la fin des années 1600 à environ un demi-million à la fin des années 1700. Au plus fort de l’esclavage sur l’île, les esclaves étaient 12 fois plus nombreux que la classe des plantations blanches.
A la fin du XVIIIe siècle, la structure sociale de Saint-Domingue était dominée par les propriétaires de plantations blancs européens, suivis des commerçants, administrateurs et artisans blancs. Viennent ensuite les affranchis, c’est-à-dire les personnes libres de race mixte. Au bas de l’échelle, et avec les plus faibles chances de s’élever, se trouvaient les esclaves africains, au nombre d’environ 500 000.
Il arrivait souvent que ces trois classes se détestent pour des raisons évidentes. Par exemple, les Blancs riches étaient détestés par les Blancs pauvres. Et les Blancs de la classe moyenne ( petits blancs ) étaient souvent jaloux des Blancs aristocratiques ( grands blancs ). Ensuite, la classe des mulâtres (métis) détestait la classe dirigeante blanche en général. Les Africains libres enviaient les mulâtres, tandis que les Créoles (c’est-à-dire les esclaves nés sur l’île) percevaient les esclaves nouvellement arrivés d’Afrique comme un peu incultes. Les esclaves nés en Afrique représentaient environ 60 % de la population asservie à Saint-Domingue.
La hiérarchie sociale de la colonie française de Saint-Domingue était dominée par les colons blancs, suivis des gens de couleur libres, puis des esclaves nés en Afrique. À la fin du XVIIIe siècle, les colons blancs étaient environ 40 000, les gens de couleur libres 28 000 et la population asservie environ un demi-million. Image : esclaves travaillant dans une plantation de canne à sucre
Pourquoi Le Cap avait la plus grande population d’esclaves de Saint-Domingue
Tout comme Saint-Domingue comptait la plus grande population d’esclaves africains, elle comptait également la plus grande population de grands blancs des Caraïbes. Beaucoup d’entre eux résidaient dans la partie nord (Plaine-du-Nord) de l’île. En effet, cette région possédait certaines des terres les plus fertiles des Caraïbes. C’est ainsi que de nombreuses plantations de canne à sucre furent établies dans cette région. Le port du nord, Le Cap (Le Cap Français), servit même de capitale de Saint-Domingue de 1711 à 1770.
Causes de la révolution haïtienne
La révolte des esclaves de Saint-Domingue éclate en août 1791. Menés par Dutty Boukman, les rebelles sont impitoyables et massacrent des dizaines d’esclavagistes. Les premiers jours de la révolte sont empreints d’une haine immense qui se transforme en violence extrême, notamment la décapitation d’enfants blancs.
Les causes de la révolution haïtienne sont essentiellement de trois ordres. Tout d’abord, la population métisse, bien que libre, était très frustrée par le manque d’égalité entre elle et la classe des planteurs blancs. La classe métisse espérait des changements plus radicaux dans la structure sociale. La deuxième cause, tout aussi importante, était le niveau de brutalité dont les propriétaires d’esclaves faisaient preuve à l’égard de leurs esclaves. Enfin, les idées d’égalité, de liberté et de fraternité issues de la Révolution française ont suscité un rejet dans le monde entier. Lorsque ces idées ont atteint les côtes d’Haïti, les classes privées de leurs droits et asservies de l’île les ont adoptées et ont mené une lutte acharnée pour leur indépendance.
Mécontentement des mulâtres libres
Bien que la population d’origine mixte africaine et européenne soit libre, le mécontentement grandit parmi elle car la France ne la reconnaît jamais comme l’égale des colons européens.
Ce qui est intéressant, c’est que certains mulâtres étaient suffisamment riches pour posséder des plantations remplies d’esclaves. Cependant, la majorité de ces mulâtres n’avaient pas le même statut social et économique que les Blancs de l’île. Ils devaient également endurer une certaine discrimination de la part des Blancs, qui considéraient tous les non-Blancs comme inférieurs.
Lors des rassemblements sociaux, les gens de couleur libres étaient tenus de se lever en présence des colons blancs. Ils devaient également porter certains types de vêtements. Fondamentalement, leurs droits civiques – en termes d’emploi, de logement et de sécurité – n’étaient pas du tout comparables à ceux des colons blancs.
Cela explique pourquoi cette classe de personnes a été parmi les premières à réclamer des changements sociaux radicaux, car elles étaient libres mais pas égales.
En 1791, les droits de citoyenneté furent accordés à certains mulâtres après une pétition passionnée adressée à l’Assemblée nationale française. Cependant, les colons blancs étaient loin d’être satisfaits de ces nouvelles protections civiles accordées aux mulâtres. Les colons blancs refusèrent de se conformer à ces réformes limitées et commencèrent même à menacer la population métisse.
C’est en raison de cette animosité que certains hommes de couleur libres décidèrent de se joindre aux esclaves lorsque la Révolution haïtienne débuta en août 1791. Certains d’entre eux devinrent même des figures de proue de la révolution.
La Révolution française et la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen
Le 26 août 1789, les révolutionnaires français réunis à l’Assemblée nationale nouvellement constituée (formée le 20 juin 1789) publièrent une déclaration audacieuse – la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen – pour soutenir les idéaux de la révolution. Semblable aux idées propagées par les penseurs français des Lumières, la Déclaration ne parvenait pas à accorder l’égalité aux esclaves, aux femmes et même aux citoyens français des colonies.
Les idées d’égalité, de liberté et de fraternité issues de la Révolution française ont suscité un tollé dans le monde entier. Lorsque ces idées ont atteint les côtes d’Haïti, les classes défavorisées et asservies de l’île les ont adoptées et ont mené une lutte acharnée pour leurs libertés civiles et leur indépendance.
La Révolution française a eu des répercussions dans le monde entier, poussant fortement les Africains réduits en esclavage à Saint-Domingue à se révolter.
Par exemple, l’ambiguïté de la Déclaration (« tous les hommes sont libres et égaux ») a manifestement provoqué la colère de nombreux fermiers blancs des colonies. Un nombre important d’entre eux souhaitaient se libérer de la France et se déclarer indépendants, à l’image de ce que firent les colonies américaines dans les années 1770 et au début des années 1780.
Pour de nombreux esclaves africains, une Saint-Domingue indépendante dirigée par des planteurs blancs ne ferait qu’aggraver leur situation déjà déplorable. Pendant de nombreuses années, Paris et le monarque furent les seuls éléments qui empêchèrent les planteurs blancs de se déchaîner contre les esclaves de Saint-Domingue.
De nouveau, presque de la même manière que les questions politiques (c’est-à-dire la demande de représentation à Londres, en Angleterre) soulevées par les colons américains avant la guerre d’indépendance américaine (1775-1783), de nombreuses personnes de couleur à Saint-Domingue ont fait appel avec passion à Paris pour qu’il leur accorde davantage de protection civile. Parmi les défenseurs notables de la cause figuraient Vincent Ogé et Julien Raimond. Après que tous les appels soient restés sans réponse, le premier, qui était un riche homme d’affaires, s’est lancé dans une brève insurrection avec seulement quelques centaines de partisans. Les autorités coloniales de l’île ont rapidement réprimé la rébellion armée et, ce faisant, Ogé a été exécuté en 1791. Le gouverneur colonial espérait que l’exécution d’Ogé enverrait un message sévère aux insurgés et aux rebelles potentiels, leur indiquant que de telles actions ne seraient pas tolérées.
Vincent Ogé, originaire de Saint-Domingue et métis, était un homme d’affaires extrêmement riche qui mena une rébellion avortée contre les autorités coloniales. Ogé s’associa à d’autres membres riches de sa classe sociale et exigea des réformes sociales, notamment davantage de protection civile pour les personnes de couleur libres. Vincent Ogé (vers 1757-1791) était un riche métis membre de l’élite coloniale de Saint-Domingue.
Autres causes de la révolution haïtienne
Alors que de nombreuses puissances européennes se livraient une lutte sans fin pour obtenir une grande part du Nouveau Monde, les Espagnols étaient devenus très jaloux de la riche colonie française de Saint-Domingue. L’Espagne et d’autres monarchies européennes, dont la Grande-Bretagne, ne souhaitaient rien de plus que de reprendre la colonie à la France.
Ce faisant, ces pays européens pourraient priver la France de toutes les richesses générées par Saint-Domingue, ce qui aurait pour effet de paralyser les efforts des révolutionnaires français contre le reste de l’Europe.
L’Espagne et d’autres puissances européennes tentèrent de séduire les dissidents politiques de Saint-Domingue. Elles espéraient que l’instabilité créée sur l’île aurait des répercussions sur les richesses générées par la France sur l’île, qui seraient à leur tour utilisées par les révolutionnaires français pour combattre l’Espagne et d’autres puissances en Europe.
La vie d’un esclave à Saint-Domingue
Heureusement, les mulâtres n’avaient pas à souffrir comme les esclaves africains de l’île. Les esclaves étaient contraints de travailler de l’aube au crépuscule, jusqu’à l’épuisement, voire jusqu’à la mort.
Les châtiments les plus sévères étaient infligés à tout esclave qui résistait le moins du monde ou à ceux qui enfreignaient l’un des ordres de leur maître.
Les esclaves vivaient dans un environnement de terreur implacable, subissant toutes sortes de sévices physiques et mentaux, y compris des amputations pour les fugitifs qui tentaient de fuir vers l’intérieur des terres montagneuses. Les malchanceux étaient battus, pendus puis abandonnés à la mort : un message sévère adressé aux délinquants potentiels.
Fondamentalement, la vie des esclaves avait peu de valeur car les colons français utilisaient des outils brutaux pour maintenir le contrôle de l’île.
Si les travaux pénibles dans les champs et les violences physiques ne tuaient pas un esclave, sa vie était souvent écourtée par des maladies tropicales (comme le paludisme et la fièvre jaune), des infections, la famine et la malnutrition.
Les marchands et les propriétaires d’esclaves se rendirent compte que le taux de mortalité des esclaves étant très faible, il valait mieux les faire travailler jusqu’à l’épuisement. Les propriétaires d’esclaves ne prêtant que peu d’attention à la vie de leurs esclaves, en particulier les hommes, les femmes commencèrent à pratiquer la polyandrie. Cela signifiait que la France devait continuellement envoyer de nouveaux esclaves sur l’île.
Le taux de mortalité des esclaves de Saint-Domingue dépassait le taux de natalité. Il n’est pas surprenant que la polyandrie soit devenue courante sur l’île, car il y avait plus d’hommes que de femmes. C’est aussi la raison pour laquelle de plus en plus d’esclaves ont été importés sur l’île, car il était nécessaire de maintenir la main-d’œuvre nécessaire pour travailler dans les plantations de canne à sucre et de café. Image : Une fille de Saint-Domingue avec sa nourrice
Saviez-vous?
- Les régions montagneuses de Saint-Domingue étaient la destination la plus courante des esclaves en fuite. Les esclaves de cette région (connus sous le nom de Marrons) se regroupaient et faisaient de leur mieux en vivant de ce que la terre leur offrait. Dans certains cas, ils lancèrent plusieurs attaques de guérilla contre les colonies blanches afin de s’assurer des approvisionnements vitaux pour leur survie.
- Moins de cinq ans avant le déclenchement de la révolution haïtienne, des navires français transportèrent environ 21 000 esclaves d’Afrique vers Saint-Domingue. Ce qui souligne encore plus le fait que l’esclavage constituait une part importante de la production sucrière de l’île.
- Les maîtres d’esclaves français étaient considérés comme les plus cruels des Caraïbes. Ils ont eu recours à la terreur implacable comme moyen de contrôler la population d’esclaves, qui était dix fois plus nombreuse qu’eux. Dans la partie nord de l’île, ce rapport était encore pire. On dit que la classe des propriétaires d’esclaves craignait généralement une rébellion d’esclaves.
- La France étant devenue tristement célèbre pour la brutalité des esclaves sur ses territoires, le roi Louis XIV de France adopta le Code Noir en 1685 afin d’atténuer le niveau de violence dirigé contre les Africains réduits en esclavage à Saint-Domingue.
- Le nom Haïti vient de la langue taïno et signifie « hautes montagnes ». Il arrivait souvent que des esclaves en fuite fuient vers l’intérieur des régions montagneuses.
La cérémonie vaudou à Bois Caïman et son importance
Début août 1791, les esclaves noirs tenaient leur première grande réunion à Bois Caïman pour planifier une insurrection massive d’esclaves, qui se transformerait plus tard en révolution haïtienne.
Les cérémonies rituelles vaudou étaient considérées comme un événement important au cours duquel les esclaves pouvaient se rencontrer et renouer avec leurs racines africaines. Ces rituels contribuaient à les rapprocher. Les Blancs et la classe des propriétaires d’esclaves autorisaient les rituels vaudous car ils ne les considéraient pas comme une menace. Cependant, derrière ces rassemblements et ces événements se cachaient une énergie et un désir refoulés de briser un jour les chaînes qui retenaient les Africains esclaves sur l’île.
Lors d’un rituel vaudou particulier, la nuit du 14 août 1791, des esclaves de nombreuses plantations voisines ont assisté à un rassemblement. La cérémonie, qui s’est déroulée à Bois Caïman, a été dirigée par un prêtre vaudou jamaïcain asservi (Houngan) appelé Dutty Boukman. Était également présente à la séance de Bois Caïman la grande prêtresse vaudou (une mambo) Cécile Fatiman.
La cérémonie religieuse vaudou de Bois Caïman est souvent considérée comme le premier congrès haïtien et le début de la révolution haïtienne. C’est là que les esclaves décidèrent de ne plus être enchaînés. Réputé pour ses talents d’orateur, Boukman Dutty encourageait constamment les participants à d’abord libérer leur esprit et à commencer à se considérer comme des personnes libres. Les participants à la cérémonie prirent la décision audacieuse de prendre leur destin en main : ils décidèrent de se révolter.
Lors de cette réunion, à laquelle auraient assisté environ 200 esclaves africains, Boukman a fait une grande prophétie selon laquelle des hommes comme George Biassou et Jean François conduiraient les esclaves haïtiens à la victoire contre les propriétaires d’esclaves.
Ils élaborèrent une stratégie et décidèrent de lancer la révolte dans deux semaines. Avant la fin de la réunion, les prêtres procédèrent à des sacrifices d’animaux (probablement des porcs), burent le sang de l’animal, puis firent jurer à tous les membres de la réunion de garder le secret. Le point le plus important de la réunion fut le projet de tenir leurs soulèvements dans plusieurs endroits à un moment précis. Plus important encore, Boukman encouragea les membres à être rapides et décisifs une fois le soulèvement commencé. On demanda également aux futurs esclaves rebelles de ne pas se retenir et de rechercher la plus haute forme de vengeance contre leurs maîtres.
La religion vaudou haïtienne a joué un rôle important avant et pendant la révolution haïtienne. Généralement autorisées par les propriétaires d’esclaves, les cérémonies religieuses vaudou ont contribué à créer une culture commune parmi les esclaves africains de l’île. Il faut garder à l’esprit que ces esclaves, bien que principalement originaires de la côte esclavagiste d’Afrique de l’Ouest, venaient de tribus différentes. Les rassemblements religieux vaudou ont permis aux esclaves de se regrouper. Progressivement, les discussions qui s’y déroulaient sont passées du simple discours religieux à la planification de la chute de leurs maîtres. Ils prenaient la communion et ordonnaient aux membres de garder pour eux ce qu’ils voyaient et entendaient.
Saviez-vous ?
- Dans certains récits, il est dit que lors de la rencontre à Bois Caïman, le corps de la grande prêtresse Fatiman aurait été possédé par un esprit vaudou appelé Erzulie Dantor.
- On dit que de nombreux esclaves africains de Saint-Domingue étaient originaires du royaume ouest-africain du Dahomey (situé dans l’actuel Bénin). D’autres venaient du Nigéria, d’Angola et du Congo.
22 août 1791 : début de la Révolution haïtienne
Quelques semaines seulement après la réunion vaudou de Bois Caïman, plus de 1 000 esclaves africains déchaînent la terreur sur les esclavagistes blancs au pouvoir dans la colonie française de Saint-Domingue, marquant le début de la Révolution haïtienne.
Les archives montrent que le soulèvement brutal a commencé le 22 août 1791 de manière relativement coordonnée, lorsque des esclaves des plantations voisines ont déclenché le chaos. Ils n’ont montré aucune pitié car ils voulaient se venger de siècles d’oppression et d’esclavage. La rébellion a complètement pris par surprise la population des propriétaires d’esclaves blancs, dont beaucoup ont été tués pendant leur sommeil.
Bookman, la figure de proue des esclaves rebelles de l’époque, encourageait les esclaves à être brutaux et à infliger aux blancs le même niveau de violence que les blancs avaient utilisé contre eux.
Peu à peu, de plus en plus d’esclaves se joignirent à la révolte, et des champs de canne à sucre et des raffineries furent incendiés. Les maisons des propriétaires d’esclaves furent également détruites. La révolte, qui avait commencé avec 1 000 esclaves, s’éleva rapidement à 20 000. L’objectif était simple : détruire le système qui les opprimait depuis des siècles. En quelques jours seulement, les esclaves avaient réussi à dévaster une grande partie de la plaine du Nord de l’île. Près de 200 plantations de canne à sucre et 1 000 plantations de café furent détruites.
Certains métis n’ont pas été épargnés, car les rebelles les considéraient comme des collaborateurs des Européens blancs. En conséquence, les Blancs et les métis ont fui vers la capitale, Port-au-Prince.
Les colons français tuent Boukman
Beaucoup d’esclaves étaient persuadés que les mains de Boukman étaient dirigées directement par les dieux. Cette croyance donnait presque l’impression que le prêtre vaudou était invincible. En conséquence, de plus en plus d’esclaves rejoignirent la révolte. Après avoir subi de lourdes pertes dans les premiers jours de la révolte des esclaves, les Français réussirent à se regrouper un peu et partirent à la recherche de Boukman. Leur objectif était de capturer Boukman afin d’étouffer rapidement la rébellion. Bookman fut capturé et décapité le 7 novembre 1791. Sa tête fut placée dans une pique pour montrer aux rebelles que le prêtre était mortel et n’avait aucun pouvoir surnaturel.
Malgré la mort de Boukman, le nombre de rebelles continua de croître. Dans les mois qui suivirent, leur nombre atteignit environ 110 000 dans le nord. Au sud, les esclaves étaient dirigés par une propriétaire de plantation de café noir libre, Romaine-la-Prophétesse. Romaine réussit même à obtenir un traité de paix avec les Blancs et à prendre le contrôle de Léogâne et de Jacmel, deux villes très importantes du sud.
Une fois que les forces esclavagistes ont ravagé les plantations des blancs, elles ont emporté des fournitures vitales, y compris des armes, qui ont ensuite été utilisées pour attaquer d’autres plantations.
On estime que dans les premières semaines de la Révolution haïtienne, les dégâts causés se sont élevés à environ 2 à 3 millions de francs.
Toussaint Louverture mène la révolte des esclaves
Homme déterminé et ambitieux, Toussaint Louverture, bien que né esclave, bénéficiait de certains privilèges que ses camarades esclaves n’avaient pas. Pour commencer, il avait le droit de lire et d’écrire, des choses qui ont changé à jamais sa vision du monde. On dit qu’il avait une personnalité très attachante, ce qui en faisait un personnage sympathique aux yeux des administrateurs et des gestionnaires de plantations.
Il existe quelques cas où des esclaves ont réussi à s’échapper, soit en organisant une évasion réussie, soit en utilisant leur intelligence et leur esprit d’entreprise remarquable pour acheter leur liberté. L’un de ces anciens esclaves était Toussaint Louverture. Né esclave, Louverture a déclaré un jour que la nature l’avait doté d’une âme d’homme libre.
Né vers 1743 de parents esclaves, Louverture grandit dans une plantation du Haut-de-Cap à Saint-Domingue. Sa personnalité charmante le rendit très sympathique aux yeux du propriétaire et de l’administrateur de la plantation, notamment de Bavon de Libertad qui lui donna accès à sa bibliothèque personnelle. On dit que Toussaint fut autorisé à acquérir un peu d’éducation, et il est fort probable qu’il ait été en contact avec certaines œuvres des premiers philosophes et écrivains des Lumières comme Guillaume Raynal. Ces idées de liberté et de liberté des Lumières ont sans aucun doute changé Toussaint de manière permanente.
Cependant, Toussaint, comme beaucoup des rares personnes de couleur instruites et libres de Saint-Domingue, estimait que les écrivains et philosophes français des Lumières n’avaient pas réussi à défendre la liberté des Noirs et des métis dans les différentes colonies françaises. On dit que Toussaint était à cheval entre les deux mondes des « gens éclairés » et des « gens ignorants ».
Il croyait que la véritable libération des Africains réduits en esclavage ne pourrait avoir lieu que lorsque le fossé entre ces deux mondes serait comblé. Il ne considérait certainement pas les idées des Lumières occidentales comme intrinsèquement supérieures à la culture et au savoir collectif des Africains réduits en esclavage. Au contraire, il estimait que les deux cultures pouvaient fusionner en une seule.
En tant qu’homme libre, il impressionna la population blanche et métisse par ses prouesses organisationnelles, ce qui était de bon augure pour les quelques entreprises commerciales qu’il tenta de créer.
Né dans l’esclavage, Toussaint Louverture a finalement obtenu sa liberté grâce à son esprit d’entreprise et à son intelligence. En tant qu’homme libre, il a impressionné la population blanche et métisse par ses prouesses organisationnelles, ce qui était de bon augure pour les quelques entreprises commerciales qu’il a tenté de créer. Image : Une gravure de Louverture
Mars 1792 : L’Assemblée nationale accorde la pleine protection civile aux hommes de couleur libres
Au début de l’année 1792, environ 30 % de Saint-Domingue était aux mains des esclaves rebelles. Soucieuse d’apaiser les tensions dans la colonie, l’Assemblée nationale accorda rapidement en mars de la même année la protection civile à tous les hommes de couleur libres des colonies françaises. Les législateurs parisiens espéraient qu’un tel geste apaiserait un peu les esclaves rebelles.
Le nouveau gouverneur de l’île Léger-Félicité Sonthonax abolit l’esclavage dans le nord
L’Assemblée dépêche également plus de 5 500 soldats français sur l’île pour rétablir l’ordre. En signe de bonne foi, Paris nomme également un nouveau gouverneur pour l’île, en la personne de Léger-Félicité Sonthonax. Connu pour sa position de longue date contre l’esclavage, Sonthonax prend comme première mesure l’abolition de l’esclavage dans la province du Nord. Comme prévu, la classe des propriétaires d’esclaves blancs est furieuse.
Le déclenchement des guerres de la Révolution française alimente la révolution haïtienne
Les guerres de la Révolution française, qui s’étendent de 1792 à 1802, désignent une série de conflits sanglants entre la France révolutionnaire et les monarchies européennes de l’époque, notamment la Grande-Bretagne, la Russie, la Prusse et l’Autriche. Ces monarchies européennes se battaient contre la France pour tenter de stopper la propagation des idées révolutionnaires qui étaient sur le point de faire tomber les monarchies de ces pays.
Dans la déclaration de Pillnitz (27 août 1791), les monarchies autrichienne et prussienne s’engagent à punir sévèrement la France si quelque chose de mal arrive au roi de France Louis XVI et à sa famille royale. La Grande-Bretagne et d’autres monarchies européennes adoptent une position similaire. La France déclare alors la guerre à ces nations européennes, marquant le début des guerres de la Révolution française. Les exécutions de Louis XVI et de Marie-Antoinette , respectivement en janvier et en octobre 1793, sont décisives.
Cap-Haïtien, également connu sous le nom de Le Cap (Le Cap Français), était un port dynamique situé dans la partie nord de Saint-Domingue. Surnommé « le Paris des Antilles », Le Cap était le moteur économique de l’île. Il comptait de nombreuses belles maisons résidentielles qui abritaient les aristocrates blancs. Image : Incendie du Cap Français, 21 juin 1793
Les puissances européennes courtisent la classe des esclavagistes à Saint-Domingue
L’Espagne et d’autres puissances européennes ont tenté de courtiser les dissidents politiques à Saint-Domingue, espérant que l’instabilité créée sur l’île affecterait les richesses générées par la France sur l’île, qui à leur tour ont été utilisées par les révolutionnaires français pour combattre l’Espagne et d’autres puissances en Europe.
Mécontents des récentes concessions faites par l’Assemblée nationale aux personnes de couleur, les planteurs de l’île décidèrent de conclure une alliance avec les Britanniques. Cette décision fut considérée par les révolutionnaires français comme une véritable trahison.
Les grands blancs de l’île invitèrent les Britanniques à les aider à réprimer la rébellion. Beaucoup d’entre eux espéraient que si l’île tombait sous le contrôle de la Grande-Bretagne, l’esclavage serait rétabli dans le nord. De plus, la Grande-Bretagne, comme de nombreux autres pays européens, craignait que la révolte des esclaves ne se propage à d’autres régions des Caraïbes. De même, les États-Unis, en particulier la classe des propriétaires d’esclaves du sud, étaient préoccupés par les événements qui se déroulaient à Saint-Domingue. En fait, l’éclatement de la révolution haïtienne rendit de nombreuses puissances européennes nerveuses.
La Grande-Bretagne et l’Espagne pouvaient facilement envoyer des troupes, des armes, des médicaments et d’autres provisions depuis leurs colonies respectives, la Jamaïque et Saint-Domingue (c’est-à-dire la partie orientale de l’île d’Hispaniola et aujourd’hui la République dominicaine). Au cours des premières années de la révolution, les forces britanniques ont pu vaincre les forces françaises et rétablir l’esclavage partout où elles allaient.
1794 – L’Assemblée nationale française abolit l’esclavage dans toutes ses colonies
Alors que l’île s’enfonce dans la guerre civile, les deux commissaires français sur place, Léger-Félicité Sonthonax et Étienne Polverel, espèrent prendre l’avantage en abolissant l’esclavage dans les provinces de l’ouest et du sud. Les esclaves africains de l’île parviennent à se présenter comme les véritables républicains, des gens qui veulent simplement leur liberté. Les chefs de la révolte des esclaves affirment qu’ils partagent les mêmes idéaux que ceux qui ont coulé dans le sang des révolutionnaires français.
En 1794, l’Assemblée nationale confirma la décision de Sonthonax et de Polverel, et décida d’abolir l’esclavage dans toutes les colonies françaises d’outre-mer. L’Assemblée espérait qu’un geste aussi profond serait suffisant pour convaincre les esclaves rebelles de rejoindre l’armée française.
Louverture change d’alliance
Malgré l’abolition de l’esclavage par la France dans toutes ses colonies, Toussaint Louverture, le général des forces rebelles, ne rejoignit pas immédiatement l’armée française. Louverture continua à se battre contre les Français jusqu’en mai 1794, date à laquelle il se retourna contre l’Espagne. Le général rebelle déclara qu’il était toujours prêt à s’aligner sur toute nation qui promouvait les droits des esclaves et abolissait l’esclavage. Sa vision pour Saint-Domingue était d’instaurer l’égalité pour tous, quelle que soit la race ou la couleur. À l’époque, il insistait sur le fait que lui et ses forces ne se battaient pas pour l’indépendance de la France.
Fin 1795, la Grande-Bretagne décide d’envoyer une flotte de navires britanniques transportant plus de 28 000 hommes à Saint-Domingue. L’objectif de la Grande-Bretagne est de conquérir toute l’île. Les forces britanniques subissent d’énormes pertes en raison de nombreuses maladies tropicales et de l’épidémie de fièvre jaune. Elles n’ont aucun répit car Toussaint et le général métis André Rigaud parviennent à les arrêter dans leur élan. Toussaint a réussi à former d’anciens esclaves, dont beaucoup n’ont aucune expérience militaire, pour en faire une force de combat féroce capable de mener des attaques de guérilla très efficaces.
Les défaites se succédant, l’opinion publique anglaise commença à réclamer le retrait des forces britanniques de Saint-Domingue. Toussaint avait même menacé d’envahir la colonie britannique de la Jamaïque. A chaque fois que Toussaint et ses forces prenaient une ville, le moral du camp britannique baissait.
Fin août 1798, Toussaint signe un traité avec la Grande-Bretagne, stipulant qu’en échange du retrait complet de la Grande-Bretagne de Saint-Domingue, il promet de ne soutenir aucune rébellion d’esclaves en Jamaïque.
Au moment où ils se retirèrent de la colonie française en 1798, les Britanniques avaient investi plus de 3,5 millions de livres dans l’expédition. Ils avaient également subi plus de 95 000 pertes.
Toussaint, alias « le Napoléon noir », se déclare gouverneur général à vie
Les forces britanniques étant chassées de Saint-Domingue, Toussaint et son allié Rigaud deviennent les deux principaux généraux de la colonie française. Dans les mois qui suivent, l’ancien esclave devenu général se méfie beaucoup de Rigaud. Les deux généraux s’affrontent lors de la guerre des couteaux (juin 1799-juillet 1800), dont Toussaint sort victorieux. Cette victoire fait de Toussaint le chef de facto de l’ensemble de Saint-Domingue, tandis que Rigaud s’engage en exil.
Avec un léger soutien des États-Unis lors de sa victoire sur Rigaud, Toussaint s’affirme comme le dictateur de l’île. Le général, né esclave et devenu homme libre, est surnommé « le Napoléon noir » en raison de ses talents militaires et de sa bravoure. Son génie militaire et les exploits qu’il a accomplis font de lui l’un des généraux noirs les plus célèbres de tous les temps.
Toussaint était l’un des rares généraux militaires à être également doué en politique. Il fait montre de ses prouesses politiques dans une manœuvre soigneusement orchestrée qui force nombre de ses rivaux politiques à quitter Saint-Domingue. Au cours des premières années, Toussaint savait quand et avec qui développer des alliances afin de faire avancer sa cause de libération de tous les esclaves de l’île.
Une fois le général Louverture maître de l’île, il s’assure de conserver le pouvoir, empêchant toute ingérence de la France. Dans la constitution qu’il rédige pour Saint-Domingue, le général se proclame gouverneur à vie.
En tant que dictateur de Saint-Domingue, Toussaint promulgua une constitution pour le territoire en 1801. C’est dans cette constitution qu’il se proclama gouverneur à vie. Il proclama également la première république noire indépendante. De l’autre côté de l’Atlantique, le nouveau dirigeant de la France, Napoléon Bonaparte, était furieux non seulement de la perte d’une riche colonie comme Saint-Domingue, mais aussi des récentes proclamations de Toussaint. Le terrain était prêt pour l’affrontement entre Napoléon et Toussaint.
Pour maintenir son pouvoir dictatorial sur Saint-Domingue, Toussaint a pris l’habitude de détruire ou de déporter ses détracteurs, notamment le très populaire commissaire civil français Sonthonax. Ce fonctionnaire colonial antiesclavagiste a été exilé en 1797.
La réputation de Toussaint auprès des anciens esclaves fut sérieusement entachée lorsqu’il tenta de reconstruire une économie dévastée. Il força une population très réticente à retourner aux champs de canne à sucre et à relancer l’exportation de sucre. Redonner vie à l’économie était très important pour maintenir la nouvelle liberté civile et politique de l’île. Cependant, de nombreux anciens esclaves considéraient les ordres de Toussaint comme de l’esclavage ; ils voulaient cultiver des cultures pour se nourrir plutôt que pour l’exportation. Ce facteur et bien d’autres affectèrent la capacité du général à repousser une invasion française.
La confrontation Toussaint-Napoléon
Toussaint et Napoléon avaient beaucoup de points communs. Tous deux venaient d’un milieu modeste, et armés d’une détermination et d’un courage absolus, ils se sont distingués avec brio. Ils sont tous deux devenus des dirigeants politiques avisés grâce à leurs exploits militaires. Il n’est donc pas surprenant que Napoléon ait envoyé une importante force expéditionnaire française à Saint-Domingue en 1801.
Le corps expéditionnaire français, dirigé par le beau-frère de Napoléon, le général Charles Leclerc, avait pour mission de ramener Saint-Domingue sous le contrôle de la France. Derrière tout cela se cachait un sinistre complot visant à rétablir l’esclavage dans l’île et à arrêter Toussaint, ou à le tuer. Napoléon, qui malgré les divers désaccords qu’il avait avec Toussaint, avait une certaine admiration pour le général noir. Le gibier reconnaît le gibier !
Encore aigris par leur défaite face à Toussaint, Rigaud et Alexandre Pétion s’unirent aux forces d’invasion françaises. Après leur arrivée (le 2 février 1802), le général Leclerc ordonna à Toussaint et à ses généraux de livrer la ville du Cap aux Français. Pleinement conscientes de la puissance des troupes françaises, les forces haïtiennes refusèrent de s’exécuter et préférèrent brûler la ville plutôt que de la livrer aux forces d’invasion.
Toussaint à l’un de ses généraux Jean-Jacques Dessalines
Toussaint ordonne à ses lieutenants d’employer la tactique de la terre brûlée, en incendiant les villes et les plantations afin de priver l’armée française de vivres. Lorsque l’occasion se présente, Jean-Jacques Dessalines, l’un des lieutenants de Toussaint, déclenche la violence contre les colonies françaises, notamment en incendiant Léogâne. Les forces haïtiennes ne ciblent que les Français blancs. Ils refusent tout simplement de rendre aux Français leur liberté récemment retrouvée. Pour cela, ils sont prêts à risquer leur corps et même à mourir.
Les forces haïtiennes subirent plusieurs défaites, notamment lors de la bataille de la Crête-à-Pierrot en mars 1802. Lors de cette bataille, Toussaint perdit environ 1 400 hommes, tandis que les Français subirent un peu plus de 200 pertes.
Le général Charles Emmanuel Leclerc est envoyé par Napoléon pour reprendre le contrôle de l’île de Saint-Domingue
Alors que les Français bombardaient les Haïtiens, les soldats haïtiens défiaient les Français en chantant des chants de la Révolution française. À un moment donné, les soldats français ont commencé à voir le double langage de leurs commandants militaires. Beaucoup se sont demandés pourquoi ils essayaient de réprimer un groupe d’esclaves luttant pour leur liberté.
Les forces françaises étaient clairement mieux équipées que les Haïtiens, qui recouraient à la guérilla. À la saison des pluies, les forces françaises devaient faire face à des maladies tropicales comme le paludisme et la fièvre jaune. Cette dernière a coûté la vie à plus de 4 500 soldats français.
Après trois mois de combats intenses, Toussaint subit un coup dur : l’un de ses lieutenants, Christophe, fit défection à la fin du mois d’avril 1802. Christophe et de nombreux autres Haïtiens étaient peut-être frustrés par la décision de Toussaint de relancer les plantations de canne à sucre. Toussaint ne reçut qu’un soutien mitigé de la part de la population de l’île.
L’armée française dirigée par le général Le Clerc débarque au Cap Français (1802)
6 mai 1802 : Toussaint capitule face à l’armée française
La situation s’étant inversée, Toussaint Louverture décide de capituler. Les Français promettent de traiter le général haïtien avec respect. Toussaint se voit également promettre qu’il pourra conserver sa liberté à condition qu’il intègre ses forces à l’armée française.
Le général Leclerc promet également que l’esclavage ne sera pas rétabli à Saint-Domingue. Le 6 mai 1802, Toussaint remet son épée aux Français, mettant fin à leur résistance. Une fois en détention, Toussaint déplore la manière dont il est traité, affirmant qu’il est traité comme un criminel.
Les Français avaient trompé Toussaint, trahissant leurs promesses, emprisonnant Toussaint et l’envoyant en France. Le général noir mourut dans une cellule glaciale (à Fort-de-Joux) dans les montagnes du Jura en France en 1803.
Toussaint Louverture a soutenu la révolution anticoloniale et antiesclavagiste jusqu’au bout.
Jean-Jacques Dessalines reprend le flambeau
Lorsque la nouvelle de la mort de Toussaint parvint sur l’île, les forces haïtiennes furent certainement attristées. Cependant, nombre de leurs généraux continuèrent à s’associer à l’armée française, Jean-Jacques Dessalines devenant gouverneur de Saint-Domingue. Les Haïtiens se portèrent bien tant que la France ne tentait pas de leur imposer à nouveau l’esclavage.
À leur insu, Napoléon avait des idées différentes. La suppression du travail des esclaves rendait Saint-Domingue moins rentable. Napoléon rétablit donc l’esclavage. Bientôt, les forces haïtiennes reprirent les armes et se préparèrent à se battre pour leur liberté.
Pétion et Dessalines unissent leurs forces et mènent les troupes haïtiennes à la lutte contre l’armée française. À ce moment-là, les forces françaises de Napoléon étaient tellement réduites qu’il a dû envoyer environ 5 000 soldats polonais pour soutenir le général Leclerc. On avait menti aux soldats polonais sur leur mission. On leur avait dit qu’ils étaient sur l’île pour réprimer une révolte de prisonniers. Lorsqu’ils se sont rendu compte que Napoléon et ses généraux leur avaient menti, ils ont tourné leurs armes contre les Français. Les Polonais ont commencé à se battre aux côtés des Haïtiens.
La mort du général Leclerc, le 2 novembre 1802, de la fièvre jaune, aggrave encore la situation de l’armée française. Le vicomte de Rochambeau lui succède et ses tactiques impitoyables le rendent très célèbre. Dire que le général français a commis des crimes de guerre serait un euphémisme. En réponse, Dessalines lui emboîte le pas, tuant presque tous les Blancs qu’il rencontre. Les deux camps commettent des atrocités innommables l’un contre l’autre.
Au final, Dessalines sortit vainqueur, alors que l’armée française continuait de souffrir de la fièvre jaune et d’un moral bas. La confrontation finale eut lieu lors de la bataille de Vertières le 18 novembre 1803. Les quelques forces et villes françaises restantes capitulèrent face aux Britanniques afin d’éviter de souffrir aux mains des Haïtiens.
Dessalines déclare l’indépendance d’Haïti
Après plus de 12 ans de combats, les esclaves haïtiens avaient réussi à obtenir leur liberté et à forcer leurs maîtres, c’est-à-dire la France, à quitter Saint-Domingue. Après la défaite, Napoléon abandonna sa quête d’une part des Amériques en vendant la possession française du territoire de la Louisiane aux États-Unis en avril 1803. Le dirigeant français voulait se concentrer uniquement sur la guerre qui faisait rage en Europe, c’est-à-dire les guerres napoléoniennes . La Grande-Bretagne et le reste de l’Europe ont certainement accueilli favorablement la nouvelle de la perte de Saint-Domingue par Napoléon.
Pour sa bravoure et ses exploits militaires contre les Français, Dessalines a gravé son nom, aux côtés de Toussaint, comme l’un des plus grands généraux militaires noirs de tous les temps.
Le 1er janvier 1804, Dessalines, flanqué de ses lieutenants, proclame l’indépendance d’Haïti. La nouvelle république est rebaptisée « Haïti », un nom dérivé de la langue autochtone Arawak. Il revient désormais à Dessalines et à ses conseillers de recoller les morceaux et de redonner à l’île sa gloire d’antan. Cependant, Dessalines et les différents dirigeants qui lui succèdent échouent lamentablement. L’économie dévastée du pays ne peut être relancée, car les luttes politiques post-révolutionnaires sont à l’ordre du jour.
Jean-Jacques Dessalines (1758-1806) prend le commandement des forces rebelles après l’emprisonnement de Toussaint Louverture. Le général devient le premier dirigeant d’une Haïti indépendante. Il devient plus tard empereur d’Haïti, régnant de 1804 à 1806, date à laquelle il est assassiné.
Comme Toussaint Louverture, Dessalines tenta de relancer l’économie en forçant les Haïtiens à retourner dans les plantations. C’était presque du servage. Les Haïtiens dénonçaient le système économique, le comparant à l’esclavage. Comme il craignait constamment le retour de la France ou d’autres nations européennes sur l’île, il chercha à investir massivement dans l’armée. Environ 10 % des jeunes hommes en bonne santé de la population furent placés dans l’armée. Cela priva les plantations de ressources vitales.
Frustré par sa politique, Dessalines fut assassiné et Henri Christophe et Alexandre Pétion prirent le relais. La sphère de contrôle de Christophe était le nord, tandis que Pétion était le chef du sud, principalement composé de mulâtres. Pendant plusieurs années, les deux camps se sont revendiqués le territoire de l’autre jusqu’à ce que Jean-Pierre Boyer réussisse à réunir les deux États sous son règne en 1820.
Le massacre des Français blancs et de leurs loyalistes en 1804
Après la défaite de la France et la déclaration d’indépendance qui s’ensuivit, le général Jean-Jacques Dessalines encouragea le massacre de tous les Français blancs restants et de leurs loyalistes. Image : Gravure de Jean-Jacques Dessalines datant de 1806. Elle représente le général, l’épée levée dans un bras, tandis que l’autre tient la tête coupée d’une femme blanche.
Après la déclaration d’indépendance en 1804, les dirigeants haïtiens cherchèrent à se venger de tous les Blancs restés sur l’île. Connu aujourd’hui sous le nom de massacre d’Haïti de 1804, ce massacre fut soutenu par Dessalines, qui qualifia les colons français d’êtres humains sauvages et d’ennemis de la révolution.
Mathurin Boisrond-Tonnerre et le massacre des Français de 1804
De février 1804 à avril 1804, des massacres et des viols ont eu lieu à travers Haïti. Le bilan des morts s’élevait à environ 4 000. Considérant les Français comme la véritable menace pour la nouvelle nation, Dessalines avait pour objectif d’éliminer la population française blanche d’Haïti.
Jean-Jacques Dessalines, qui s’était autoproclamé empereur d’Haïti, fut assassiné le 17 octobre 1806. En tant que premier dirigeant d’une Haïti indépendante, Jean-Jacques Dessalines a été considéré comme le père de la nation haïtienne. Image : Assassinat de Jean-Jacques Dessalines
Comment les réparations à la France et l’isolement économique ont dévasté Haïti de manière permanente
En 1825, le roi de France Charles X demanda à Haïti de payer la somme colossale de 150 millions de francs-or en compensation de la perte de la colonie par la France. Cette somme était destinée aux anciens esclavagistes français. Le président haïtien de l’époque, Jean-Pierre Boyer, négocia et réussit à ramener l’indemnité à 90 millions de francs-or. En échange, la France renonça à toute revendication sur Haïti. À l’époque, le dirigeant haïtien espérait que le paiement de l’indemnité dissiperait toutes les craintes de voir la France revenir un jour pour reprendre l’île.
Le petit pays d’Amérique latine a eu du mal à payer l’indemnité, ce qui a fini par le ruiner. Nombreux sont ceux qui ont imputé à ces réparations la mauvaise fortune d’Haïti après l’indépendance. La mauvaise situation économique du pays a contribué à accroître encore l’instabilité politique dans les années qui ont suivi.
Il faut également noter qu’immédiatement après l’indépendance d’Haïti, de nombreux pays, notamment les États-Unis, souhaitaient que la nouvelle république échoue lamentablement. Une république prospère formée d’anciens esclaves ne faisait pas bonne figure dans les pays qui perpétuaient le système esclavagiste. C’est pourquoi le président américain de l’époque, Thomas Jefferson, a imposé des sanctions économiques à Haïti. Et ce n’est qu’en 1862 que les États-Unis ont reconnu Haïti.
Haïti devient le refuge des esclaves en fuite et des combattants de la liberté
Après l’indépendance d’Haïti, le pays s’est présenté comme un refuge pour les anciens esclaves et les Africains noirs opprimés. Des assurances de liberté étaient données à tout esclave qui débarquait sur les côtes d’Haïti. Les dirigeants haïtiens ont travaillé très dur pour intégrer ces personnes dans la société haïtienne. Haïti a également offert son aide aux colonies européennes qui étaient prêtes à déclencher un soulèvement.
Haïti a également pris l’habitude d’accorder l’asile à des combattants révolutionnaires du monde entier. Parmi les combattants de la liberté notables qui ont reçu l’aide et le soutien d’Haïti figurent les révolutionnaires vénézuéliens Simón Bolívar et Francisco de Miranda, ainsi que les nationalistes mexicains José Joaquín de Herrera et Francisco Javier Mina.
Saviez-vous…?
- Pour leur contribution à la fin de la révolution haïtienne, les forces polonaises qui ont changé de camp et rejoint les Haïtiens ont été qualifiées de « Nègres blancs d’Europe ». Et lorsque Haïti a finalement obtenu son indépendance en 1804, ces forces polonaises ont été autorisées à acquérir la citoyenneté haïtienne.
- Après que Napoléon ait rétabli l’esclavage dans les colonies françaises en 1803, les Français ont continué à pratiquer le système esclavagiste jusqu’en 1848, date à laquelle il a été définitivement interdit.
Pourquoi Napoléon était-il déterminé à rétablir l’esclavage en Haïti ?
La raison pour laquelle Napoléon avait désespérément besoin de rétablir l’esclavage à Saint-Domingue était que la production sucrière extrêmement rentable de l’île ne pouvait rester rentable que si la main d’œuvre utilisée était une main d’œuvre esclave.
Combien de personnes ont perdu la vie à cause de la révolution haïtienne ?
On estime que la révolution haïtienne a coûté la vie à près d’un demi-million d’Haïtiens et à au moins 100 000 soldats européens, dont environ 40 000 Britanniques. La fièvre jaune, une maladie virale qui était déjà l’une des principales causes du faible taux de mortalité des esclaves africains à Saint-Domingue, a causé plus de décès que les morts sur le champ de bataille.
Autres conséquences majeures de la révolution haïtienne
La Révolution haïtienne a été un obstacle majeur à la tentative de Napoléon d’établir un empire français en Amérique. De nombreux historiens affirment que la décision de Napoléon de vendre le territoire de la Louisiane, c’est-à-dire le vaste territoire nord-américain de la France, aux États-Unis [dans le cadre de l’accord d’achat de la Louisiane de 1803] était le résultat de la Révolution haïtienne. Cependant, tout comme l’esclavage a pris fin en Haïti, l’esclavage a été étendu par les Américains aux territoires nouvellement acquis de la Louisiane.
Quoi qu’il en soit, la lutte acharnée et longue menée par Toussaint Louverture et ses talentueux généraux pendant la Révolution haïtienne a effectivement fait frémir de nombreuses puissances européennes et même les États-Unis à l’époque. Dans les années qui ont suivi, après que la France eut aboli l’esclavage sur tous ses territoires, la Grande-Bretagne a suivi son exemple et mis fin à la traite transatlantique des esclaves. Les États-Unis, en revanche, ont mis environ 60 ans de plus pour abolir l’esclavage. Il ne fait aucun doute que tous ces progrès n’auraient pas été réalisés sans les actions audacieuses de ces Haïtiens réduits en esclavage – des hommes et des femmes courageux qui étaient prêts à affronter les dangers et même la mort pour gagner et conserver leur liberté.
Pour quoi se battaient réellement les premiers dirigeants de la Révolution haïtienne ?
Les premiers dirigeants de la Révolution haïtienne réclamaient la liberté et non l’indépendance vis-à-vis de la France. Image (de gauche à droite) : Les dirigeants haïtiens de la Révolution – George Biassou, Vincent Ogé, André Rigaud, Toussaint Louverture, Jean-Jacques Dessalines et Henri Christophe
Les premiers dirigeants de la révolution ont clairement fait savoir qu’ils ne combattaient pas pour l’indépendance vis-à-vis de la France, mais pour la fin de l’esclavage. De nombreux rebelles pensaient même que leur cause attirerait l’attention de Louis XIV, qui interviendrait alors et décréterait la fin de l’esclavage.
Pourquoi Saint-Domingue a-t-elle été appelée la Perle des Antilles ?
La colonie française de Saint-Domingue, qui occupait la partie occidentale d’Hispaniola, était à l’époque la plus prospère des possessions françaises d’outre-mer. Surnommée la Perle des Antilles, l’île engrangeait d’énormes profits grâce à ses vastes plantations de sucre et de café. À l’époque, le sucre était considéré comme le moteur de l’économie mondiale. Saint-Domingue était donc un atout précieux pour lequel les Français étaient prêts à se battre bec et ongles.
La valeur économique du sucre et des autres produits agricoles expédiés depuis Saint-Domingue était considérée comme équivalente à celle de toutes les récoltes expédiées des treize colonies américaines vers la Grande-Bretagne. La colonie française était sans aucun doute la colonie la plus riche des Caraïbes à la fin du XVIIIe siècle.