Avec les yeux tournés vers le panafricanisme et l’intégration, Gervais Djondo est le cofondateur du Groupe Ecobank, la grande banque panafricaine présente dans 35 pays d’Afrique subsaharienne. Des décennies plus tard, en 2010, l’entrepreneur panafricain lance sa compagnie aérienne panafricaine Asky Airlines. La compagnie dessert principalement l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique centrale. Le Samedi 30 septembre 2023, Asky inaugure son premier vol Lomé-Nairobi, ouvrant la voie à une extension vers d’autres régions du continent.
Né en 1934 dans le Bas-mono au Togo à Djondo-Kondji, Gervais a eu un parcours professionnel atypique. Après ses études au Bénin, Koffi Djondo va se rendre au Niger dans les années 50, pays dans lequel il va devenir expert-comptable pour le compte des chemins de fer du Niger.
Son dévouement et sa ténacité ne passent pas inaperçu. Il est nommé par la suite Directeur Administratif et Financier de Sotra, une société française de transport grâce à ses aptitudes. Cependant, le jeune fonctionnaire va commencer par se soucier de la vie des travailleurs nigériens. Il adhère aux syndicats CFTC (Confédération Française des Travailleurs Chrétiens) pour changer les conditions des travailleurs nigériens.
J’ai découvert la situation déplorable des travailleurs nigériens. Bien que cadre, je me suis inscrit dans un syndicat CFTC avec l’objectif d’aider mes frères africains maltraités au sein de l’entreprise.
Cet acte posé par le haut cadre de la Sotra ne reste pas impuni. Il est renvoyé de la société française et s’inscrit à l’École nationale de la France d’Outre-mer à Paris.
Comme toute étoile qui connaîtra la souffrance avant de briller, le jeune homme se voit exclure de cette prestigieuse école suite à un conflit politique entre le président togolais Sylvanus Olympio et l’oncle de Gervais, Nicolas Djondo.
Je suis informé du fait que le président Olympio demande avec insistance que je sois exclu de l’École. Ce qui embarrasse les autorités françaises. Je suis reçu par le président de Gaulle qui me rassure et je me vois offrir une bourse. Mais je vais plutôt m’inscrire à l’Institut des sciences sociales du travail. J’y passe un an de 1962 à 1963. Après le coup d’État qui entraîne la mort d’Olympio, Nicolas Grunitzky est installé au pouvoir et il obtient mon retour à l’École nationale de la France d’outre-mer. Ce qui me permet d’obtenir mon diplôme
Après sa formation en France, il est engagé au sein du personnel de la compagnie UTA. Il ne fait pas long feu à son poste et est demandé au pays par le nouveau président Nicolas Grunitzky.
De retour dans son pays natal après être passé par le Bénin, le Niger et la France, Gervais Koffi Djondo est nommé Directeur Général de la Caisse d’Allocations Familiales appelée communément aujourd’hui la CNSS (Caisse Nationale de Sécurité Sociale). Sa capacité à faire des réformes pousse le Général Gnassingbé Eyadema à lui confier la préfecture de Lomé.
Ce militaire (Gnassingbé Eyadema) que je ne connaissais pas, me convoqua un jour pour m’annoncer qu’il souhaite que je mette de l’ordre dans les services de la préfecture de Lomé. Il me nomme préfet de la capitale, fonction que je cumule avec celle de directeur de CNSS.
Plus les responsabilités s’accumulent et plus la confiance en Gervais Koffi Djondo prenait une autre dimension. En 1973, il est nommé Président du Conseil Économique et Social. Il quitte très vite ce poste pour diriger la filiale togolaise d’industrie du groupe français Scoa. En 1975, M. Gervais Koffi Djondo est élu président de la chambre de commerce et d’industrie au Togo.
Il crée par la suite la Fédération des Chambres de Commerce de l’Afrique de l’Ouest, en 1978. Le coup du succès de ce projet va l’attirer tel un aimant vers le monde entrepreneurial. Son expérience et son talent lui valent la nomination au poste de Ministre de l’Industrie et des sociétés d’État en 1985.
La naissance de Ecobank, la banque panafricaine
La création de la fédération des chambres de commerce de l’Afrique de l’Ouest est le déclic qui pousse Gervais Koffi Djondo vers l’entrepreneuriat. Il va rencontrer Adeyemi Lawson, président de la chambre de commerce du Nigéria. Une heureuse rencontre qui donne naissance au projet “Ecobank”.
Le projet a un nom, mais il faillait trouver le financement. Le budget s’élevait à 50 millions de dollars. Les deux hommes ont pu rassembler 1 200 actionnaires de 14 pays qui ont pu rassembler 36 millions de dollars.
Les banques françaises ont refusé de collaborer avec les deux hommes africains. Ces derniers vont alors se tourner vers Citibank.
Nous nous sommes tournés alors vers Citibank, qui nous a proposé une équipe et en moins d’un an, nous avons monté le projet.
Ecobank prend vie en 1985 et arrive à s’étendre sur 33 pays en moins de 30 ans avec à la clé 18 000 personnes employés de 40 nationalités différentes.
Ecobank est aujourd’hui cotée sur les bourses d’Abidjan, Lagos et Accra. Elle est la deuxième plus grande banque d’Afrique, derrière la banque sud-africaine Standard Bank. Elle possède 20 331 employés et plus de 11 millions de clients.
La création de la compagnie aérienne Asky
Le succès d’Ecobank renforce la crédibilité de Gervais Koffi Djondo sur le continent et à l’international. En 1990, Air Afrique, la seule compagnie aérienne opérationnelle dans la zone Afrique francophone, disparaît. C’est ainsi qu’une fois de plus l’expertise de Koffi Djondo est sollicitée pour piloter un projet de la compagnie aérienne panafricaine.
La disparition d’Air Afrique a été une catastrophe pour l’économie régionale. Pour aller de Lomé à Niamey, il faut prendre la route et vous arrêter à Ouagadougou… Le besoin d’un service aérien existait.
Charles Konan Banny et Thomas Yayi Boni, respectivement présidents de la BCEAO et de la BOAD à l’époque, exposent l’idée d’une compagnie aérienne panafricaine à l’entrepreneur togolais.
Koffi Djondo a hésité un bon bout de temps avant d’adhérer au projet et de l’élargir aux pays anglophones. Ainsi, une société de promotion de la nouvelle compagnie a d’abord été créée pour rassembler un capital de 60 milliards de FCFA. M. Djondo implique plusieurs institutions bancaires à savoir Ecobank, BOAD, BIDC, etc. Ethiopian Airlines accepte d’être un partenaire technique de la nouvelle compagnie et détient 25 % des parts de l’entreprise.
Le 15 janvier 2010, Asky Airlines voit le jour. Il n’a fallu que 3 années à la compagnie aérienne d’Asky Djondo pour s’imposer dans la sous-région. Aujourd’hui, Asky couvre une vingtaine de destinations avec des millions de passagers.
Un écrivain et un philanthrope au service des jeunes
Outre ses plus grandes réalisations qui sont la naissance d’Ecobank et Asky, Gervais Koffi Djondo est un écrivain qui dédie sa plume à l’Afrique.
Dans son premier livre intitulé “l’Afrique d’Abord”, Gervais Koffi Djondo s’est confié à l’historien Elikia M’Bokolo. Édité par “Présence Africaine”, l’ouvrage est paru le 17 mai 2019. Deux ans plus tard, en collaboration avec Paul Fokham (banquier, investisseur et entrepreneur camerounais), Gervais Koffi Djondo sort le livre “Deux capitaines d’industrie se rencontrent”.
En 2015, l’entrepreneur togolais a créé, le “Djondo Fellowship“, un programme de management destiné à soutenir financièrement les entrepreneurs africains dont le siège se trouve au Ghana.
2 qualités qui ont fait de Djondo, un entrepreneur aguerri
Le panafricanisme : Les réalisations de Gervais Koffi Djondo décrivent le panafricanisme d’un homme de vision. Nous pouvons citer son adhésion au syndicat du CFTC au Niger alors qu’il était un haut fonctionnaire de la compagnie française Sotra. Ses plus grandes initiatives entrepreneuriales sont entre autres la fédération des chambres de commerce d’Afrique, Asky et Ecobank. À côté, la bourse Djondo dont le but est de soutenir les entrepreneurs africains est sûrement la plus grande initiative de M. Gervais Koffi Djondo.
La rigueur : La rigueur et la détermination sont des points de Gervais Djondo. Deux qualités reconnues par les personnes qui l’ont côtoyé depuis Sotra au Niger jusqu’à Asky Airlines. Sa rigueur va davantage se faire sentir lorsqu’il est appelé à gérer la CNSS. Lisez cette petite anecdote.
Les prix et distinctions de Koffi Gervais Djondo
2012 : Commandeur de l’ordre national du Bénin
2013 : Lifetime Achivement de l’ONU
2014 : Meilleure entreprise africaine de l’année pour ASky au Africa CEO Forum
2015 : Nommé dans la liste des « 100 qui ont fait bouger l’Afrique en 2015 » par Financial Afrik
2016 : Nommé dans la liste des « 100 qui transforment l’Afrique en 2016 » par Financial Afrik
2016 : Grand Officier de l’Ordre du Mono
2016 : Prix de la créativité et de l’excellence des African Achievers Awards
2017 : Prix de l’AfroChampions Lifetime Award
Référence :
L’histoire de Gervais Koffi Djondo : fondateur de la Banque Ecobank et de la compagnie aérienne Asky – Warketing Digital