L’aventure Ecobank commence au cœur des années 1980, dans un contexte où le secteur bancaire ouest-africain est principalement dominé par des institutions étrangères et étatiques, laissant un grand vide dans la prise en charge des besoins financiers privés et régionaux. C’est sous l’impulsion de la Fédération des Chambres de Commerce d’Afrique de l’Ouest, avec l’appui stratégique de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), qu’est née l’idée d’une banque régionale privée portée par les acteurs africains eux-mêmes. Ce projet privé, initialement fomenté dès 1972 lors d’une réunion au Mali, a mis plus d’une décennie à se concrétiser avant la création officielle en 1985 d’Ecobank Transnational Incorporated (ETI) à Lomé, au Togo — pays hôte depuis lors du siège social de la banque.
L’objectif était double : ériger une banque panafricaine de premier plan et soutenir l’intégration économique du continent, en réponse à une demande insatisfaite des entrepreneurs locaux et des échanges intra-régionaux.
En octobre 1985, ETI a été constituée avec un capital autorisé de 100 millions de dollars américains. Le capital initial libéré de 32 millions de dollars américains a été levé auprès de plus de 1 500 particuliers et institutions d’Afrique de l’Ouest. Le principal actionnaire était le Fonds de coopération, de compensation et de développement de la CEDEAO (Fonds CEDEAO), l’organe de financement du développement de la CEDEAO. Le statut d’organisation internationale accordé par le gouvernement togolais en 1985 lui confère un cadre juridique et opérationnel unique.
L’histoire d’Ecobank incarne ainsi la réalisation d’un rêve panafricain de souveraineté financière, par des Africains et pour l’Afrique, une vision partagée notamment par ses fondateurs emblématiques comme Gervais Koffi Djondo et Adeyemi Lawson, figures clés de cette banque devenue un vecteur d’autonomie économique régionale.
Un développement territorial rapide et stratégique
Au cours des années 1990, Ecobank engage une dynamique d’expansion géographique qui va définir son identité panafricaine. Après ses premières implantations au Togo (1988), en Côte d’Ivoire et au Nigeria (1989), puis au Bénin et au Ghana (1990), Ecobank élargit rapidement son réseau à d’autres pays d’Afrique de l’Ouest francophone et anglophone. Dès 1995, un partenariat stratégique est noué avec Western Union, facilitant les opérations de transfert d’argent transfrontalières, clef dans les économies africaines marquées par des diasporas nombreuses.
Le déploiement se poursuit à un rythme soutenu : Burkina Faso (1997), Mali (1998), puis en 1999, entrée sur plusieurs marchés cruciaux tels que la Guinée, le Liberia, le Niger et le Sénégal. Ce maillage régional permet à Ecobank de capter une clientèle diversifiée allant des entreprises multinationales aux petits entrepreneurs, des institutions publiques aux particuliers.
Le tournant des années 2000 voit Ecobank s’implanter en Afrique Centrale (Cameroun 2001, puis Cap-Vert, Sierra Leone, Tchad, Centrafrique, Gambie, Guinée-Bissau, Rwanda, Sao Tomé dans la décennie suivante). L’ouverture d’une succursale à Paris en 2008 marque également sa volonté d’incarner un pont financier entre l’Afrique et le reste du monde, notamment l’Europe. En parallèle, la consolidation par acquisitions devient un levier majeur de croissance, avec l’absorption d’Oceanic Bank au Nigeria en 2011, élargissant considérablement son réseau au cœur de la plus grande économie d’Afrique.
Depuis sa fondation en 1985 à Lomé, Ecobank a été pensée comme une banque panafricaine incarnant l’aspiration des acteurs économiques africains à une souveraineté financière sur leur continent. Au départ, son capital était principalement détenu par un large éventail d’investisseurs africains privés et institutionnels, notamment issus des chambres de commerce de la région, symbolisant un projet ancré dans le tissu économique local et régional.
Cette configuration a évolué progressivement au fil des années, avec l’arrivée d’actionnaires stratégiques internationaux qui ont contribué à renforcer la solidité financière et l’expansion géographique du groupe. En 2014, Qatar National Bank (QNB) est devenue un acteur majeur en prenant une participation cumulée de 23,5% dans Ecobank, marquant l’importance grandissante de la banque dans les stratégies d’investissement mondial à destination de l’Afrique. Cette entrée du QNB a symbolisé un tournant dans la reconnaissance d’Ecobank sur la scène financière internationale, inscrivant le groupe dans un cercle d’investisseurs globaux, tout en conservant un fort ancrage africain.
La même année, Nedbank, acteur bancaire sud-africain, est entré au capital en acquérant 20% des parts. Ce partenariat a représenté une première alliance stratégique Sud-Sud dans le secteur bancaire africain, donnant à Nedbank un accès privilégié aux marchés francophones et centraux via le réseau étendu d’Ecobank. Ce mariage stratégique a duré plus d’une décennie, mais en 2025, Nedbank a choisi de se retirer progressivement, réorientant ses priorités géographiques, ce qui ouvre la porte à de nouveaux acteurs au sein du capital.
Par ailleurs, le groupe a su maintenir et encourager la présence d’investisseurs panafricains majeurs. Des fonds comme Arise BV, ainsi que le Public Investment Corporation d’Afrique du Sud, participent encore activement, soulignant l’attachement d’Ecobank à être une banque entièrement africaine dans son essence et sa gouvernance. La cotation de la banque sur plusieurs bourses régionales, notamment la BRVM, la bourse de Lagos et celle d’Accra, témoigne de sa volonté de transparence financière et d’ancrage local.
En 2025, un nouveau chapitre s’ouvre avec l’entrée majeure des frères Alain et Cyrille Nkontchou, investisseurs panafricains et entrepreneurs influents. Par l’intermédiaire de Bosquet Investments Ltd., véhicule d’investissement privé d’Alain Nkontchou, ils ont finalisé l’acquisition de 21,22% des parts détenues jusque-là par Nedbank dans Ecobank Transnational Incorporated (ETI), pour environ 100 millions de dollars. Cette opération porte la participation totale de la famille Nkontchou à environ 24%, en comptant également leurs parts détenues via Enko Capital, société de gestion d’actifs cofondée par les frères et présente à Londres, Johannesburg et Abidjan. Avec cette montée en puissance, Bosquet Investments devient le premier actionnaire individuel d’Ecobank, devant QNB et l’Autorité nigériane d’investissement souverain.
Un modèle panafricain unique
Ce qui distingue Ecobank, c’est une ambition claire et une mise en œuvre opérationnelle qui embrassent l’ensemble du continent africain. Présente dans 33 pays à travers l’Afrique, avec ses 20 331 employés, Ecobank revendique aujourd’hui le réseau bancaire le plus vaste sur le continent, une matérialisation concrète de son identité panafricaine. À la différence des banques qui restent cantonnées à une zone ou à un pays, Ecobank s’est conçue dès l’origine comme une “Banque Unique” avec une marque, des normes, des pratiques et des procédures communes à toutes ses filiales. Ce modèle permet à ses clients, des particuliers aux grandes entreprises multinationales, d’accéder à une palette complète de services et produits financiers où qu’ils soient sur le continent, facilitant ainsi les échanges transfrontaliers et le commerce intra-africain.
La stratégie d’Ecobank repose sur une double logique : la croissance organique dans ses marchés établis, combinée à une politique d’expansion externe par acquisitions et investissements ciblés, en particulier dans les économies à fort potentiel. Cette ouverture délibérée lui permet de conjuguer une forte présence locale avec une efficacité accrue grâce à la centralisation technologique. Par exemple, la banque exploite des centres de traitement des données à Accra, Lagos et Lomé, assurant un back office homogène et une expérience client fluide à travers toute son implantation continentale. Sa capacité à offrir des solutions bancaires numériques avancées dépasse désormais les frontières africaines, avec des bureaux de représentation dans des hubs mondiaux comme Londres, Pékin ou Dubaï.
Les services d’Ecobank couvrent la banque de détail, la banque commerciale, la banque d’investissement, et les services aux petites et moyennes entreprises, faisant d’elle un acteur incontournable du financement structural du continent. Innovante, la banque a été pionnière dans la mise en œuvre d’infrastructures comme la monétique (cartes de crédit et services de paiement) dans plusieurs pays africains, mais aussi dans l’adoption des normes internationales de gouvernance et d’information financière, un gage de confiance pour les investisseurs locaux et étrangers.
La Fondation Ecobank, pilier social du groupe, illustre également son engagement panafricain au-delà de la finance, en soutenant des projets liés à la condition féminine, à l’enfance, à la santé et à la culture dans les pays où elle opère.
Les innovations et services financier
Ecobank, tout en s’inscrivant dans une tradition bancaire solide, s’est fait champion de la modernité et de l’innovation dans les services financiers en Afrique. L’un des piliers de sa stratégie repose sur la digitalisation accélérée de ses opérations. À travers un partenariat stratégique récent avec Google Cloud annoncé en 2025, Ecobank exploite désormais les technologies avancées d’intelligence artificielle et d’analyse de données pour transformer la banque digitale sur le continent. Cette collaboration vise à rendre les transactions plus fluides, sécurisées et accessibles, tout en créant des plateformes bancaires intuitives, capables de répondre aux besoins variés des clients particuliers, des petites et moyennes entreprises (PME) et des grandes institutions. En simplifiant l’accès aux services financiers et en facilitant les paiements transfrontaliers, cette initiative contribue directement à l’inclusion financière, un enjeu majeur pour la croissance économique africaine.
Le groupe s’est aussi imposé comme un acteur clé dans le financement des PME, qui représentent près de 90% des entreprises africaines. En 2024, Ecobank a été reconnue comme la meilleure banque pour les PME en Afrique lors des Global Finance SME Banking Awards, soulignant son engagement à fournir des produits sur mesure adaptés aux besoins complexes de ce secteur. Le groupe déploie des solutions de financement innovantes, notamment des crédits et garanties spécifiques, en atténuant les risques liés à ces investissements. L’appui aux PME vise particulièrement les jeunes entrepreneurs et les femmes, renforçant ainsi l’impact social et économique de la banque.
L’innovation ne se limite pas aux services classiques : Ecobank a aussi lancé des plateformes comme l’Ecobank Single Market Trade Hub, une solution technologique qui soutient le commerce intra-africain en facilitant les échanges transfrontaliers avec des outils financiers intégrés et sécurisés. Ces infrastructures replacent Ecobank en tête dans le soutien aux chaînes de valeur africaines, répondant aux ambitions économiques du continent vers une intégration accrue sous l’égide de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf).
L’ensemble de ces initiatives fait d’Ecobank un groupe qui ne se contente pas de suivre les tendances mais qui les crée, en plaçant la technologie et le partenariat stratégique au cœur de son modèle d’affaires. Le groupe ne cesse de renforcer son offre, avec plus de 32 millions de clients servis dans 33 pays d’Afrique, mais aussi à l’international, dans des villes comme Londres, Paris, Dubaï et Shanghai, élargissant ainsi la portée de la banque africaine dans un monde globalisé.
L’impact économique et social
Ecobank s’inscrit aujourd’hui comme un acteur incontournable dans le paysage économique africain, conjuguant performances financières et rôle social. Avec un bénéfice avant impôts de 398 millions de dollars au premier semestre 2025, en hausse de 23% sur un an, la banque démontre sa solidité et sa capacité à soutenir la croissance économique de ses pays d’implantation. Son actif total avoisine les 29 milliards de dollars, avec une collecte de dépôts estimée à près de 24 milliards, majoritairement constituée de ressources à faible coût. Ce profil financier robuste lui permet d’accompagner efficacement les entreprises, les institutions et les particuliers dans un continent où le financement reste un défi majeur, spécialement pour les PME et les populations non bancarisées.
Au-delà de la performance économique, Ecobank s’est engagée dans une démarche responsable, visant à avoir un impact positif sur les sociétés et les communautés. La banque investit dans des initiatives de développement durable et dans des programmes sociaux, par l’entremise de la Fondation Ecobank, qui porte des projets liés à l’éducation, la santé, l’autonomisation des femmes et la création d’emplois. Cette double mission, à la fois économique et sociale, est au cœur de la stratégie du groupe, qui souhaite promouvoir une finance inclusive et respectueuse de l’environnement.
La position d’Ecobank comme top 5 sur 22 marchés africains témoigne de son rôle structurant, notamment au sein de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), où elle facilite les échanges commerciaux et encourage l’intégration régionale. Le développement des services digitaux et la mise en place d’infrastructures transfrontalières participent à lever les barrières historiques qui freinaient jusque-là la circulation des capitaux et des biens en Afrique. Par cette action, la banque contribue largement à la création de richesses et à la stimulation des économies locales, faisant du projet bancaire panafricain un levier de modernisation et de souveraineté pour le continent.
Jeremy Awori, CEO d’Ecobank, résume cette vision avec une conviction claire : « Nous voulons nous assurer que nous faisons du bien dans les pays où nous sommes, que nous ne détruisons pas l’environnement, et que nous contribuons à la création d’emplois en augmentant la croissance économique ».
À la veille de son 40e anniversaire, Ecobank illustre ainsi une réussite où la finance se conjugue à l’engagement sociétal, synonyme d’un avenir africain plus prospère, autonome et solidaire.
Les défis
Toutefois, des défis subsistent. La hausse de 83% des charges liées aux provisions sur les prêts au premier semestre 2025 indique une augmentation des risques de crédit, notamment sur certains marchés plus fragiles du réseau. La gestion de ce risque sera cruciale pour assurer la pérennité de la croissance et la qualité des actifs. De plus, la diversité des environnements macroéconomiques et réglementaires dans les 33 pays où la banque opère demande une veille constante et une adaptation rapide.
Malgré ces défis, Ecobank demeure un acteur financier stratégique pour le continent, partout reconnue pour son rôle de moteur dans l’inclusion financière, le soutien aux PME et la facilitation des échanges intra-africains. Si Ecobank n’est pas la plus grande banque d’Afrique en termes absolus — ce titre étant souvent attribué à d’autres institutions comme Standard Bank ou FirstRand d’Afrique du Sud —, elle est sans doute la plus panafricaine et la mieux positionnée pour répondre aux attentes d’un continent en pleine mutation. Son impact dépasse les chiffres : c’est une banque profondément enracinée dans sa mission de développement socio-économique, qui incarne l’esprit panafricain par son engagement multidimensionnel.