Robyn Rihanna Fenty est née le 20 février 1988 à Saint Michael, dans la capitale Bridgetown, sur l’île de la Barbade. Fille de Monica Braithwaite, comptable d’origine afro-guyanienne, et de Ronald Fenty, superviseur d’entrepôt d’ascendance afro-barbadienne et britannique, elle grandit dans un contexte familial et social difficile. Aînée de trois enfants, avec deux frères, Rorrey et Rajad, son enfance est marquée par la pauvreté et les tensions familiales dues aux addictions de son père à l’alcool et à la cocaïne. Le divorce de ses parents quand elle avait 14 ans accentue ces difficultés.
Malgré ces défis, Rihanna trouve refuge dans la musique dès son plus jeune âge. Elle s’imprègne des rythmes reggae et dancehall propres à son île, tout en étant influencée par des artistes internationaux comme Bob Marley, Whitney Houston, Mariah Carey, Janet Jackson, Aaliyah et Tupac. Elle commence à chanter dès l’âge de sept ans, participe à des concours de beauté et se produit lors d’événements scolaires.
Au lycée Combermere, Rihanna forme un groupe avec ses amies et commence à se faire remarquer localement. Le tournant de sa vie survient à 15 ans, lorsqu’elle est découverte par Evan Rogers, un producteur américain en vacances à la Barbade, lors d’un concours local. Impressionné par son talent, Rogers organise une rencontre avec Jay-Z, PDG de Def Jam Recordings, à New York. À 16 ans, Rihanna fait un choix audacieux : quitter son île pour les États-Unis, accompagnée de sa mère, pour poursuivre son rêve musical.
L’ascension fulgurante dans l’industrie musicale
En 2005, à 17 ans, Rihanna signe avec Def Jam après une audition mémorable devant Jay-Z, qui déclare avoir vu en elle une superstar immédiate. Son premier single, « Pon de Replay », sort en mai 2005, atteignant la 2e place du Billboard Hot 100 et devenant un hit mondial grâce à son mélange de dancehall et de pop. Son premier album, « Music of the Sun », sort en août 2005 et est certifié platine par la RIAA.
Elle enchaîne rapidement avec son deuxième album, « A Girl Like Me » en 2006, qui contient des succès comme « SOS » et « Unfaithful ». Mais c’est son troisième album, « Good Girl Gone Bad » (2007), qui marque un véritable tournant dans sa carrière avec le tube planétaire « Umbrella » en duo avec Jay-Z. Ce titre devient un hymne générationnel et lui vaut son premier Grammy Award en 2008 pour la meilleure collaboration rap/chant.
Les albums suivants confirment son statut de superstar internationale :
- Rated R (2009)
- Loud (2010)
- Talk That Talk (2011)
- Unapologetic (2012)
- Anti (2016)
Ces albums génèrent une série impressionnante de hits comme « Disturbia », « Rude Boy », « Only Girl (In the World) », « We Found Love », « Diamonds » et « Stay ». Au total, Rihanna remporte neuf Grammy Awards, soulignant non seulement son talent vocal, mais aussi sa capacité à innover dans un secteur extrêmement compétitif. Avec plus de 250 millions de disques vendus dans le monde, elle s’impose comme l’une des artistes les plus influentes de sa génération.
Durant cette période, elle construit également une image pop audacieuse et parfois provocatrice, ses clips vidéo et ses performances scéniques repoussant souvent les limites des conventions, ce qui contribue à captiver un public mondial.
L’intelligence stratégique derrière l’icône
Au-delà de son talent artistique, Rihanna fait preuve d’une intelligence stratégique remarquable dans la gestion de sa carrière. Elle maîtrise parfaitement son image publique et élabore un storytelling puissant qui lui permet de connecter avec son public. Chaque album, de « Rated R » à « Anti », lui permet d’explorer de nouvelles facettes artistiques, passant de sonorités caribéennes à des styles plus urbains et électroniques.
Plutôt que de se reposer sur ses succès, elle cherche constamment à se réinventer, explorant de nouveaux genres musicaux et s’adaptant aux évolutions du marché. Elle a déclaré : « Je prends des risques parce que je m’ennuie facilement. Je ne veux jamais être prévisible. » Ses nombreuses collaborations avec des artistes comme Kanye West, Drake et d’autres, ainsi que ses changements réguliers de style, font d’elle une pionnière dans l’industrie musicale.
Après la sortie d’« Anti » en 2016, Rihanna prend une pause musicale volontaire pour se consacrer à ses projets entrepreneuriaux.
Fenty Beauty
Le 8 septembre 2017, Rihanna lance Fenty Beauty en partenariat avec le géant du luxe LVMH, marquant un tournant dans l’industrie cosmétique. Ce qui distingue immédiatement cette marque est son approche radicalement inclusive : dès le lancement, elle propose 40 teintes de fond de teint (étendues plus tard à 50), couvrant toutes les carnations, notamment celles des peaux foncées souvent ignorées par les grandes marques.
Je voulais que chaque femme, quelle que soit sa couleur de peau, puisse se sentir belle et représentée, explique Rihanna.
Disponible chez Sephora et Harvey Nichols, la marque connaît un succès immédiat, générant plus de 100 millions de dollars en un mois seulement. En moins d’un an, Fenty Beauty dépasse le milliard de dollars de chiffre d’affaires, s’imposant comme une référence mondiale avec des revenus annuels estimés à 582 millions de dollars en 2023.
Des produits emblématiques comme le fond de teint Pro Filt’r transforment les normes de l’industrie, forçant d’autres marques à élargir leurs gammes pour plus d’inclusivité, créant ce que certains appellent l’« effet Fenty ». Cette révolution est reconnue par Time Magazine, qui classe Fenty Beauty parmi les meilleures inventions de 2017.
Une businesswoman visionnaire
Fort du succès de Fenty Beauty, Rihanna étend son empire entrepreneurial dans plusieurs directions. En 2018, elle lance Savage x Fenty, une ligne de lingerie inclusive qui célèbre toutes les morphologies et toutes les ethnies, rompant avec les standards traditionnels du secteur. La marque se distingue par ses défilés spectaculaires diffusés sur Amazon Prime Video, mettant en scène des modèles aux profils variés et des stars comme Gigi Hadid et Erykah Badu.
Elle développe également Fenty Skin, une ligne de soins pour la peau, lance des parfums à succès et s’engage dans diverses collaborations dans le domaine de la mode, notamment avec Puma et Manolo Blahnik. En 2019, elle franchit une étape historique en devenant la première femme noire à diriger une maison de luxe au sein du groupe LVMH avec Fenty Maison (bien que cette marque soit mise en pause depuis 2021).
Propriétaire de 30% de Savage x Fenty, Rihanna démontre ses talents d’entrepreneuse visionnaire. Son parcours inspire des millions de jeunes femmes, en particulier des femmes noires et entrepreneures à travers le monde, qui voient en elle un modèle de réussite. Elle prouve qu’une femme issue de milieux modestes peut redéfinir les règles établies dans l’univers du luxe et de la beauté.
Rihanna, symbole d’empowerment et d’indépendance
Au-delà de ses succès artistiques et commerciaux, Rihanna s’engage activement dans des causes sociales. En 2012, elle fonde la Clara Lionel Foundation, nommée en l’honneur de ses grands-parents, qui soutient des projets éducatifs et humanitaires dans le monde entier. La fondation met en œuvre des programmes comme le Global Scholarship Program et finance des initiatives liées à la résilience climatique, avec des dons atteignant 15 millions de dollars en 2022 pour la justice climatique dans les Caraïbes et aux États-Unis.
Rihanna n’hésite pas à utiliser sa notoriété pour dénoncer les injustices sociales et raciales. En 2021, elle soutient les manifestations des agriculteurs indiens via un tweet devenu viral et dénonce le coup d’État au Myanmar, montrant sa volonté de prendre position sur des questions politiques sensibles.
Elle refuse d’être enfermée dans une case : « Je suis plus qu’une chanteuse, plus qu’une star. Je suis une femme libre qui fait ce qu’elle aime. » À 34 ans, Rihanna devient la plus jeune milliardaire autodidacte des États-Unis, avec une fortune estimée à 1,4 milliard de dollars par Forbes. Son parcours, de la galère à la gloire, incarne une réussite qui transcende les industries et inspire par sa résilience, son intelligence et son audace.