L’impression des billets africains soulève une question surprenante. En juillet dernier, une délégation gambienne en visite à la Banque centrale du Nigeria a demandé si le dalasi gambien pouvait être imprimé auprès de son voisin ouest-africain.
Le gouverneur de la banque centrale gambienne, Buah Saidy, a déclaré que le pays était à court de monnaie nationale.
Ce petit pays d’Afrique de l’Ouest a dû redessiner sa monnaie après la défaite de l’ancien président Yahya Jammeh. Jammeh a dirigé la Gambie de 1994 jusqu’à son exil. Il avait refusé d’accepter sa défaite aux élections de 2016, avant d’être contraint de quitter le pays.
Jammeh figurait pourtant sur les billets de banque du pays. Les accusations portaient sur des violations des droits de l’homme et sur des assassinats d’opposants politiques pendant ses 22 ans de règne.
Après son éviction, la Banque centrale gambienne a entrepris de détruire ces images. Désormais, les billets en dalasi montrent un pêcheur poussant son canoë vers la mer. On y voit aussi un agriculteur dans sa rizière, ainsi qu’une multitude d’oiseaux indigènes colorés.
Le cas de la Gambie : une monnaie fabriquée ailleurs
Une question demeure toutefois : la Gambie n’imprime pas sa propre monnaie. Elle passe commande auprès d’entreprises britanniques, ce qui entraîne une pénurie de liquidités. C’est une aberration économique et politique.
La Gambie n’est pas le seul pays à faire imprimer sa monnaie à l’étranger.
Plus des deux tiers des 54 pays africains impriment leur monnaie à l’étranger, principalement en Europe et en Amérique du Nord.
Cela intervient à un moment où l’Union africaine tente d’inaugurer un âge d’or « made in Africa ». Ce projet doit permettre à l’Afrique de renforcer sa production et de réaliser des profits plus importants.
Plusieurs grandes entreprises travaillent avec les banques centrales africaines. Parmi elles, on trouve le géant britannique De La Rue, spécialiste de l’impression de billets de banque. On compte aussi la société suédoise Crane Currency et l’allemande Giesecke+Devrient.
L’impression des billets africains est-elle transparente ?
Il est surprenant que presque tous les pays africains importent leur monnaie. Pour l’impression des billets africains à l’étranger, les enjeux dépassent la fierté nationale ou la sécurité. C’est une fuite massive de devises, une dépendance géopolitique et un frein au développement industriel.
Pour les pays comme l’Angola et le Ghana, se pose aussi la question de l’autonomie réelle et de l’autosuffisance économique. Pour approfondir ce point, lisez notre article sur les limites de l’indépendance africaine.
La plupart des pays restent discrets sur leurs processus d’impression de monnaie, probablement pour des raisons de sécurité. Les imprimeries sont encore moins transparentes. Par exemple, aucune des entreprises contactées par DW n’a répondu à ses questions. Ces questions portaient sur la liste des pays africains qui font appel à leurs services d’impression.
Le coût de l’impression des billets africains
L’Éthiopie, la Libye et l’Angola, ainsi que 14 autres pays, passent commande auprès de De La Rue, écrit Ilyes Zouari, qui étudie les pays africains. Six ou sept autres nations, dont le Soudan du Sud, la Tanzanie et la Mauritanie, imprimeraient leur monnaie en Allemagne. De leur côté, la plupart des pays africains francophones imprimeraient leur monnaie auprès de la Banque centrale française et de l’imprimeur français Oberthur Fiduciaire.
On ne sait pas exactement combien coûte l’impression des monnaies africaines comme le dalasi. En revanche, le dollar américain coûte entre 6 et 14 cents. Il est toutefois probable que le coût d’impression de plus de 40 monnaies africaines soit considérable.
En 2018, un responsable de la banque centrale du Ghana s’est plaint auprès de journalistes locaux. Selon lui, le pays dépensait des sommes colossales pour ses commandes de cédis ghanéens au Royaume-Uni.
Les pays commandent généralement des millions de billets. Ces billets voyagent dans des conteneurs, ce qui entraîne souvent des frais d’expédition élevés. Dans le cas de la Gambie, les responsables affirment que ces frais s’élèvent à 70 000 livres sterling (84 000 euros, 92 000 dollars).
Pourquoi tant de pays externalisent-ils leur monnaie ?
Même si cela peut paraître étrange, les analystes affirment qu’il n’est pas inhabituel que les pays africains impriment une grande partie de leur monnaie à l’étranger. En effet, de nombreux pays dans le monde font de même. Par exemple, la Finlande et le Danemark externalisent la fabrication de leur monnaie, tout comme des centaines de banques centrales à travers le monde.
Seuls quelques pays, comme les États-Unis et l’Inde, produisent leur propre monnaie.
Mma Amara Ekeruche, du Centre africain de recherche économique, a déclaré à DW que lorsque la monnaie d’un pays est peu demandée, il n’est pas très judicieux financièrement de l’imprimer chez soi. Elle ne circule pas à l’échelle mondiale, comme le dollar américain ou la livre sterling. Le coût élevé de cette opération rend donc l’impression locale peu intéressante.
Les machines à imprimer les billets produisent généralement des millions de billets à la fois. Les pays moins peuplés, comme la Gambie ou le Somaliland, auraient plus d’argent qu’ils n’en ont besoin s’ils imprimaient leur propre monnaie.
Si un pays imprime un billet à 10 euros chez lui et constate qu’il peut l’imprimer pour environ 8 euros à l’étranger, pourquoi devrait-il engager des coûts supplémentaires pour le faire ? Cela n’aurait aucun sens, explique M. Ekeruche.
Certains pays, comme le Liberia, ne tentent pas d’imprimer leur propre monnaie. Ils ne disposent même pas d’une presse à imprimer, ce qui explique cette situation. Son installation est coûteuse et nécessite des compétences techniques particulières.
Seuls quelques pays africains, comme le Nigeria, le Maroc et le Kenya, disposent de ressources suffisantes pour imprimer leur propre monnaie ou frapper leurs propres pièces. Même ceux-ci complètent parfois leur production par des importations.
L’impression par des tiers est-elle sûre ?
M. Ekeruche a déclaré que certains pays qui tentent de produire leur propre monnaie pourraient être victimes de fonctionnaires corrompus ou de pirates informatiques. Ces derniers pourraient tenter de falsifier ou de manipuler leur monnaie. Dans de nombreux cas, l’externalisation est donc plus sûre.
Par ailleurs, des entreprises telles que De La Rue existent depuis des centaines d’années. Elles produisent en masse pour les banques centrales du monde entier. Elles disposent aussi des outils et de l’expérience nécessaires pour suivre les innovations en matière de monnaie.
Parmi ces innovations, on juge le polymère plus propre, plus durable et plus sûr que le papier. Le plastique permet, lui, d’intégrer des caractéristiques plus sophistiquées pour protéger contre la contrefaçon.
Mais l’externalisation n’est pas sans inconvénients. Certains pays pourraient subir des sanctions économiques. En 2011, par exemple, le Royaume-Uni a suspendu ses commandes de dinars libyens auprès de De La Rue. Cette décision faisait suite à une sanction de l’ONU contre le défunt dirigeant Mouammar Kadhafi.
Faut-il faire l’impression des billets africains sur le continent ?
Les pays africains ont élaboré des plans pour stimuler le commerce intra-africain. Aujourd’hui, les échanges avec les pays occidentaux et orientaux sont plus importants que ceux au sein du continent.
Ainsi, l’impression des billets africains sur le continent permettrait d’augmenter les profits. En théorie, les pays africains pourraient choisir ceux qui disposent de capacités d’impression, car il existe probablement des capacités inutilisées.
Mais, dans la pratique, cela ne se produit pas. La raison serait peut-être un problème de confiance, car les pays font appel à des entreprises étrangères depuis des années.
Il y a également le cas complexe de l’Afrique francophone. Il s’agit des pays qui utilisent le franc CFA de l’Afrique centrale et le franc CFA de l’Afrique de l’Ouest. Les relations coloniales lient étroitement ces monnaies à l’euro. Leur production se déroule aussi en France.
Des entreprises telles que De La Rue existent depuis des centaines d’années. Pourquoi n’installent-elles pas leurs machines à Lagos, par exemple ? En ce qui concerne le FCFA, pourquoi ne pas l’imprimer ailleurs qu’en France, dans un pays africain disposant des capacités nécessaires ? Pour approfondir ce débat, consultez notre dossier sur la souveraineté monétaire et le franc CFA.
Il y a toutefois bon espoir que des changements se profilent à l’horizon. Avec la banque centrale de Gambie et les responsables qui proposent un éventuel partenariat avec le Nigeria, les pays pourraient commencer à se tourner vers le continent pour leurs commandes de devises. Si l’impression des billets africains se fait à grande échelle sur place, cela pourrait réduire considérablement les frais d’expédition.
Référence : Why Africa prints money in Europe – dw.com