Les Émirats arabes unis (EAU) affirment de plus en plus leur position sur la scène internationale, se concentrant de plus en plus sur l’Afrique, considérée comme une zone clé pour étendre leur influence. En investissant massivement dans la logistique et les chaînes d’approvisionnement, les EAU visent à renforcer leur présence économique sur le continent et, potentiellement, à établir des bases militaires à l’avenir. Les Émirats ont pris le contrôle de nouveaux ports en Afrique de l’Est, se positionnant comme une puissance émergente dans la région. Leur équilibre stratégique entre des puissances mondiales comme la France, les États-Unis et la Russie porte ses fruits, et les pays arabes commencent à dominer certains secteurs. Serons-nous bientôt témoins d’un scénario où tous les grands ports d’Afrique seraient contrôlés par des entreprises émiraties ?
L’Afrique est un continent d’opportunités. Elle a été perçue différemment par les empires coloniaux du XIXe siècle, par l’approche du Continent noir après la vague de décolonisation des années 1960 et par l’image de la région au cours des trois premières décennies du XXIe siècle. Ce constat est reconnu par des acteurs mondiaux tels que les États-Unis, la République française, la Fédération de Russie, la République populaire de Chine, l’Inde et l’Iran. Cependant, cela ne signifie pas que la rivalité soit l’apanage exclusif des grandes puissances. La stratégie et la politique africaines sont également devenues le centre d’intérêt des pays géographiquement situés dans la péninsule arabique. Parmi eux, les Émirats arabes unis (EAU), qui rationalisent leur politique étrangère et renforcent leur influence dans la Corne de l’Afrique et au Sahel, avant de se tourner vers l’Afrique de l’Ouest.
L’intérêt des Emirats pour le continent africain
L’intérêt des Émirats arabes unis pour le continent africain a fluctué au cours des dernières décennies, mais jamais autant qu’aujourd’hui. Cela s’explique principalement par l’après-Guerre froide, l’indépendance croissante vis-à-vis des autres puissances et la situation interne de la monarchie elle-même. Une vision structurée pour les Émirats a commencé à prendre forme au début du XXIe siècle, la crise financière de 2008 marquant un tournant.
Les Émirats arabes unis, et plus particulièrement l’émirat de Dubaï, ont connu une grave crise économique suite à l’effondrement financier mondial. L’essor du marché immobilier de Dubaï a entraîné des investissements et des emprunts massifs, impossibles à rembourser lorsque les prix de l’immobilier ont chuté et que de nombreux projets de construction ont été suspendus. La crise a révélé les problèmes financiers et l’endettement de l’émirat, ce qui a nécessité une aide internationale et une restructuration de la dette. La valeur de l’immobilier à Dubaï a chuté jusqu’à 50 % au plus fort de la récession.
Les Émirats à la conquête des ports africains
Le renforcement de la position des Émirats arabes unis sur le continent africain se caractérise par plusieurs aspects. L’un d’eux est l’acquisition de concessions pour l’utilisation et l’exploitation d’infrastructures, notamment maritimes. La diplomatie portuaire d’Abou Dhabi est menée en grande partie par deux magnats proches de la famille royale : Dubai Ports World (DP World ; DPW) et Abu Dhabi Ports Group (AD Ports Group). L’implantation d’avant-postes économiques dans des zones côtières stratégiques d’Afrique (notamment le golfe de Guinée, le canal de Suez et le détroit de Bab-el-Mandeb) permet de contrôler les voies maritimes et de faire du port de Jebel Ali à Dubaï une plaque tournante stratégique reliant les marchés asiatiques et africains, créant ainsi l’illusion d’une route et d’une ceinture chinoises.
Les Émiratis ont passé les 16 dernières années à asseoir leur hégémonie infrastructurelle sur le continent africain. Au Maghreb, l’entité DP World a obtenu une concession de 30 ans pour la manutention de conteneurs en 2008. Le port de Kamsar en Guinée est exploité par Abu Dhabi Ports Group depuis 2016. Un terminal à conteneurs à Maputo, au Mozambique, et un « port sec » à Komatipoort, en Afrique du Sud, sont exploités par DP World, tout comme des projets dans la Corne de l’Afrique. La mer Rouge et le canal de Suez, en revanche, sont du ressort du groupe AD Ports, déjà mentionné.
DP World, dont le siège social est à Dubaï, est spécialisé dans la gestion portuaire, les terminaux à conteneurs et les services logistiques. L’entreprise est présente dans le monde entier, desservant les principaux pôles de transport et soutenant le commerce international. DP World est l’un des plus grands opérateurs portuaires et logistiques au monde et joue un rôle important dans la chaîne d’approvisionnement mondiale.
DPW poursuit son expansion commerciale vers le sud. De l’autre côté de la mer Rouge et du détroit de Bab-el-Mandeb, et de l’Égypte à la Somalie, l’un des plus grands opérateurs portuaires mondiaux est également présent au Kenya, pôle économique africain. Le géant dubaïote a signé en 2021 un accord pour développer la zone industrielle de Dongo Kundu, près du port de Mombasa. L’entreprise émiratie travaillait depuis des années à s’implanter au Kenya. Initialement, DP World avait négocié un contrat ambitieux portant sur quatre concessions : les ports de Mombasa, Lamu et Kisumu, ainsi que le port sec de Naivasha. Fait marquant, en 2023, l’entité a finalisé un contrat de 30 ans portant sur l’exploitation du port tanzanien de Dar es-Salaam.
En observant l’activité actuelle sur le continent africain, un intérêt particulier pour la côte est saute aux yeux. Les Émiratis s’arrêtent au canal du Mozambique et ne ciblent pas False Bay, le golfe de Guinée ni les îles du Cap-Vert. Cette politique peut être résumée par le slogan « de l’Égypte au Mozambique », où les Émirats arabes unis conquièrent de manière spectaculaire les ports d’Afrique de l’Est. Abou Dabi renforce son influence en s’appuyant sur un géant de la logistique, en l’occurrence Dubai Ports World, le long de la mer Rouge et de l’océan Indien, comme alternative à ses intérêts économiques et sécuritaires.
À l’instar de la Chine sur les « nouvelles routes de la soie », Abou Dhabi tisse un collier de perles en Afrique de l’Est. Malgré les difficultés de communication avec les autorités de Djibouti et d’Érythrée, dont elle s’est récemment retirée, l’autorité portuaire s’étend sur toute la façade orientale du continent, précisément grâce aux deux géants DP World et Abu Dhabi Ports, et à une diplomatie très active.
Le détroit de Bab-el-Mandeb, quatrième détroit le plus fréquenté au monde, assure 40 % du commerce maritime mondial et transporte plus de 6 millions de barils de pétrole par jour. La sécurisation de cet emplacement est cruciale pour une puissance exportatrice comme Abou Dhabi.
L’expansion économique n’est pas la seule motivation des Émirats arabes unis et de leurs conglomérats d’infrastructures. L’établissement de liaisons maritimes répond également à des objectifs géopolitiques, et la diplomatie portuaire apparaît comme le premier maillon d’une longue chaîne caractérisée par la nécessité d’assurer la sécurité alimentaire, d’exporter des armements émiratis, d’établir des bases militaires ou de renforcer sa position internationale et sa rivalité avec d’autres puissances.
Le premier lien — la nourriture
Le climat tropical désertique, caractérisé par une quasi-absence de précipitations et des températures atteignant 45 °C, oblige les Émirats à satisfaire leurs besoins alimentaires en coopération avec des partenaires internationaux. 90 % de la demande alimentaire nationale est importée. Les Émirats arabes unis se sont positionnés, aux côtés de l’Arabie saoudite et du Qatar, comme un acheteur majeur de terres agricoles dans les pays africains (cette pratique est appelée « accaparement des terres »).
Abou Dhabi procède à des acquisitions stratégiques de terres agricoles au Nigeria, au Maroc, au Ghana, en Namibie ou au Soudan. Au Soudan, des investisseurs émiratis ont acquis plus de 400 000 hectares de terres, et Al Dahra Agriculture, une société contrôlée par le frère de Muhammad Ibn Zajid (actuel président des Émirats arabes unis), a signé en 2015 un accord d’un milliard de dollars pour l’exploitation de terres dans la vallée d’Al-Jawad.
L’année dernière, le gouvernement de transition de Khartoum a signé un accord de concession d’une valeur de 6 milliards de dollars avec Abu Dhabi Ports pour la construction d’un nouveau terminal portuaire à 200 km au nord de Port-Soudan. Ce terminal comprendra une zone économique spéciale, un aéroport et 168 000 hectares de terres agricoles.
La monarchie construit sa position internationale
L’un des indicateurs du succès des Émirats est l’ouverture de neuf nouvelles ambassades dans des pays d’Afrique subsaharienne entre 2010 et 2020. Le virage d’Abou Dhabi vers le sud du continent a été motivé par les événements du Printemps arabe et ses répercussions en Tunisie ou en Égypte. Les Émirats souhaitaient ainsi créer une nouvelle orientation politique qui rendrait les Émirats indépendants des dirigeants nord-africains liés aux Frères musulmans.
Les actions de ce pays de la péninsule arabique peuvent être comparées à la politique économique de la Chine envers l’Afrique. Les Émirats sont prêts à financer des dictatures africaines et des entrepreneurs proches du pouvoir. La seule condition est la reconnaissance de leurs intérêts stratégiques sur le continent africain, dans la péninsule arabique et sur la scène internationale.
La rivalité entre les Émirats arabes unis et le Qatar a conduit Abou Dhabi, dans ses relations avec les pays de la Corne de l’Afrique, du Maghreb ou de la région subsaharienne, à un jeu à somme nulle : « Soit vous êtes avec nous, soit vous parlez à Doha ». Cela a permis aux Émirats de gagner, entre autres, les États du Sahel, les Comores, le Gabon et certains pays d’Afrique de l’Ouest, mais le reste de l’Afrique n’a pas été impliqué dans le « conflit arabe ». Un cas intéressant, cependant, est celui du Rwanda qui, malgré la relance simultanée de ses relations avec le Qatar et les Émirats arabes unis, a pu tirer profit des deux côtés : l’émirati DP World a construit une base logistique à Kigali et Doha a financé l’aéroport national.
Les Émirats arabes unis dans la Corne de l’Afrique
Il est important de rappeler la présence émiratie dans la Corne de l’Afrique, notamment dans le contexte des conflits du Golfe. La forte militarisation de la région, principalement liée à la guerre au Yémen, constitue un défi pour les puissances arabes. Les Émirats cherchent à établir leurs bases militaires le long de la côte est-africaine afin de fournir un soutien logistique aux futures opérations militaires.
Une base dans la ville érythréenne d’Assab est devenue un point d’ancrage important pour Abou Dhabi. En 2015, les Émirats arabes unis ont obtenu un bail de 30 ans sur le port en eau profonde et la possibilité d’utiliser l’espace aérien et les eaux territoriales érythréens pour des opérations militaires au Yémen. Jusqu’en 2019, des véhicules et des drones militaires émiratis ont opéré à Assab et entraîné des milices yéménites et soudanaises alliées.
Ainsi, la base d’Assab, en Érythrée, a permis à la marine des Émirats arabes unis de maintenir le blocus du Yémen, d’y lancer ses drones et a également servi de point de transit aux mercenaires en provenance de Mauritanie et du Soudan (généralement du Sahel) se rendant au Yémen pour participer aux combats. La base a été partiellement démantelée par les Émirats arabes unis en 2021, lorsque les troupes émiraties ont achevé leur retrait du Yémen.
Parallèlement, dans la Corne de l’Afrique, DP World développe le complexe militaro-industriel des Émirats. Que ce soit à Port Berbera (Somaliland) ou à Bosasso (Puntland, Somalie), une partie des concessions portuaires de DP World sont incluses dans des accords de coopération, de modernisation des bases militaires et de financement de flottes locales pour lutter contre la piraterie dans le golfe d’Aden. Les Émirats arabes unis soutiennent la région sur le plan sécuritaire tout en renforçant leur propre capital militaire.
Les Émirats ont réussi à s’allier à l’Éthiopie, à la Somalie, à la république autoproclamée du Somaliland et à l’État autonome (non reconnu) du Puntland pour établir des liens militaires et obtenir des services portuaires. Début 2024, un accord parrainé par Abou Dhabi exigeant de l’Éthiopie un accès à la mer au large du Somaliland provoque l’ire de Mogadiscio, qui dénonce la violation de sa souveraineté territoriale.
La Corne de l’Afrique est le centre logistique le plus important du continent et constitue la porte d’entrée vers plusieurs marchés d’Afrique centrale : le Rwanda, la République démocratique du Congo, le Soudan du Sud et l’Ouganda. La région est riche en minéraux et en terres rares, qu’Abou Dhabi cherche à acquérir.
Quant au Soudan, entre juin et septembre 2023, plus de 100 avions de transport ont relié les Émirats arabes unis au Tchad. Sous couvert d’une mission humanitaire, les Émirats arabes unis ont simplement loué une piste au gouvernement tchadien pour livrer des armes à leur allié soudanais.
Émirats arabes unis, Afrique et or
La ruée vers l’or en Afrique ne se limite pas aux structures de pouvoir liées au Kremlin. Il s’avère que l’un des plus gros importateurs d’or du Continent Noir est les Émirats arabes unis. L’acquisition de ces lingots par Abou Dhabi s’est intensifiée en 2008, alors que le monde était en proie à la crise financière. Cette situation était due à la hausse des prix de l’or et à des contrats informels, souvent illégaux, avec l’Égypte, la Libye, le Soudan, le Mali, le Ghana, le Nigéria, le Togo, l’Ouganda, la Tanzanie ou le Rwanda.
Chaque année, 30 milliards de dollars d’or sont exportés illégalement (sans enregistrement officiel) d’Afrique. Plus de 4 milliards de dollars d’or extrait dans les zones de conflit d’Afrique centrale et de l’Est sont acheminés vers les marchés internationaux et l’Afrique de l’Est chaque année, dont 95 % arrivent à Dubaï par l’intermédiaire de réseaux de contrebande et parfois avec la complicité de certains acteurs, comme le général Hemetti au Soudan. Le commerce et les investissements illicites sont en pleine expansion. Par exemple, la Russie finance ses opérations militaires en Afrique et en Ukraine avec de l’or provenant du Soudan.
Le Ghana est le premier producteur d’or du continent, suivi par le Mali, l’Afrique du Sud et le Soudan. Les Émirats arabes unis sont le principal client, enregistré ou non. L’or est souvent raffiné aux Émirats arabes unis, puis réexporté ou vendu sur le marché intérieur.
Tout ce qui brille n’est pas or, c’est pourquoi les Émirats souhaitent également investir dans d’autres secteurs miniers qui accéléreront la transition énergétique du pays. En juillet dernier, Abou Dhabi, par l’intermédiaire d’International Resources Holding, a acquis une participation de 51 % dans les mines de cuivre de Mopani en Zambie. La transaction s’est élevée à 1,1 milliard de dollars américains.
L’Afrique est un continent d’avenir pour les Émirats
Par ces mots, Sultan Ahmed Bin Sulayem, président-directeur général de DP World, a souligné l’importance du continent africain pour la stratégie mondiale des Émirats arabes unis. Abou Dhabi continuera de consolider ses relations avec des partenaires établis tels que Mahamat Idriss Déby Itno, qui a consolidé son pouvoir lors des élections présidentielles de cette année. Le maintien d’une base militaire émiratie au Tchad permettra aux Émirats arabes unis de mener des opérations régionales au Soudan, en Libye et dans les pays d’Afrique de l’Ouest. De plus, les relations étroites avec la France (qui possède des bases militaires aux Émirats arabes unis) faciliteront la construction d’alliances supplémentaires. Ainsi, une position forte en Afrique de l’Est devrait permettre l’établissement d’une zone d’influence s’étendant de l’Afrique centrale à l’Afrique de l’Ouest.
Au cours de la dernière décennie, les Émirats se sont hissés au quatrième rang des investisseurs mondiaux en Afrique, derrière la Chine, l’Union européenne et les États-Unis. Ils y ont investi près de 60 milliards de dollars entre 2012 et 2022, et prévoient d’y investir 10 milliards de dollars supplémentaires d’ici 2026. Cet engagement a conduit à l’acquisition concrète du littoral de Ras Al-Hikma, sur la côte méditerranéenne égyptienne, avec un investissement record de 35 milliards de dollars destiné au développement d’un important complexe touristique. L’Afrique est un pilier des plans d’investissement des Émirats arabes unis. La Chambre de commerce de Dubaï enregistre désormais 26 000 entreprises africaines, soit une augmentation de 5 000 par rapport à 2020.
Les Émirats arabes unis démontrent qu’il est possible d’investir en Afrique dès aujourd’hui et d’en tirer des bénéfices substantiels. La décision de développer des capacités logistiques tout en construisant des infrastructures est avantageuse pour les deux parties. Les Émirats arabes unis cibleront prochainement les investissements en Afrique de l’Ouest, puis en Méditerranée et, si des partenaires appropriés sont trouvés, potentiellement même en mer Baltique. Le continent africain offre actuellement un excellent potentiel de développement, et les Émirats arabes unis deviennent l’un de leurs partenaires les plus importants dans le contexte des chaînes d’approvisionnement. La « diplomatie portuaire » s’impose comme un élément clé de leur politique internationale.
Les Émirats arabes unis devraient poursuivre leur stratégie d’investissement et de prise de contrôle de ports clés en Afrique. Cette tendance reflète leur ambition de devenir un acteur majeur du commerce et de la logistique mondiaux. L’ampleur de cette influence dépendra de leur capacité à s’adapter aux contextes politiques locaux, à gérer les tensions géopolitiques et à continuer de nouer des partenariats avec les gouvernements africains.
Source : Emirati dominance – takeovers of more ports in Africa – defence24.com