Malgré les signes prometteurs, l’immense potentiel agricole de l’Afrique reste inexploité. Les faits sont bien connus : le continent possède 65 % des terres arables incultes de la planète, mais dépense quelque 35 milliards de dollars américains pour importer ses produits alimentaires. En outre, la Banque africaine de développement prévoit que le nombre de personnes sous-alimentées sur le continent passera de 240 millions en 2015 à 320 millions d’ici 2025.
La grande majorité de nos agriculteurs restent également embourbés dans une agriculture à faible valeur ajoutée, les agriculteurs de subsistance représentant 80 % des producteurs du continent. Le secteur souffre également du faible niveau d’investissement public, notamment de l’accès au financement pour les agriculteurs et les agro-entreprises ; C’est une raison importante pour laquelle il existe des dizaines d’« agri-preneurs » africains talentueux, mais une pénurie d’entreprises agricoles à grande échelle sur le continent (en dehors du Nigeria et de l’Afrique du Sud).
Si nous voulons garantir le plein potentiel du secteur agricole du continent, nous devons prendre des mesures décisives sur cette question. Le Brésil, qui a pris des mesures proactives pour stimuler l’agriculture, qui ont donné lieu à des augmentations étonnantes de la productivité, pourrait être une source d’inspiration. Même au milieu de troubles économiques et politiques, l’agriculture reste un point positif de l’économie du pays.
Le Brésil est un excellent exemple du potentiel de développement de l’agro-industrie. La production de soja, de canne à sucre, de produits laitiers et de bœuf destinés à l’exportation vers les marchés mondiaux est devenue l’un des principaux secteurs économiques du pays et revêt une importance fondamentale pour la balance commerciale. En 2021, le secteur agricole représentait à lui seul 7,9 % du produit intérieur brut (PIB) du Brésil, tandis que l’agro-industrie dans son ensemble (secteurs agro-industriels ainsi que les intrants agricoles et la transformation) représentait près de 27,3 % du PIB national.
Le Brésil doit sa réussite agricole aux investissements massifs du gouvernement dans la recherche et le développement. En 1973, les généraux au pouvoir du pays ont créé l’ Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (EMBRPAPA) ou Société brésilienne de recherche agricole, qui est devenue la principale institution de recherche tropicale au monde. L’une des contributions les plus précieuses de l’EMBRPAPA a été le développement de nouvelles variétés de soja mieux adaptées aux climats tropicaux comme celui du Brésil et ayant une période de croissance beaucoup plus courte. Selon The Economist, ces plantes à « cycle court » ont permis de faire deux récoltes par an, révolutionnant le fonctionnement des exploitations agricoles. Ces innovations technologiques parrainées par le gouvernement ont facilité l’essor de producteurs et de négociants de soja tels que Fiagril Ltd et Louis Dreyfus Company, cette dernière étant le plus grand exportateur mondial de soja. Elle a également joué un rôle majeur dans la transformation du pays pour en faire le plus grand exportateur mondial de soja, ce qui en fait une puissance agricole rivalisant avec les États-Unis et l’Europe.
Que peut apprendre l’Afrique du Brésil ?
L’expérience du Brésil démontre qu’il existe des avantages économiques et commerciaux évidents à tirer d’un investissement accru dans la R&D. Les pays africains pourraient reproduire le succès du Brésil en matière de R&D agricole en renforçant financièrement leurs agences de recherche. Augmenter les investissements de cette manière garantira qu’ils disposent du financement et des ressources nécessaires pour créer une recherche agricole alignée sur les besoins de développement des pays et répondant aux exigences du secteur privé. Cela est particulièrement crucial étant donné le profond fossé qui existe actuellement entre les communautés commerciales et scientifiques en Afrique, résultat d’une tendance de 20 ans de sous-investissement dans l’enseignement supérieur et la science sur le continent.
Bien entendu, les pays africains doivent chercher à apprendre et non à copier. L’Institut national du cancer du Brésil a condamné l’utilisation intensive de semences transgéniques comme élément de sa croissance agricole explosive, ainsi que le déploiement de pesticides et de modes de culture qui créent tous des problèmes de santé et à long terme. Ces mises en garde doivent être soigneusement intégrées aux feuilles de route en cours d’élaboration à travers le continent.
L’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires attribue également le succès du Brésil dans le domaine de l’agro-industrie à la fourniture efficace de services financiers à ce secteur. Le pays voit désormais une gamme d’institutions financières allant des banques commerciales, des réseaux bancaires coopératifs aux prêteurs spécialisés et aux investisseurs, fournir des services et des produits de conseil aux acteurs de la chaîne d’approvisionnement, qui incluent le financement d’investissements à long terme et la participation au capital. En outre, la législation brésilienne est l’une des rares au monde à offrir aux agri-entrepreneurs la possibilité d’échanger des « obligations de produits agricoles » (Cedula de Produto Rural) sur de futures cultures ou de les utiliser comme garantie pour un financier de prêts d’intrants. Cette innovation a permis le développement de produits de financement de la chaîne d’approvisionnement, que l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires définit comme la « structuration du financement basée sur l’organisation et les flux de trésorerie inhérents entre les partenaires de la chaîne d’approvisionnement ».
Étant donné que la Banque africaine de développement a identifié les faibles niveaux de financement spécialisé comme l’une des principales contraintes au développement du secteur agricole, nous pouvons tirer des leçons des services et produits financiers spécialisés du Brésil pour l’agro-industrie. Nos pays pourraient s’inspirer de ses pratiques de prêt innovantes pour les agripreneurs et les agriculteurs, et déployer nos propres innovations commerciales localisées. Un bon exemple est la collaboration entre la Kenya Commercial Bank, la plus grande banque du pays, et M-Pesa, le service d’argent mobile de Safaricom, qui se sont associés pour accorder des prêts aux micro-PME du pays en utilisant les cotes de crédit dérivées des données de téléphonie mobile. Bien que la plupart des emprunteurs aient été considérés comme insolvables en raison de leur historique de crédit inexistant et de leur accès aux services financiers, KCB-Mpesa accepte 80 % des candidats, avec un taux de défaut d’un peu moins de 2 % .
Le Brésil a montré ce qui est possible lorsque les pays utilisent des investissements soutenus et se concentrent sur l’agriculture et l’agro-industrie pour soutenir la réussite économique, semant ainsi les graines d’une croissance future qui peut être résiliente même face aux troubles. Comme l’ écrit le Dr Akinwumi Adesina de la Banque africaine de développement, il est désormais temps pour les pays africains de transformer leur secteur agricole pour qu’il devienne « une entreprise et non un mode de vie ». Ce n’est qu’à ce moment-là que le secteur contribuera réellement à propulser le continent vers tout son potentiel.
Source :
Making agriculture a business in Africa: Lessons from Brazil – Álvaro Sobrinho sur Medium