Le 22 mars, l’usine d’engrais Dangote, d’une valeur de 2,5 milliards de dollars, située à Lagos, la capitale économique du Nigeria, a démarré sa production. Sa capacité de production de 3 millions de tonnes par an permettra de répondre à la demande locale de 1,5 million de tonnes par an et de dégager un important excédent pour l’exportation. Produisant des engrais à base d’urée et d’ammoniac, elle est la troisième usine d’engrais au monde et le deuxième producteur d’engrais à base d’urée.
Les prix mondiaux des engrais sont en hausse depuis 2020, avec une hausse allant jusqu’à 70 % l’année dernière. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a fortement contribué à cette hausse, entraînant une flambée des prix du gaz naturel, matière première essentielle pour les engrais à base d’ammoniac et d’urée.
Les deux pays en guerre étant d’importants producteurs et exportateurs de céréales, les marchés alimentaires mondiaux ont été durement touchés par cette perturbation profonde qui ne semble pas prête de s’arrêter. En conséquence, les prix des matières premières alimentaires connaissent leurs plus fortes hausses depuis 2008, selon le rapport « Probabilités des matières premières » de la Banque mondiale publié le 26 avril. La demande d’engrais a bondi dans d’autres pays producteurs qui cherchent à accroître leur production céréalière pour combler le déficit de l’offre mondiale.
« Les marchés des matières premières subissent une pression énorme, certains prix atteignant des sommets historiques en termes nominaux », a déclaré John Baffes, économiste senior à la Banque mondiale, dans le rapport. « La forte hausse des prix des intrants, tels que l’énergie et les engrais, pourrait entraîner une baisse de la production alimentaire, en particulier dans les économies en développement. »
Si les exportations initiales de Dangote visaient principalement l’Afrique – l’usine ayant pour objectif affiché de rendre le continent autosuffisant en matière de production alimentaire –, la réalité actuelle du marché fait que la demande extérieure au continent augmente. Les commandes proviennent de pays très éloignés, comme les États-Unis, le Brésil, le Mexique, l’Inde et l’Union européenne.
« Le marché de l’exportation est un marché de vendeurs », s’est enthousiasmé Dangote lors du lancement de l’usine. « Les gens nous supplient de vendre, et nous sommes très sélectifs quant à nos clients. »
Tirer le meilleur parti des ressources du Nigéria
La construction de l’usine d’engrais, qui s’étend sur 500 hectares de terrain dans la zone franche de Lekki à Lagos, a débuté en 2014. Il s’agissait d’un projet jumeau avec la raffinerie de pétrole brut de Dangote, qui devrait démarrer sa production au troisième trimestre de cette année après des retards répétés.
Réputée pour être l’une des plus grandes raffineries du monde, le FMI a estimé dans un rapport de février qu’elle produirait 50 000 barils par jour en 2022 et atteindrait 300 000 par jour d’ici 2026. Une fois opérationnelle, l’usine – détenue à 20 % par la compagnie pétrolière nationale – devrait réduire radicalement les dépenses annuelles de 9,6 milliards de dollars du Nigeria en subventions à l’essence.
Ces deux projets sont conçus pour exploiter au mieux les réserves de pétrole brut et de gaz naturel du Nigeria et pour dépasser les besoins nationaux du pays en termes de production, aidant ainsi le gouvernement à résoudre les problèmes d’approvisionnement dans lesquels il est embourbé depuis des décennies.
Avec cette usine d’engrais, le groupe Dangote prévoit de s’étendre pour répondre aux besoins du Nigeria en engrais, estimés par l’entreprise à 5 à 7 millions de tonnes par an à terme. Dès sa première mise en service, elle a déjà dépassé la capacité de tous les producteurs d’engrais existants dans le pays.
Il s’agit notamment de l’usine de 1,4 million de tonnes/an d’Eleme Fertilizer and Chemicals Co. d’Indorama, située près de Port Harcourt, la capitale de l’industrie pétrolière du sud, et de l’usine de 800 000 tonnes/an de Notore Chemical Industries dans la zone franche d’Onne, juste à l’extérieur de la même ville.
Stratégie industrielle clé de Dangote
L’investissement de Dangote dans la production d’engrais s’inscrit dans sa stratégie de domination des secteurs clés de l’économie, qui répondent aux besoins fondamentaux. Sa cimenterie Dangote est le plus grand producteur de matériaux de construction en Afrique, tandis que sa raffinerie de sucre, d’une capacité de 1,44 million de tonnes par an, est un leader dans l’industrie agroalimentaire, approvisionnant les consommateurs industriels et domestiques.
Le groupe Dangote est également actif dans la production automobile, le raffinage du sel, la fabrication d’assaisonnements alimentaires et le commerce du riz et du blé. Ses relations avec les gouvernements successifs témoignent également de la prise de conscience par les autorités de l’importance croissante du groupe comme partenaire pour la réalisation de leurs propres objectifs économiques.
Le président Muhammadu Buhari était présent à l’inauguration officielle de l’usine d’engrais pour couper le ruban, en compagnie de 18 des 36 gouverneurs d’État du Nigeria, du gouverneur de la banque centrale et de plusieurs ministres. Leur présence soulignait l’importance désormais accordée aux projets du milliardaire par les hauts responsables de différents niveaux de gouvernement. M. Buhari a déclaré que l’usine créerait des emplois et réduirait la pauvreté.
« Dans le secteur agricole, autre axe prioritaire de notre politique économique, nous prévoyons un boom grâce à la disponibilité accrue des engrais », a déclaré Buhari. « Nous anticipons l’émergence d’une nouvelle génération d’agro-entrepreneurs qui apporteront une valeur ajoutée à l’agriculture et rendront le pays autosuffisant en matière de production alimentaire. »
L’entreprise a également présenté un plan qui va au-delà de la simple fabrication et propose des services de vulgarisation aux agriculteurs, notamment des analyses de sol pour déterminer le meilleur mélange d’intrants et leur application la plus efficace. Ce plan prévoit une collaboration avec les associations d’agriculteurs, les entreprises de mélange, les agences de développement et les gouvernements fédéral, étatiques et locaux.
Certains critiques craignent que l’influence du groupe Dangote dans des secteurs clés de l’économie ne freine la concurrence future. Cheta Nwanze, analyste de recherche senior chez SBM Intelligence, cabinet de conseil aux entreprises basé à Lagos, affirme que les politiques macroéconomiques du gouvernement favorisent le groupe, mais ne se traduisent pas par des avantages économiques pour le reste du pays.
Bien que les positions fortes et les profits constants du conglomérat Dangote proviennent d’investissements dans la production, lui donnant le pouvoir de déterminer les prix, les critiques ont accusé l’entreprise d’utiliser son influence pour supprimer les salaires et obtenir un statut fiscal favorable de la part du gouvernement.
Dangote lui-même s’est efforcé de maintenir un équilibre délicat avec les gouvernements successifs, se présentant comme un allié plutôt qu’une menace pour leurs politiques et programmes. Fort heureusement à l’international, sa dernière initiative semble bien partie pour cadrer avec les ambitions d’exportation du gouvernement et lui conférer un rôle clé dans un autre secteur crucial pour l’avenir du Nigéria.
Source : L’usine d’engrais de Dangote, opportune, s’avère rentable alors que les prix montent en flèche – african.business